Ребекка - [8]

— Прекрати причитать, словно тебя известили о смерти близкого родственника! Скорее всего, лорд планирует отправляться налегке и верхом…

— Изверг! — покачала головой нянюшка, после секундной паузы. — Как так издеваться над молодой супругой-то?

— Вчера ты меня уверяла, что лорд Нейт достойный человек. Что изменилось за ночь, что ты позволяешь себе так непочтительно отзываться о моем муже?

— Ничего! — замялась нянюшка. — То есть все изменилось. Тебе же тяжело будет после… всего!

— Чего всего? — уже откровенно начиная нервничать, уточнила я.

— После близости! — пояснила Энн, распахнув шкаф и принявшись паковать вещи в небольшой дорожный сундук. — Я тебя с пеленок знаю, будешь делать вид, что все с тобой в полном порядке. А на деле — мучиться от боли, трясясь в седле. Как бы худого ничего не случилось. Я с ним поговорю. И вообще — с тобой отправляюсь на Север. Тебе же там нужна будет помощница.

— Энн! Ты ничего не будешь говорить моему мужу. Он прекрасно понимает, что делает, — заговорила, я щедро сдобрив слова уверенностью, которой на деле совершенно не чувствовала. В чем-то Эннет была права — будет весьма странно влезть в седло, если я должна ощущать некоторое недомогание. — Обещаю, что поговорю с супругом, и он объяснится, исправится, и все будет прекрасно. Вероятно, он просто не знал о таких особенностях женского тела. И… — я замялась, сжав подол и подбирая слова. — Но ты не поедешь со мной на Север.

Нужно было видеть в этот момент лицо моей доброй верной наставницы. Словно я вышвырнула ее на улицу босой и голодной — в благодарность за десятилетия верной службы. У меня сердце сжалось, но слезам воли давать нельзя. Иначе дам слабину, и все мои планы полетят в бездну.

— Миледи…

— Мне больше некому верить! — прервала я Энн, резко вскинув руку, пока она еще больше не покачнула мою уверенность. — Только тебе. Сестры еще юны. Им нужна мудрая наставница, которой я могу верить. Шарлотта — ветрена, Анна — слишком резка. И я боюсь, как бы они не выдали нашу общую тайну. Не специально. По чистой случайности, но все мы пострадаем, если слухи пойдут и дойдут до его величества. Он не упустит возможности заполучить нас любой ценой. И не простит утаивания.

Нянюшка всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и утерла слезы.

— Как же ты похожа на мать! — спустя несколько мгновений заговорила Эннет, совладав с эмоциями и голосом. — Я словно только что снова с ней разговаривала. Те же слова, интонации в голосе. Та же решимость защитить самых дорогих и близких.

— Ох, Энн! — все же не удержала я одинокую слезу, прижимая старушку к груди.

— Я исполню ваши указания, миледи. И сделаю все, чтобы никто не узнал тайну девиц из рода Ньер.

— Я всегда знала, что могу на тебя положиться. Спасибо тебе, Эннет! Иногда мне кажется, что именно ты — самый родной мне человек.

— Прекратите, миледи! Кто-нибудь подслушает, понесет сплетни! Вам нужно такое пятно на репутации?

Женщина ворчала, но не злобно, а скорее для порядка. И мне стало немного легче.

— Такого пятна — я не опасаюсь. Напротив — буду им гордиться! — парировала я, поправляя шаль на плечах. — Мне пора. И скажи Рози, что мы отправляемся сегодня в полдень. Пусть не опаздывает!

— Обязательно! Вот только девушку я бы выбрала другую. Может, Адели?

— Я все обдумала. Рози подходит. И некогда менять решения.

Я одарила нянюшку улыбкой, звонко поцеловала в щеку и направилась к мужу и гостям.

Признаться, я бы с куда большей радостью тряслась в седле, чем улыбалась малознакомым, уже откровенно раздражающим меня лордам и леди. Но долг обязывает, и уклониться от него невозможно, как бы ни хотелось. Может, потому еще я свернула на кухню и попросила Гретту собрать еды в дорогу. И только после, вильнув по коридорам для слуг, — направилась в общий зал. Полагаю, никто не обратит внимания на то, что я явилась к столу не через центральную дверь.

Но у самого входа в общий зал дорогу мне заступил отец.

От него несло вином и чем-то кисло-горьким, взгляд уже затуманился, и то ли желая добавить себе вальяжности, то ли опасаясь не устоять на ногах, он одной рукой упирался в стену.

— Я уже иду, отец, — предполагая, что лорд Ньер отправился на мои поиски, зачастила я. — Нужно было еще…

— Что ты о себе возомнила?! — прорычал отец. Язык у него немного заплетался, но вид был настолько угрожающим, что я невольно сделала шаг назад. — Все, что от тебя требовалось — исполнить свой долг! А ты?!

От его тона в груди противно заныло, а лицо обдало жаром, словно от хлесткой пощечины.

— Как вовремя ты вспомнил о долгах! Свои ты почему-то не помнил никогда. Но… Я сделала все, что от меня требовалось. И будь добр, держи себя в руках, нас могут услышать, — проглотив обиду, ровно ответила я.

— Теперь заволновалась? — противно ухмыльнулся отец. — Почему не волновалась, когда позорила нас? Признавайся, ты с кем-то таскалась? Потому твой муж не впустил поверенного короля?!

Сердце оборвалось. Меня словно окунули в выгребную яму с головой. Да еще кто? Отец! Он и так не вызывал у меня ни капли уважения. А после этого… страшно захотелось плюнуть ему в лицо, напомнить, что это его дурацкая идея — отдать меня Волку, что последние семь лет я просыпалась затемно и валилась с ног, когда уже весь замок спал, что…