Репортаж не для печати - [6]

Глубокой ночью, под покровом темноты замаскированные под арабов, охотники за сокровищами в течение недели раскапывали южную часть Храмовой горьь почти вплотную подступавшую к мечети Аль'Акса. Именно здесь, как считали Ювелиус и помогавшая ему прорицательница, находился Ковчег. Но все усилия не принесли результата.

Наконец, в середине апреля Паркеру приходит в голову неожиданная идея попытаться добиться успеха, раскапывая пещеру, находящуюся под камнем Шетиа.

В течение нескольких дней Паркер и его люди рубили пол грота в надежде получить доступ к Ковчегу. Здесь произошла неожиданность: возле места, где велись раскопки, появился комендант мечети. Именно в ту ночь его дом, радушно предложенный гостям после затянувшегося праздника, оказался полностью занятым. Услышав странные звуки, доносившиеся из мечети Омара, засыпавший на ходу комендант не поленился узнать их причину.

Легко себе представить удивление и ужас, одновременно охватившие его, когда он обнаружил иностранцев, долбящих святую землю лопатами. Его реакция Рыла легко предсказуемой. Потрясенный комендант, издавая истошные вопли, растворился в темноте., разыскивая и поднимая на ноги верующих.

Англичане тоже моментально сообразили, что рискованная игра подошла к концу. В случае поимки им угрожала мучительная смерть. Они обратились в паническое бегство. Даже не возвращаясь в базовый лагерь, Паркер и его люди мгновенно покидают Иерусалим. Их путь лежал в порт Яффа, где их ожидала спрятанная в укромном месте моторная лодка (согласно древнегреческой легенде, Яффа была местом, где Андромеду, предназначенную в жертву страшному чудовищу, приковали к скале – ее спас Персей).

Поспешность, с которой англичане покидали Храмовую гору, была отнюдь не лишней: буквально через несколько минут после их бегства, на место раскопок прибыла истеричная толпа религиозных фанатиков, готовая растерзать неверных.

Ранним утром в Иерусалиме запахло самым настоящим восстанием со стороны верующих. Амзей Бей Паша был подвергнут настойчивым атакам и грубым оскорблениям. Пытаясь снять с себя вину за то, что в его городе тайно велись раскопки, он закрыл мечеть Омара и отдал распоряжение о немедленном аресте англичан, как только они прибудут в Яффу. Но слухи, распространившиеся среди верующих, уже трудно было опровергнуть. Людей охватила паника: они уверяли друг друга, что Паркер нашел и похитил Ковчег.

Предупрежденная по телеграфу, полиция Яффы вместе с таможенниками задержали беглецов и подвергли их тщательнейшему досмотру. Несмотря на большое желание обнаружить контрабанду в вещах Паркера, власти порта ничего не нашли. Явно раздосадованные этим обстоятельством, конфисковав багаж, они все-таки позволили англичанам вернуться на борт яхты и поднять якорь.

Яхта, медленно покачиваясь, плыла по волнам и Паркер, глядя на исчезающий берег Яффы, не мог сдержать слез. Его план, казавшийся вначале столь блестящим, провалился. Он не только не нашел Ковчег Завета, но и потерял деньги, доверенные ему американскими и английскими бизнесменами. Слабый ветер вспенивал бескрайнюю синеву моря белыми барашками волн, а Паркер, закрыв лицо ладонями, не замечал, что они стали мокрыми от слез.

Спустя несколько недель яхта прибыла в Англию.

Удар, нанесенный по престижу британской археологии, оказался настолько сильным, что в следующих поисках

Ковчега никто из ее представителей не участвовал.

В тысяча девятьсот двадцатом году наступает очередь американцев испытать судьбу.

Этого человека звали женским именем Антония Фредерик Футтерер. Между тем он был мужчиной, хотя любил одеваться в свободную арабскую одежду, не стесняющую движений. После внимательного изучения Библии, Футтерер обратил внимание на то место, в котором говорится: пророк Иеремия перед разрушением храма Соломона якобы скрыл Ковчег Завета в одной из пещер. Затем, при постройке Второго храма Ковчег был водружен на свое привычное место. (Следует отметить, что по словам Иосифа Флавия – древнееврейского историка, в новом храме не было Ковчега).

Футтерер решил подвергнуть исследованиям гору Небо, расположенную на границе с современной Иорданией, где в одной из пещер Иеремия и мог укрывать Ковчег. После внимательного изучения горы, он объявил, что нашел секретный проход. Но этот туннель был заблокирован какой-то стеной, и Футтерер даже не пытался ее преодолеть. Он заметил только, что на стене выбита какая-то явно древняя надпись. Тщательно скопировав ее, Футтерер добрался до Иерусалима. Там, с помощью ученого, имя которого так и не было названо, Футтерер выяснил, что она означает в переводе: «Здесь лежит золотой Ковчег Завета». После этого американец исчез. История умалчивает о том, что же с ним случилось. Неизвестно также предпринимал ли Футтерер новые попытки разыскать Ковчег.

Поиски Ковчега прервались почти на полстолетия – середина века, отмеченная второй мировой войной, не очень-то располагала к археологическим раскопкам.

В начале восьмидесятых американцу Тому Кротцеру окольными путями удалось завладеть бумагами своего соотечественника Футтерера, которые включали в себя и набросок стены, за которой якобы находился Ковчег на горе Небо. Именно сюда и отправился со своими друзьями Том, в богатый послужной список которого входили поиски Вавилонской башни и Ноева Ковчега.