Рекрут - [26]

– Ему резина нужна, – придав лицу озабоченность выражение, принимается шарить по карманам другой комэск – щуплый и дочерна загорелый.

– Во! Нашёл! – Радостно улыбаясь он вытаскивает наружу презерватив в блестящей фольге: – Бери, бери, Поп! – Под дружное ржание остальных он тянется к мне: – Твой ведомый, я слыхал, всю резину спалил? Возьми, поверх ободов натянешь, всё лучше, чем голяком ёрзать!

– Себе оставь, Серый – отшучиваюсь я: – На торпеды натяни, чтоб жабок чем неприличным не заразить. Ты ж у нас известный ходок.

Шутка оказывается к месту – Сергея Серко, которого призвали с курортного мирка, был самым натуральным альфонсом, разводя богатых дамочек слезливыми историями о геройском ветеране, злою судьбой оказавшемся на мели.

Что поделать – каждый выживает как может, а Серый, при всём прочем, был первоклассным торпедником, умевшим положить многотонную дуру точно в цель. Последнего мне было достаточно, а что до его прежней жизни, так всё – кончилась она как у него, так и у того же Ржавина, бывшего в мирные годы школьным учителем.

Продолжить шуточки – Серый, оседлав любимую тему, как раз начал очередную байку про богатую, но не слишком умную дамочку, не удалось.

* * *

– Здравия желаю, комэски! – Появившейся в зале Кальтус, сморщился, видя тянувшуюся к потолку струйку дыма.

– Ржавин! Правила не для вас? – Капдва выразительно покосился на знак с перечёркнутой сигаретой.

– Не-а, – выпустил тот струйку дыма прямо в взвизгнувший от такой наглости датчик дыма: – Дальше фронта всё одно не пошлёте. Так ведь?

– Ну так, – Качнул головой хмурясь Кальтус, но, спустя секунду, сменил тон: – Чёрт с вами. Курите.

– Всё так плохо, начальник? – Голос, задавший этот вопрос, был мне не знаком, но крутить головой я не стал, предпочтя сосредоточить внимание на капдва.

– Ну… – Немного помолчав, Кальтус кивнул, вытаскивая из кармана пульт от экрана, занимавшего всю стену перед нами.

– Да, мужики, – прижал он кнопку и экран осветился, высвечивая расклад сил: – Сюда слушайте, короче.

* * *

Прямо по центру, синим были обозначены силы жаб и, не буду скрывать, увиденное и озадачивало, и напрягало.

То, что перед нами был конвой – это было яснее ясного. Длинная череда прямоугольников, длинная настолько, что синяя полоса перечёркивала собой весь экран. Кораблей двадцать, если не более.

Кальтус чуть поколдовал с пультом меняя масштаб, и колонна сжалась, позволяя увидеть своё начало и конец.

Лучшее бы он этого не делал.

Начало колонны было прикрыто семью крупными кружочками, бывшими куда как крупнее транспортов. Мне, уже освоившемуся с местными значками, было известно, что так принято обозначать крейсера этой расы. Хвост колонны прикрывал ещё более крупный кругляш, по бокам которого висело ещё два кружочка, меньших, чем те, что были в носу.

Авианосец и пара лёгких крейсеров, мысленно качаю головой, чувствуя неприятный холодок в животе.

И что – нам – туда? С не слётанными, не сбитыми в одно целое, звеньями?! Что за бред.

* * *

– Разведке удалось установить маршрут, по которому движется крупный конвой противника, – начинает доклад Кальтус: – Несмотря на значительное количество транспортов, наряд сил, выделенный врагом для прикрытия, незначителен и…

– Незначителен?! – Кто-то, с грохотом роняя стул, вскакивает на ноги: – Семь тяжёлых крейсеров, два лёгких, авик! Вы это называете – незначительным прикрытием?!

За моей спиной слышится шум – комэска усаживают на место и Кальтус, благодарно кивнув, продолжает:

– Наверху посчитали, что мы – борта Длани, имеем хорошие шансы отправить транспорта в преисподнюю.

– Да у меня мальчишки! Кальтус – ты их на смерть шлёшь! Палач! – Кто сейчас бросает оскорбления в его адрес – не слежу, напряжённо ожидая продолжения. Не слежу – да, но что полностью одобряю – верно. Такой конвой не может вот так просто идти, не могут столько транспортов обойтись без серьёзного прикрытия.

– Шансы у нас хорошие! – Повышает голос капдва: – Кроме нас в бою участвуют четыре крейсера, из них один тяжёлый и девять эсминцев. – Замолкнув, он наливает себе воды из графина и продолжает, сделав пару глотков:

– Всё понимаю. Всё знаю, мужики. И про мальчишек ваших и… И всё остальное. Но я так же знаю, – его голос наливается силой: – Что мы – люди военные. И что слово приказ, для вас, как и для меня, не пустой звук. А потому – смирно!

Вскакиваем на ноги, не обращая внимания на скрип и стук падающих стульев.

– Приказываю! Всем звеньям – взлёт! Задания получите по вылету! Зададим земноводным! За человечество! В бой!

* * *

Как и обещал Кальтус, детальный план операции ждал меня в бортовом компе моего штурмовика. Ожидая команды на вылет, а она должна была поступить вскоре после завершения крайнего прыжка, я крутил перед собой объёмную карту куска пространства, где вот уже совсем скоро вспыхнет огонь битвы.

В теории, то, что я видел перед собой, выглядело красиво, действительно обещая нам быструю и громкую победу. Судите сами.

Из прыжка, наша Длань, должна была выйти одновременно с девяткой эсминцев и пока мы поднимали борта, они должны были рвануть налево – в сторону нашего жабьего визави, сопровождаемого парой лёгких крейсеров. Именно они – эти лёгкие крейсера, и были целью эсминцев, которым предписывалось связать свои цели боем, чтобы те, занятые ловлей шустрых и вёртких рыбок не мешали прочему процессу.