Ресторан Мари Дюпьер - [16]

Позже ей много раз рассказывали, как они ехали на поезде в столицу и как Нат вышла на какой-то станции и чуть не осталась на перроне, засмотревшись на голубей. Как, приехав в тетушкин дом на Черчилль-стрит, она посоветовала тетиному мужу Томасу отрастить бороду, чтобы он «выглядел помоложе». Всего этого Натали просто не помнила.

Но время шло, и постепенно ее жизнь в доме у тетушки стала налаживаться. Лондон нравился ей. Учиться в новой школе была интересно. Тетушка поселила Нат в теплой мансарде и разрешила водить подружек сколько угодно.

Дядюшка Томас увлекался коллекционированием картин. В этом деле у него был, как он сам выражался, отличный нюх. Все началось с того, что дядюшка буквально влюбился в один случайно увиденный на книжных развалах рисунок, на котором было изображено… Едва ли он смог бы объяснить тогда, что было изображено на этом рисунке, который он купил и повесил в приемной своего адвокатского бюро. Через пару недель в бюро зашел один из клиентов дядюшки Томаса, арт-консультант по имени Генрих. Бросив случайный взгляд на рисунок, Генрих начал удивленно его рассматривать, а потом, назвав какую-то труднопроизносимую русскую фамилию, предложил дядюшке немедленно продать рисунок за цену, в несколько десятков раз превосходящую ту, что была за него заплачена.

Дядюшка отказался. И теперь, по прошествии стольких лет, рисунок висел на почетном месте, но уже не на первом этаже — в адвокатском бюро, а на втором, где размещалась дядюшкина коллекция, владелицей которой была она, Натали Гарднер.

Подростком Натали ходила вместе с дядюшкой Томасом по всем четырем комнатам его галереи и слушала истории, связанные с приобретением картин. Когда речь заходила о нынешних ценах на висящие здесь работы художников, имена которых Нат впервые услышала от дядюшки, она не слишком-то ему верила… И уж совсем полными небылицами казались ей рассказы о похитителях, которые охотятся за этими картинами. «Вот эту работу Пикассо, — показывал ей дядя кусочек картона, на котором простым карандашом был нарисован сидящий боком, нелепый, как ей тогда казалось, голубь, — уже дважды пытались украсть: один раз в середине шестидесятых прямо из галереи, а другой раз с выставки частных собраний в Дании». Дальше следовал подробный рассказ о приобретении голубя самим дядей.

Но прошло несколько лет, и дядюшкино увлечение перестало казаться ей чем-то странным. Теперь она уже сама старалась чаше бывать на втором этаже — этот мир начал околдовывать ее, он еще не стал для нее своим, но как-то приблизился к ней.

Раньше он казался ей подозрительным, потому что совершенно не был похож на окружающую действительность. Но, полюбив его, она, совершенно неожиданно для себя, начала ощущать подозрительность к этой самой действительности, которая однажды так жестоко обошлась с ней, оставив сиротой.

На ее шестнадцатилетие была устроена девичья вечеринка, на которой юным леди преподнесли конверты с билетами на концерт «Пинк Флойд»-до этого тетя Рэтчел сходила на концерт сама, чтобы удостовериться в приличии происходящего на сцене.

Училась Натали без всяких усилий, получая большое количество наград. «Чем же ты займешься после школы? — спрашивала тетя Рэтчел, затягиваясь тонкой длинной сигаретой, и щурилась сквозь дым, словно пытаясь разглядеть в нем будущее племянницы. — Не пора ли мне написать в Кембридж?»

Натали веселила тетушкина серьезность, и она из шалости выдумывала каждый раз что-нибудь новое. То она заявляла, что хочет поступить в Вест-Пойнт и стать кадровым военным, а то — что закончит курсы стюардесс, чтобы выйти замуж за летчика. А однажды она пошутила, что подумывает продолжить дело любимого дядюшки и унаследовать его адвокатское бюро.

Но эта шутка имела для нее самые серьезные последствия. Идея очень понравилась тетушке Рэтчел, а она умела добиваться того, чего хотела…

Прошло несколько лет. Нат, окончив Кембридж с дипломом юриста, приехала навестить постаревших дядюшку с тетушкой, и Томас объявил ей, что с завтрашнего дня она работает у него в бюро. А еще через год он составил завещание, по которому племянница наследовала дом на Черчилль-стрит — с адвокатским бюро на первом этаже и картинной галереей на втором…

А теперь она приехала в Париж, чтобы заключить контракт, суливший отличные перспективы. Натали давно присматривалась к карьере финансового юриста, но до сих пор ей не предоставлялось возможности защищать интересы банков. И вот недавно одному, правда, не слишком известному европейскому банку, потребовались услуги юриста. Но за этот контракт еще нужно было побороться: кроме конторы Натали в тендере участвовали еще два серьезных адвокатских бюро. «Как некстати, — подумала она, — все эти личные сложности».

14

Рабочий день Десанжа подходил к концу. Если не считать нескольких мелких происшествий, сегодняшнее дежурство прошло спокойно. А ведь сколько разговоров было по поводу этого дня предшествующего затмению, из аналитического отдела приходили прямо-таки устрашающие прогнозы. А народ просто решил повеселиться.

Инспектор подошел к раскрытому настежь окну. Мимо него пролетела надувная резиновая курица. Зазвонил телефон. Коллеги-аналитики приглашали к себе на бутылочку коньяка.