– Да кто такой этот Сэм?
– Брат одной моей девушки. Тот еще ботаник. Всякие там эйнштейны нервно курят за углом. Но вот на соцсоревнование я бы его вызывать не рискнул, бо видел, как он поглощает неразбавленный спирт. Монстр, короче, еще тот.
– Мне-то он чем поможет, этот монстр? Сожжет чистым спиртом?
– Во ты, блин… Я же тебе вчера еще объяснил, – возмутился Димка, взметнув рыжие брови кверху. – Я же тебе говорю, он тот еще ботаник. От армии отмажет железобетонно. Короче, хлопаем еще по стакану, и я вызываю такси.
Он ушел на кухню и через минуту вернулся с двумя стаканами янтарного напитка. После второй порции пива хоть и зашумело в голове, но общее физическое состояние организма значительно улучшилось. Денис прошел в ванную, а когда, умывшись, вновь появился в комнате, то Димон сообщил ему, что через пару минут к подъезду подкатит такси.
– Да куда мы едем-то? – возмущенно спросил он приятеля.
– Не тупи, чувак, – ответил тот не менее возмущенным тоном. – Я тебе уже десять раз сказал, что к Сэму.
Парень хотел было спросить, кто такой Сэм, и зачем к нему ехать, но вспомнил, что уже спрашивал об этом и получил ответ, мол, Сэм – это тот еще ботаник, способный глушить неразбавленный спирт. В общем, сил спорить не было, и Денис поплелся одеваться.
Сэм оказался худым высоким блондином с такой же растрепанной шевелюрой, как и у Димона, только более редкой. Ребят он встретил у дверей одного из местных НИИ и повел за собой полутемными коридорами.
– Чего поздно? – бубнил по дороге. – Я же предупреждал, чтобы приехали пораньше, пока никого нет.
– Так нет же никого, – оглядел пустынный коридор Димка.
– Это пока нет. Через десять минут начнут приходить сотрудники. Обязательно найдется кто нить любопытный, сунет нос в мою лабораторию. Ты ему все объяснил? – Сэм кивнул в сторону Дениса так, будто тот был бессловесным подопытным кроликом, не способным говорить за себя.
– Все объяснил, обо всем предупредил, – заверил Димон. – Так что давай, Семен, спасай моего дружаку. На тебя последняя надежда.
Денис хотел было потребовать объяснений происходящего, но в это время Сэм распахнул большие двухстворчатые двери, и они вошли в помещение, обставленное массой различных приборов, опутанных проводами и трубками.
– Садись, – указал он на кресло, стоявшее на круглом подиуме посреди помещения. – Мобильник, плеер, все что есть электронного, положи на стол. Чтобы ничего в карманах не осталось. Да садись же, что стоишь как пень?
Где-то в душе Денис возмутился такому бесцеремонному обращению, но сил спорить все еще не было, а потому послушно выложил мобильник и сел в кресло.
– Пей, – Сэм протянул ему стакан с оранжевой жидкостью, похожей на апельсиновый сок.
На вкус это действительно оказался апельсиновый сок, и пареньс удовольствием выпил его до дна.
– А точно на пять лет? – подал голос Димка.
– Риск, конечно, есть, – ответил Сэм, – Но ошибка может быть не более чем еще на пять лет. В любом случае, возраст уже будет непризывной.
Денис хотел было спросить, о чем они говорят, но в голове вдруг все поплыло, в глазах потемнело, и он провалился в черную бездну.
– Гришка, ну-ка глянь, пьяный этот али мертвый?
– Живой вроде, ваш бродь. Чудно одет как-то. Нешто немчура какой. Ага, кажись проснулся. Эй, чудный человече, ты кто ж такой будешь?
Открыв глаза, Денис увидел смотревшее на него рябое лицо с толстым носом и большими рыжими усами. Из-под чудной синей с белым верхом фуражки-безкозырки выбивались непослушные рыжие вихры.
– Димон, это ты? – спросил он, пытаясь сообразить, видится это ему в реале или снится.
– Ваш бродь, ентот, кажись, демонов призывает, – с тревогой в голосе проговорил рыжий. – Колдун, никак. И одет, опять же…
– Колдунов мы плетьми вразумляем, – отозвался молодой голос. – А ну, говори, кто ты таков?
Над ним нависла большая лошадиная голова. Большие глаза смотрели вопросительно и требовательно, верхняя губа нервно подергивалась, обнажая огромные белые зубы. Из ноздрей вырывалось горячее дыхание.
– Бред, – прошептал Денис и закрыл глаза. – Говорящих лошадей не бывает. Бывает паленая водка.
– Ты чего лопочешь, эй? – вновь послышался голос лошади. – А нукась, поднимите его да встряхните как след.
Сильные руки подхватили парня под подмышки, подняли и, встряхнув, поставили на землю. Затем еще раз ощутимо тряхнули, и Денис решил открыть глаза. Перед ним по-прежнему стояла лошадь.
– Будешь отвечать, кто таков, али сперва плетей отведать желаешь?
Голос, оказывается, принадлежал не лошади, а седоку, молодому, вряд ли старше Дениса, мужчине с тонкими, аккуратно подстриженными усиками. На голове у него была такая же фуражка, как у рыжего, только с козырьком. Синий китель сверкал двумя рядами начищенных медных пуговиц. Светло-серые, почти белые штаны заправлены в высокие, до колен, сапоги. На боку узорчатые ножны с саблей, на рукояти которой болтался на веревочке веселенький помпончик.
– Слышь, клоун, ты чо, казак? – спросил Денис, и тут же рухнул на колени от мощного подзатыльника.
– Ты как с господином офицером разговариваешь, скотина?! Ваш бродь, разрешите всыпать ему плетей для вразумления?
