Реальность 7.11 - [46]

— Из какого подвала ты вылез, мальчик? — проскрежетал он, поигрывая пальцами. — Посетители — это мы с тобой. Вот эти, — он мотнул головой в сторону застывшего Афидмана, — называются не «посетители». Они называются «товар». Я даю за него сорок тысяч.

По здешним меркам это было много. Меня неприятно поразили и его щедрость, и его настойчивость. Интересно, почему он так сильно хочет купить ога, подумал я, и тут же одёрнул себя: нет, не интересно. Наверняка мерзость какая-нибудь. Взгляд в сторону Афидмана только укрепил меня в этом предположении. Бедняга оцепенел от страха и практически перестал дышать. О напряжении свидетельствовали лишь побелевшие костяшки крепко сжатых пальцев да вставшие дыбом волоски на его затылке.

— Он не продаётся, — повторил я как можно твёрже.

— Тут ты ошибаешься, — возразил незнакомец. — Всё имеет свою цену. Пятьдесят.

— Уйдите, — устало попросил я.

— Окей, шестьдесят… Семьдесят… нет, семьдесят пять — моё последнее слово.

Я только молча качал головой. Чем выше он задирал цену, тем меньше мне верилось в реальность его посулов. Лучше бы он остановился на пятидесяти.

— И за сотню не продашь? За сто кусков? — Его губы раздвинулись в сальной усмешке. — Неужели он так хорошо тебя ублажает?

— В смысле? — не сразу понял я.

— Я говорю, — протянул он, — если ог тебе вместо девушки, тогда понятно, за что ты его так ценишь.

Неведомая сила подняла меня и поставила на ноги. Ничего в жизни мне так не хотелось, как отправить мерзавца в нокаут. Чужак распрямился тоже, движения его были вызывающе ленивыми.

— Ну, давай, — сказал он. — Ударь меня, если сможешь.

В этом его предложении крылся какой-то подвох. Я ясно это чувствовал. Как и то, что подначки были намеренными. Но ярость, клокочущая во мне, требовала немедленного выхода. Так что я, несомненно, упал бы в приготовленную мне ловушку. Если бы не Оодзи. Он появился как нельзя кстати, подошёл со спины. Я с облегчением услышал его холодный ровный голос:

— Алекс. У тебя проблемы?

— Нет, — сквозь стиснутые зубы вытолкнул я, — не у меня.

Фокус его внимания переместился на незнакомца.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросил стратег после паузы.

— Боюсь, что нет, — вежливым тоном, за которым просвечивала издёвка, сказал чужак. — Или, может быть, вы — хозяин этого ога?

— Хозяин? — Оодзи на миллиметр приподнял брови. — У этого ога нет хозяина. Он — полноправный член нашей команды. Фактически, задавая такой вопрос, вы оскорбляете нашего товарища.

— Товарища! — Чужак фыркнул. — Транзитника узнаешь по повадкам. Вижу, тут мне ловить нечего. Жалко, что ваш приятель, — тут он кивнул на меня, — не смог объяснить мне этого сразу.

Ловко у него это вышло! Я и опомниться не успел, как вся вина оказалась возложена на меня. Кровь буквально бросилась мне в лицо, и если бы не разделяющий нас стол, я бы точно бросился на обидчика с кулаками. Но пальцы Оодзи стальными клещами стиснули моё предплечье.

— Сядь, Бор, — одними губами скомандовал он. А вслух сказал до крайности любезно:

— Теперь, когда мы прояснили это недоразумение, не могли бы вы оставить нас в покое?

— Всенепременно, — ядовито отозвался незнакомец. — Приятного вечера вашей честной компании.

Я ждал от него какой-нибудь финальной пакости — и не обманулся в ожиданиях. Уже повернувшись, чтобы уйти, он на секунду замешкался.

— Кстати говоря, — проронил он, — слышали новость? Легионеры забирают всех огов, которых находят в городе. Так что совсем скоро вам придётся расстаться с вашим «товарищем». — Тут он фыркнул вторично. — Всего хорошего, транзитнички!

Оодзи продолжал стоять навытяжку, провожая его глазами, и уселся только тогда, когда чужак затерялся в толпе у стойки.

— Любопытно, — протянул он, постукивая пальцами по столешнице, — никогда прежде не видел здесь этого типа. А вот он, похоже, нас знает…

— Это правда? — спросил я, рукой проведя по вспотевшему лицу. — То, что он говорил про легионеров?

Стратег пожал плечами.

— Чистая правда, — подтвердил незнакомый мужской голос. — Фабрика требует возвращения огов… Вы не против, если я присяду за ваш стол?

Я снизу вверх взглянул на нового незваного визитёра. Увидел открытое молодое лицо, клок спутанных тёмных волос, спускавшихся на высокий лоб, и тёмно-синие, слегка прищуренные глаза. По глазам я его и признал. Точнее, я всё ещё проверял свою догадку, когда Оодзи спросил вполголоса: «А вы, собственно, кто такой?», и гость охотно представился:

— Меня зовут Эдвард Риомишвард. Я работаю в «Аримаспи» сборщиком слухов.

— Значит, вы уже больше не врач, — медленно, боясь ошибиться, сказал я. Он засмеялся.

— Никогда им и не был. Рад, что ты вспомнил меня, Алекс Бор.

— Тип, с которым вы беседовали, — делился своими познаниями Эдвард, — редко появляется на публике. Что не мешает ему быть частым гостем этого бара. В первый раз я принял его за вышибалу, но потом заметил, что они с Номом общаются на равных. Думаю, он какая-то шишка у лантаноидов. Возможно даже — один из Четырнадцати. Ты обратил внимание, как он держит правую руку?

Я кивнул.

— Штука, которую он на себе носит, в просторечии называется «мясорубкой». Она бездействует, пока кто-нибудь не нападёт на хозяина. «Мясорубка» превратила бы твои пальцы в фарш, если б ты полез в драку.