Реки не умирают. Возраст земли - [23]

События развивались так.

На юге наступал 217-й полк, усиленный, кроме бронепоезда, еще и батареей Логвиненко. На северо-востоке 216-й крестьянский полк завязал бой за хутор Белов, в тесном взаимодействии с 210-м полком, имевшим задачу сбить противника с выгодных позиций в районе Горюна.

Великанов с нетерпением ждал первых донесений. Вскоре ему сообщили, что противник отходит к станции Донгузской. Михаил Дмитриевич откровенно порадовался этой новости. Он отправил Ломтева с приказом Логвиненко, чтобы тот ни в коем случае не отставал от пехоты, смело продвигался с ней, огнем расчищая дорогу наступающим. Но затем всякая связь с югом прекратилась. Великанов не выдержал, поскакал туда. А председатель губкома Акулов и комиссар штаба Коростелев выехали на восток.

Штаб опустел. Здесь оставались часовой и оперативный дежурный из деповских рабочих — Сергей Родионов.

Стараясь отвлечься от нарастающей тревоги, Вера приводила в порядок старые бумаги. Среди них обнаружила февральское «Обращение коммунистической организации иностранных подданных в Оренбурге ко всем рабочим и крестьянам мира». (Тогда, зимой, оно не произвело на нее такого впечатления, как сейчас.) Отсюда, с берегов, реки, за которой начинается уже Азия, интернационалисты окидывали мысленным взором весь запад: на улицах Берлина возводятся баррикады, в руки рабочих перешли Бремен и Кенигсберг; со дня на день вспыхнет вооруженное восстание в Будапеште; Париж объявил войну буржуазии всеобщей забастовкой; пролетарии Англии заняли Белфаст; на помощь русским приходят латыши, эстонцы, словаки, хорваты, мадьяры, немцы, поляки.

«Наступил решающий момент революции. Буря коммунизма заражает всю Европу и скоро перейдет в Америку...»

Ах, Америка все-таки за океаном. А что делается тут, за Уралом?.. И Вера чутко прислушалась. Вот ей показалось, что артиллерийская стрельба как будто начинает приближаться к городу. Она сказала об этом дежурному Сергею Родионову. Тот лишь пожал плечами.

«Неужели наши отступают?» — думала она, не в силах больше ничем заниматься в штабе. Какая мука мученическая — ждать исхода боя, когда ты не участвуешь в нем. Время то и дело останавливается, не повинуясь гулким толчкам сердца. Как желала Вера сейчас победы, хотя бы самой небольшой, ради которой Михаил Дмитриевич не спал две ночи подряд, в которую так верил. Неужели фортуна не улыбнется ему снова? Бывало же и в неравном бою счастливое везение, к примеру, на Салмыше. Конечно, слагаемых успеха много: стойкость, порыв бойцов, командирское искусство да плюс ошибки твоего противника. Но вдобавок ко всему есть еще удача — то особенное состояние духа, о котором после говорят, что человек был в ударе... Она поморщилась от наивных рассуждений. При чем тут удача, везение, военное счастье, когда соотношение сил под Оренбургом таково, что и беззаветно храбрые комиссары полков — братья Башиловы встретили приказ о контрнаступлении весьма сдержанно.

Вера кинулась к распахнутому окну, отчетливо услышав звончатую дробь копыт. Наконец-то вернулся Ломтев. Ну, теперь он обо всем расскажет.

Николай вбежал в приемную начальника обороны, плюхнулся на диван, попросил воды. Вера подала ему холодный морковный чай. Он жадно выпил, поискал платок во всех карманах, не нашел, рукавом вытер обильный пот, застилавший глаза. Она обратила внимание, как изменился он за этот день, точно пролежал с температурой целую неделю: рыжая щетинка проступала на мальчишеском, остром подбородке, сухие губы обметала лихорадка боя.

Она уже ни о чем не спрашивала его: без того было ясно, что за Уралом худо.

— А где Акулов, Коростелев? — Он огляделся.

— Выехали в район Каменно-Озерной.

— Какая досада...

— Они скоро должны вернуться.

— Время не терпит. Поеду искать.

— Да что случилось? Говори, Николай.

— Случилось, случилось... Белые заняли Меновой двор.

— Не может быть! Они же отходили к Донгузской?

— На Донгузских высотах Жуков бросил против двести семнадцатого полка весь корпус. На виду у нас, под огнем, конные дивизии развернулись в одну сплошную лаву. Ну, и двести семнадцатый дрогнул, попятился. Две роты из новичков побежали, их вырубили до последнего.

— Боже мой...

— Я еще не видел такой массы конницы. Страшная сила, орущая, улюлюкающая, размахивающая клинками, от их дьявольского сияния можно ослепнуть. Ад! Если бы не картечь батареи Логвиненко, казаки снова бы вырвались к железнодорожному мосту.

— А что же бронепоезд?

— На бронепоезде кончились снаряды.

— Михаил Дмитриевич там?

— Великанов арестован.

— Кем?!

Вера привалилась к дверному косяку. Меловые пятна залили ее смуглое лицо.

— Сами бойцы арестовали. Полк понес большие потери.

— Ой-ой-ой... — Вера едва держалась на ногах.

— Город остался без начальника обороны.

— Скачи скорее за Акуловым. Ради бога, Коля, торопись!

— Ты не переживай, уладится, — мягко сказал он, пораженный тем, что, в ее глазах стояли слезы. — Акулову верят в полках безо всяких колебаний.

— Ну-ну, скачи, скачи!..

Когда Ломтев уехал, она заметалась по комнате, не зная, что бы предпринять сейчас, пока он разыщет председателя губкома или Коростелева. Кати Ениной на месте не оказалось. Начала звонить в губсовнархоз, Георгию Коростелеву, брату Александра Алексеевича. Телефон был непрерывно занят. И отчаявшись, она заплакала. Только теперь поняла Вера, как Михаил Дмитриевич ей дорог, и, поняв это, она испугалась уже за себя. Нет-нет, об этом не узнает никогда никто.