Река, где восходит луна. Юная принцесса - [44]

Заглянув к новому начальнику внешней стражи столицы генералу Ыльчжи, он кратко сделал ему доклад о текущей обстановке и даже выпил чашку чая, прежде чем отправиться восвояси.

Ыльчжи Хэчжун не отличался гибкостью характера, и Ли Юнги считал это большим недостатком нового начальника. Однако недавно генерал неожиданно попросил его принять в ряды Черных Смерчей одного его знакомого. Молодой воин по имени Ли Чжинму обладал пронзительным взглядом и в общем казался толковым парнем. Ли Юнги не мог проигнорировать просьбу непосредственного начальника и к тому же посчитал, что было бы неплохо иметь в подчинении как можно больше способных воинов. Он с радостью принял Ли Чжинму.

Ли Юнги собрал всех Черных Смерчей, которые несли службу у северных ворот. Их было около тридцати могучих воинов, поэтому ежемесячные расходы на еду и выпивку оказались немаленькими. Ли Юнги предварительно вынул из конверта с деньгами, отправленного из главного управления, половину, а остальное кинул на стол перед товарищами.

— Отложите все свои дела и начните обыскивать все дороги, ведущие к столице. Если увидите подозрительных личностей, говорящих на северном диалекте, сразу хватайте их и тащите в тюрьму.

По словам командира воины сразу поняли, что это приказ не по официальному долгу службы, а по делам Черных Смерчей, не имеющим отношения к государственным воинским обязанностям.

Северные Мечи начали действовать в столице уже давно. Некоторые члены отряда были приняты на службу во дворце Анхак, а несколько воинов тайно проникли в ряды Черных Смерчей.

Можно было просто найти среди Черных Смерчей предателя, который бы передавал противнику информацию. Однако, так как они считались секретной организацией, ее члены обычно знали в лицо только своего непосредственного начальника, и сведения, попадавшие в руки отдельных людей, были очень ограничены. Поэтому выяснить личность главного предводителя Черных Смерчей и основных действующих лиц в каждой провинции представлялось практически невозможным.

Когда в октябре прошлого года Воль Гван прибыл в столицу на праздник Тонмэн, он привез с собой десять воинов из отряда Северных Мечей. После того как генерал стал наставником принцессы, его сопровождающие остались вместе с ним во дворце Анхак. Именно они отвечали за подготовку к молебну о ниспослании дождя, строили помост с алтарем, нанимали актеров театра и собирали народ по всем провинциям. Четверо из них тайно внедрились в ряды Черных Смерчей, получив всего лишь одно задание — выяснить, кто является главарем организации.

Чхве Уён, командир Северных Мечей, втайне был очень доволен своей длинной густой бородой, которую отрастил недавно для маскировки. Он прибыл в столицу раньше своих товарищей и устроился на постоялом дворе господина Чона. Работая в конюшнях, он весело проводил дни в азартных играх с остальными конюхами и не замечал, как летит время.

Чхве Уён привел с собой северных скаковых лошадей, на которых Северные Мечи обычно выходили на поле боя. У людей текли слюнки при виде этих прекрасных скакунов. Обычно боевых коней помечали специальным клеймом, потому что они являлись государственной собственностью. Но Северные Мечи не были солдатами королевской армии, поэтому их кони принадлежали лично им.

Однако на этот раз воины отряда не могли позволить себе примчаться в столицу на своих великолепных скакунах. Для того чтобы выяснить личность главаря Черных Смерчей, им необходимо было тайно проникнуть в крепость. Поэтому бедным воинам пришлось пешком отправиться в дальнюю дорогу, преодолевая все страдания, выпадающие на долю простых путников. Чхве Уён же выехал в Пхеньян, с удобством расположившись в карете, и взял с собой сотню лошадей и десять членов отряда в качестве конюхов. Если бы его товарищи узнали об этом, ему бы точно было несдобровать.

Черные Смерчи сначала отправляли шпионов, чтобы добыть информацию, потом проводили тайное расследование, а затем, уже отметив для себя подозрительных личностей, начинали действовать. Сначала их внимание привлек Чхве Уён. Он приехал с севера, привезя с собой целую сотню великолепных породистых скакунов. Событие крайне удивительное, поэтому все окрестные воины и купцы уже сбежались, чтобы посмотреть на дивных скакунов. Людям сложно было даже вообразить, как обычный торговец смог преодолеть весь путь от севера до столицы с сотней отборных лошадей и не попасться в лапы разбойников. Обычно подобный ценный товар сопровождала стража не менее чем из тысячи воинов. Северные скаковые лошади стоили целое состояние. Когурё не зря славилась по всему свету великолепными конями и их наездниками.

Лошади в Когурё имели огромное значение. Жизнь воина на поле боя зависела от скакуна под ним, поэтому стоимость хорошего породистого коня иногда превышала стоимость дома. В качестве средства передвижения лошадей использовали не только воины и чиновники, но и многие состоятельные люди. Поэтому они также выступали мерилом и символом богатства. При таком положении дел было естественно, что Чхве Уён со своей сотней северных скаковых стал предметом горячих обсуждений в каждой таверне столицы. Черные Смерчи пришли к выводу, что никто из Северных Мечей не стал бы намеренно привлекать столько внимания, но все равно не спускали глаз с Чхве Уёна и его спутников.