К тому времени, когда с близнецов сняли домашний арест, весь материал был уже заготовлен.
Из легких крепких реек сделали две рамы. Закрепили между ними понтоны, закупорив их пробками, смазанными краской. Ни за что вода внутрь не пройдет! Сверху сделали настил из мелких дощечек. Укрепили проволочными растяжками мачту с перекладиной для паруса. По бортам повесили два спасательных шара из волейбольных камер. Ждали ветра, чтобы поплыть под парусом. А ветра все не было. Тогда Колька решил:
— Парусники — это при царе Горохе были. Давайте — чтоб с машиной!
И еще дня три шла работа. Прилаживали машину. Снял Колька со старого велосипеда шестерни с цепью. На большое колесо, укрепленное сзади плота, приладил восемь железных лопаточек. Крути педали — колесо загребает лопатками, как настоящий колесный пароход. Здорово! Написали на доске название «Кон-Тики» и к мачте прибили. Это Колька придумал. Говорит, что был такой плот знаменитый, он аж океан переплыл. Обязанности распределили так. Капитан — Пугач. Вовка и Женька — механики. Рената — вахтенный матрос, впередсмотрящий. Первое плавание решили сделать на Необитаемый остров.
Заросший дикими травами и редкими деревьями, остров возвышался над водой в том месте, где Татарка разделялась на два рукава. Рената предложила назвать остров Необитаемым. Потому что они никогда на нем не были. Про остров ходили плохие слухи. Говорили, что на нем полно змей. И мало ли еще чего. Поэтому, собираясь в путешествие, ребята запаслись провизией и вооружились. Близнецы взяли автоматические пистолеты с запасными лентами пистонов и луки со стрелами, в которые воткнули цыганские иглы. Ренка взяла маленький папин топорик. А Пугач захватил самопал, заряженный порохом и картечью из кусков проволоки, острый кухонный нож с пластмассовой ручкой в железных ножнах.
* * *
Рано утром поодиночке собрались на пустыре у разбитого сарая и вчетвером спустились к реке. Красавец «Кон-Тики» ждал их, надежно укрытый кустами лозняка.
— Поднять флаг! — скомандовал Пугач.
Ренка потянула за шпагат, и на мачту вполз красный треугольный вымпел с золотой звездой.
— Поднять якоря!
И близнецы загремели цепью.
— Малый вперед!
Вовка с Женькой закрутили велосипедные педали. Колесо сзади зашлепало железными лопатками по воде. «Кон-Тики» плыл! Механики стали вертеть педали еще быстрее. За плотом пошли, расходясь все шире и шире, маленькие волны… А навстречу приближался хмурый, таинственный Необитаемый остров.
Колька рулил прямо на кривую вербу, что стоит по колено в воде.
— Приготовиться, — тихо скомандовал капитан. — Малый вперед. Стоп.
«Кон-Тики» мягко ткнулся в берег. Колька, приподнимая ветви, осторожно ввел судно под зеленый шатер вербы. Замотал цепь вокруг ствола.
— Ну что, пошли? — спросил капитан.
— А может, лучше сперва обстреляем? — предложил Женька, сжимая в руке пистолет.
— Кого?
— Ну… кого. Может, в кустах кто сидит.
— Только попробуй! Сразу спишу с корабля. Без приказа не стрелять.
Экспедиция впервые ступила на землю острова. Прислушались. Кругом было тихо. И они осторожно вошли в заросли. Кустарник сразу скрыл их с головой. Пробирались гуськом. Впереди с ножом за поясом и с самопалом в кармане — Пугач. За ним — Рената. Сзади — Вовка и Женька.
— Пугач! Пугач! — свистящим шепотом позвал Женька. — За нами кто-то идет. И дышит.
У приятелей по спине побежали мурашки. Замерли. Пугач с ножом в руке вернулся до самого плота. Никого нет. «Кон-Тики» спокойно стоит под вербой. Только пошли дальше, опять Женька шепчет:
— Да идет же! Крадется и сопит.
Опять постояли. Ничего не слышно.
— Ренка, стань замыкающей! — приказал капитан. — У тебя слух хороший.
Ренка неохотно пропустила вперед Вовку и Женьку и пошла последней. Не успели пройти и десяти шагов, как Ренка фыркнула.
— Ты чего смеешься?
— Да, Коля, же! Это ведь Женька сам, и сопит! Как паровоз.
— Па-ни-кер! — презрительно бросил Колька, после чего пристыженный Женька засопел вдвое сильнее. От страха и от обиды.
Наконец кусты кончились, и перед ними открылась большая поляна с ярко-зеленой невысокой травой. Посреди — треугольником, как озера, — сверкали чистой, отстоявшейся водой три огромные круглые ямы.
— И зачем их тут вырыли? — удивился Вовка.
— Кто там их рыл?! Это от бомб, наверно. Когда война была, — разъяснил Колька. — Как назовем поляну?
— Озерная! — раньше всех выкрикнула Рената.
За поляной Озерной оказались мощные заросли крапивы. Женька выскочил впереди капитана, чтобы самому, первому что-то открыть, и с ходу влетел в нее. Ожег ноги и потом всю дорогу скулил.
За крапивными джунглями наткнулись на вросшую в землю раму от автомашины. Только вот от какой, никто не знал.
Пройдя еще немного, экипаж «Кон-Тики» миновал редкие кусты и оказался на противоположном берегу острова. Вовка открыл маленькую бухточку, окруженную большущими кустами лозняка. Ее назвали бухтой Владимира.
— Тут и будет стоянка «Кон-Тики», — решил капитан.
Ренка кинулась к полянке, сплошь заросшей крупными ромашками. Только протянула руку и вдруг вскрикнула в ужасе:
— Змея!
Женька, стоявший рядом, шарахнулся в кусты. Вовка попятился, но мужественно вскинул пистолет и сделал по змее несколько выстрелов. Змея испугалась, стремительно скользнула к воде и поплыла. А Колька вскочил по колено в воду и схватил змею за голову.
