Резня на «Могиле гиганта» - [17]

ГЛАВА 5 ЗА БУДУЩЕЕ

Не утруждая себя поисками юного Хвигра, Кулмоний бежал. Стук его сердец громом отдавался в ушах десантника, пока тот перепрыгивал через обильную растительность. Позади, в нескольких шагах от него, следовал брат Кельтру. Оба десантника не пытались спрятаться или обхитрить зверя.

— Все еще не вижу его! — крикнул Кельтру.

Они не боялись. Их побег был тактическим отступлением, по крайней мере, Кулмоний продолжал убеждать себя в этом. Как на Соте. Мысль о бесчестии задевала его, но он отбросил ее. У них просто не было подходящего оружия, чтобы схлестнуться с хищником в открытом бою. Они даже не знали, как именно выглядит эта «акула», не считая легенды и того факта, что эта тварь терроризировала Сегментум Ультима.

Никто не слушал Кулмония, хотя именно такой исход событий он и предвидел, находясь в бастионе. Тем не менее, без их гида миссия будет провалена. Зачем рисковать своими жизнями, сталкиваясь с хищником в дебрях джунглей? Это было не то же самое, что столкнуться лицом к лицу с тиранидом или другим врагом Империума — в битве, где ты бросаешь вызов противнику, чтобы помешать ему воплотить свои коварные помыслы в жизнь. Если бы «акула» не преследовала бы их, то преследовала бы кого-нибудь другого. В преследовании не было какого-то скрытого смысла. Тварь просто хотела набить свое брюхо. Как и в других уголках мира-смерти Мирал Прим, это место являлось еще одной тренировочной площадкой. Способ избавиться от слабаков, чтобы не тратить на них ценное геносемя в будущем. Внутренне Кулмоний смеялся над собой. Легко было быть философом, когда борешься за собственную жизнь. За их спиной слышался хруст веток и шелест побеспокоенной растительности. Кулмоний рискнул бросить взгляд в сторону преследователя. Ничего. Только вздымающаяся растительность. Камуфляж…

Проклиная себя, Кулмоний указал пальцем в сторону поверхности.

— Оно под землей! Чертовы твари обитают под землей!

Кельтру оторопел, пытаясь осознать сказанное Кулмонием.

— Что?

Они мчались огромными шагами, преследуемые хищником, пытавшимся прижать их к склонам, ведущим к нижним плоскогорьям. Хфигр настаивал, что в этих местах обосновались пещерные племена, но они так никого не обнаружили. И, неожиданно, на десантников снизошло озарение. Почему племена Мирала возвращались в пещеры, из года в год, вместо того, чтобы спокойно жить в джунглях? Почему они не строили постоянных поселений и вылезали только для охоты и собирательства, или чтобы испытать своих юных воинов? Именно из-за наземных акул. Коварных хищников джунглей. Также, как и их собратья в море, эти акулы свободно перемещались под мягкой, глинистой поверхностью мира-смерти. Кулмоний был готов биться об заклад, что каменистые плоскогорья были недоступны для них, или вынуждали их вылезать на поверхность и становиться уязвимыми. Конечно, это понимание мало чем могло помочь десантникам в данную минуту. Зверь набирал скорость. Они должны были действовать.

— Разбегаемся, — крикнул он.

Кельтру подчинился и оба десантника разошлись в разные стороны.

— Оставайся на связи!

Кулмоний добрался до покрытых лишайником валунов. Он запрыгнул ближайший из них, его бронированные ботинки заскользили по гладкой поверхности булыжника, но десантник сохранил равновесие. Тяжело дыша, Кулмоний развернулся и увидел, как его брат отчаянно наворачивает зигзаги из стороны в сторону. Со своей позиции десантник мог разглядеть очертания акулы, все еще передвигавшейся под землей. Она раскидывала листву и шатала стволы деревьев, прорываясь сквозь их невидимые корни и пытаясь добраться до единственной цели, оставшейся в зоне ее досягаемости.

— Кельтру! Уйди с поверхности!

Взбешенный, Кельру развернулся и выпустил несколько снарядов в землю под ногами.

— Где он? Нет визуального контакта! Скажи мне…

Акула появилась на поверхности прежде, чем он успел закончить, среди влажной почвы и разбросанных каменных осколков, и повалила десантника на землю. Несмотря на то, что нижняя часть тела твари все еще находилась под землей, ее размеры были поистине впечатляющими: восемь метров в длину, корпус усеян подобием плавников. У зверя не было глаз, морда была похожа на снаряд болтера, а пасть усеяна рядами острых, как пилы, зубов, мускулистое брюхо, казалось, было способно переваривать пни деревьев.

Но самое ужасающее было то, что монстр не издавал ни звука. Он не рычал и не ревел, как ожидал Кулмоний. Все атаки акулы сопровождались лишь звуками вскапываемой земли и хрустом ломающихся веток.

Затем тварь впилась в наголенник брони Кельтру. Космический десантник закричал, пытаясь дотянуться до валявшегося неподалеку болтера, но оружие было вне зоны его досягаемости.

Кулмоний издал яростный рев.

— Используй чертов пистолет!

Тварь вытягивала свое тело на поверхность используя передние конечности, опираясь на стволы деревьев своими ластоподобными конечностями.

Кельтру снова и снова пинал акулу своей свободной ногой, пытаясь дотянуться до своего оружия. Акула продолжала вонзать зубы в его тело, затаскивая десантника к себе в пасть. Первые ряды зубов впивались в бедра воина, сгибая его другую ногу под неестественным углом и прокусывая керамит, пласталь и кость, словно они были просто сухими ветками. Кельтру рычал от боли, забыв про оружие, он пытался освободиться с помощью своих бронированных кулаков. Кулмоний спрыгнул на землю, зажав в руке свой собственный пистолет. Он всаживал снаряд за снарядом в спину твари, каждый масс-реактивный болт оставлял царапины на теле животного, не причиняя акуле особого вреда. Монстр изгибался, мотая тело Кельтру из стороны в сторону, часть десантника все еще находилась в пасти твари. Ее тело постепенно вылезало наружу из проделанной в земле бреши. Ошеломленный, Кулмоний наблюдал как его брата мотают словно тряпичную куклу. Лапы твари двигались взад-вперед, пока пасть все больше и больше поглощала десантника, кусая его своими острыми, как бритва, зубами. Это была примитивная попытка расчленить жертву куски. Артериальная кровь заливала морду твари и, наконец, половина тела Кельтру ушла под землю. Ноги десантника торчали из пасти твари, а челюсти стали красными от крови.