Рекрут - [40]

Впрочем – особого прикрытия жабам и не требовалось.

Оказавшись на поверхности, хочу напомнить – планета было очень и очень влажной, жабки немедленно растворились в множестве речек, озёр и болот, став совершенно невидимыми с орбиты.

Что ж – решили в штабах, почесав натёртые фуражками лысины, раз не можем с орбиты, выкурим с земли! Пехота – вперёд!

И пехота пошла.

Вперёд, в стороны, назад – любая лужа могла оказаться подобием окопа, из которого, стоит тебе отвернуться, высунется плоская голова, готовая выстрелить в спину. Ещё одним плюсом было количество врагов. Если кратко – то их было много, но – насколько много не знал никто. Этим фактом откровенно пользовались журналисты, послушав репортажи которых создавалось впечатление, что наши войска уже перемолотили здесь не один, а добрый десяток миллионов жаб, намного столетий вперёд удобрив почву планеты телами врагов.

Штаб был более сдержан. По их сводкам, должен заметить – весьма осторожным, количество противников колебалось от двухсот тысяч до полумиллиона, что, я надеюсь вы согласитесь, было весьма значительным числом.

На этом плюсы наших противников и заканчивались, уступая место минусам, главным из которых был наш флот, наглухо запечатавший пространство системы.

Следствием этого был тот факт, что высаженные на Вторую силы, оказались без каких-либо пополнений, что в виде подкреплений, что в виде припасов. Но не надо думать, что жабки были готовы вот так просто бросить своих. Конечно же нет! Попытавшись пару – тройку раз прорвать оборону крупными конвоями, они перешли к тактике просачивания, выбрасывая в пространство системы десятки ложных целей, под прикрытием которых к планете пытались прорваться небольшие караваны из одного – двух транспортов, прикрываемых одним, редко двумя крейсерами. В основном – лёгкими.

Вот тут, расположившись на высокой орбите, в дело должна была вступать Длань, способная своими шустрыми силами перехватить транспорта прежде чем те войдут в атмосферу.

Так придумали в штабе и, наверняка, я в этом уверен, автор этой идеи получил если и не очередное звание, то блестящую медаль – точно.

Угу. Его бы сюда.

Нам, эта гениальная идея, вылилась в бесконечную, не снимаемую боеготовность. Пилоты, что мы, что торпедоносцев, большую часть времени, проводили в кабинах, готовые к немедленному вылету. А их хватало – бросать своих было у жаб не принято. Как и у нас.

* * *

Вылетали, по боевой тревоге, мы часто. Сколько раз? Понятия не имею – считать пытался, но сбившись не то после седьмого вылета, не то после десятого, забросил это занятие. Спали, ели и прочее – тут же, рядом со своими машинами, на тощих матрацах, притащенных сюда по приказу Кальтуса.

К чести мальчишек замечу – не ныли. Осунулись, стали дерзить, часто срываясь на крик, но ни один из них не попросил замены, отказываясь от очередного вылета. А ведь могли – тот же Кальтус, бывавший здесь так часто, что я было решил, что и он переселился на лётную палубу, так вот – тот же Кальтус, проводя краткий брифинг перед очередным вылетом, спрашивал каждого – не желает ли пилот отказаться от полёта, в следствии усталости, или давно уже превышенного норматива?

Нет. Никто не отказывался и мы, матерясь от ломоты во всём теле, снова лезли в кабину, нахлобучивая на головы провонявшие потом шлемы.

* * *

Это повторялось много раз – взлёт, сопровождение торпедоносцев и атака сил прикрытия, благо огромные туши лёгких крейсеров, пусть и напичканные турелями ПВО, не могли нам ничего особо сделать. Если пилот, конечно же, не тупил. Впрочем, мы тоже ничего серьёзного повредить им не могли, да и не было в том у нас задачи. Всё, что требовалось от штурмовиков, так это вертеться подле крейсера, пытаясь отвлечь его внимание на себя и отстреливая всё то оборудование, что было вынесено за броню. О том, чтобы сбить такую махину, речи и не шло. Разозлить – да, отвлечь от торпедоносцев и выпущенных ими торпед – да. И – не более того.

Вот мы и вертелись, нарезая круги в десятке метров над корпусом, наудачу паля из всех стволов и ожидая момента, когда возникший в наушниках усталый голос Кальтуса не сообщит о конце атаки.

Повторюсь – если не тупить, и не подставляться, то особой опасности для нас не было. ПВО жаб было рассчитано на противодействие торпед – быстрых, но не манёвренных дур, прущих к цели по прямой. Рассчитать их курс, да повесить огневую завесу – задача лёгкая, и куда как более сложно отловить мчащийся над корпусом корабль, непрестанно меняющий курс. А ведь он, гад, ещё и стреляет, сжигая радары и всё прочее, пусть не критично, но нужное кораблю! Ну как такого наглеца, портящего родной дом, да не сбить!

* * *

Так было всё время, отчего я, в очередной раз разбуженный дребезжанием колоколов громкого боя, лишь выматерился, кляня настырных жаб за то, что не дают человеку поспать.

В себя, более-менее прихожу, когда к нам подходит Кальтус для проведения очередного брифинга.

– Звено! – Вытягиваю в сторону правую руку: – Становись!

Ага. Вернее, было бы сказать – «Сползайтесь» – ещё не проснувшиеся парни выстраиваются широкой дугой отчаянно зевая и протирая глаза кулаками. Ничего. Сейчас, как в кабинах окажутся, мигом остатки сна сбросят. А вот и взбадривающее подвезли – за спиной Кальтуса переминается с ноги на ногу техник, в руках которого вижу термоса и фляги.