Реванш императора - [135]

Вместо историка ответил Элдин.

— Я его понимаю, — мягко сказал бывший васба. — Он получил шанс исправить главную ошибку своей жизни и понимал, что не сможет жить дальше, если упустит его и проиграет снова. Должно быть, каждую ночь во время изгнания он клял себя за то, что не погиб в том последнем сражении. Лишь геройская смерть навеки скрепляет кровью легенду. И он наверняка мечтал о такой смерти и грезил о ней в своих сновидениях.

— Элдин!

Он оглянулся. На пороге рубки стоял Оиси.

— Нам необходимо убираться. Пока я еще могу увести корабль, но через две или три минуты они перекроют нам все пути отхода.

Элдин коротко кивнул и перевел взгляд на машину Древних. В глазах его вспыхнула холодная ярость. Из-за этой чертовой железяки рушилась их последняя надежда найти выход из создавшейся ситуации.

— Ты чуть не прикончила нашего друга Наполеона! — рявкнул он со злостью. — И чего ради, спрашивается?

— Он победил. Я сражался честно. И я исполнил его потаенное желание.

— Если за каждое потаенное желание платить такой ценой, лучше их вовсе не иметь, — саркастически усмехнулся Хоббс.

— Я герцог Веллингтон. Согласно правилам игры, я его пленник до исхода дня.

Ярослав поднял голову.

— Совершенно верно. Ты — пленник императора. Позволю себе напомнить, что Его Величество поручил мне выработать условия капитуляции.

— Я требую, чтобы со мной обращались с уважением, приличествующим моему рангу. Я генерал, герцог и джентльмен.

— Очень хорошо, — кивнул Ярослав. — А я маршал Французской империи, произведенный в это звание самим императором и в его отсутствие исполняющий обязанности главнокомандующего. Именем Его Величества Наполеона Первого принимаю вашу капитуляцию.

Машина качнулась в сторону историка, изображая кивок согласия.

— С удовольствием распил бы с вами бутылочку кларета, — сказал Ярослав, — но позвольте сначала задать вам пару вопросов.

— Вы должны держаться в рамках, которые предусматривает статус военнопленного, — предупредила машина.

— Разумеется, милорд.

— Тогда можете задавать ваши вопросы.

— Известно ли вам, что такое пространственная червоточина?

— Бипортальный передатчик трансформированной материи путем сворачивания пространства и искажения гравитационного поля с помощью активации…

— Благодарю вас, достаточно. Это мы и имели в виду, — бесцеремонно оборвал «герцога» Элдин. — Значит, вызнаете, что она из себя представляет?

— Знаю, — подтвердила машина.

— А его вы знаете? — спросил Ярослав, указывая на Вуша, который забился в самый дальний угол и с выражением ужаса на побледневшем лице смотрел оттуда на кровавый след, тянувшийся от дверей медицинского отсека до входа в помещение с аппаратурой для гиперпереноса.

— Эта совокупность клеток некогда побывала в моем присутствии.

— Элдин, мы должны стартовать немедленно! — крикнул Оиси, но тот словно не слышал слов самурая. Отмахнувшись от него, как от надоедливой мухи, он кивком дал знак Ярославу продолжать допрос.

— Помните ли вы устройство для создания червоточин в пространстве, которое забрали с собой Вуш и его спутник?

Машина шевельнулась.

— Предмет и событие отражены в моей памяти.

— Отлично! — Ярослав благодарно кивнул Хоббсу, появившемуся в рубке со стаканом вина, который историк осушил одним глотком, после чего облегченно вздохнул. — У нас есть основания предполагать, что они взяли только часть устройства, и где-то здесь находится недостающая половина.

— Вы правы. Второй блок элемента хранения за номером 2371881773 остался на месте.

— Но почему же ты, ублюдок поганый, сразу нам не сказал?! — взвился Вуш, разом забыв о своей депрессии, вызванной зрелищем пролитой крови.

Машина повернулась в сторону Надзирателя.

— Вы не приняли моего предложения сыграть, — заговорила она ровным, бесстрастным тоном, — Вы не одержали надо мной победу. Вы неправильно поняли алгоритм команд, ведущих к безопасному применению устройства. Кроме того, вы сами приказали мне убираться, когда я пытался предупредить вас об опасности, связанной с применением данного аппарата.

«Веллингтон» сделал паузу. Когда он снова заговорил, в голосе его звучала откровенная брезгливость прирожденного аристократа, вынужденного разговаривать с грязным бродягой.

— Вы мразь, сэр. А ваше одеяние просто отвратительно! Я немедленно разжаловал бы любого из своих офицеров, вздумавшего явиться мне на глаза в таком виде.

Элдин не мог удержаться от смеха. Ларчик-то, оказывается, открывался совсем просто. Достаточно было сыграть дружескую партию в шахматы или что-нибудь в этом роде. Ему вспомнился подобный случай, описанный в древнем классическом романе. Там герои тоже никак не могли войти в заговоренную дверь, на которой было начертано: «Скажи слово «друг» и войди». Они торчали у ворот очень долго, перебирая самые разные слова, пока кому-то не пришла в голову светлая мысль произнести слово «друг».

— Вы не могли бы доставить сюда недостающую часть устройства, милорд? — задал Ярослав самый животрепещущий вопрос и поспешно добавил: — Такое требование полностью отвечает протоколу содержания военнопленных. Считайте, что я попросил вас отдать вашу шпагу.

— Ваше пожелание может быть исполнено. Я герцог Веллингтон, ваш пленник до исхода этого дня и начала следующей игры.