Реализованная вероятность - [52]

   Может, та беспримерная битва немало серебра вплела в смоляные пряди первого всегалактического императора...

   ...Лихорадочно-горячая рука соскользнула в изнеможении с чёрного холодного металла. Разъединились бесстрастный интеллект машины и человеческий мозг, живой, потрясённый, вдохнувший да выдохнуть забывший.

   Теперь Пришелица Ниоткуда знала не понаслышке, что такое Звёздный Молот.

   Звёздный Молот, говоря упрощённо, пробивал изрядную брешь в антимир; стоит чересчур увлечься, или просто зазеваться чуток, - и вся галактика, без малого, обрушится в тартарары.

   Уж эти аборигены. Антимир открыли, пусть даже как бесплатное приложение к Абсолютному Оружию; а нуль-пространство - ни-ни. Хотя от последнего куда как больше пользы, а жертв и разрушений - в обратной пропорции.

   Чему удивляться, впрочем: варвары есть варвары. Расщепив, к примеру, атом, - не находят ничего умнее, кроме как состряпать бомбу.

   Только перед этой вот чёртовой штуковиной любая атомная бомба - детский лепет на лужайке, не более.

   По всем признакам Тельдамарит I, родоначальник великого царствующего дома (как и полагается родоначальникам великих царствующих домов), был - ярко выраженным безумным гением. Угораздило же тебя, парень, сотворить два таких потрясающих одоробла: Вселенскую Державу и Звёздный Молот!

   Впрочем, это Высший Разум - "творит". А мы грешные - "вытворяем".

   Святая истина.

   И ещё истина сверкнула, не новая, но именно в ту минуту ставшая непреложным убеждением. И рука, только что без сил прервавшая контакт с ужасами древности, сжалась в упрямый кулак, словно для безмолвной клятвы.

   Война с применением столь дьявольского оружия - не должна повториться. Новому рукотворному апокалипсису, новой гигантской гекатомбе - не бывать.

   Во всяком случае, этого не допустит Пришелица Ниоткуда. А уж каким способом она того добьётся, и кому из великовозрастных шалунов придётся выдать ата-та по попке - Тельдамариту, или Аррк Сету, или всем подряд, до кого дотянется... лучше не спрашивайте, достойные этши.

   Сориентируемся по ходу, и плевать на амбиции политиканов. На амбициозных воду возят; а жизни людские - драгоценны.

   Разобранный Звёздный Молот таился в полутьме сгустками мрака. Удачно притворялся скопищем безобидных генераторов, микросхем, полупроводников.

   Ни спасение, ни насилие - безличная, безразличная, слепая мощь.

   А сил на обратную телепортацию оставалось - не густо. Выйти, что ли, отсюда - под прикрытием обычного "эффекта неприсутствия"? Даже не слишком заботясь о невидимости?

   Кому тут смотреть?!

   Смутное, на грани уловимого, копошение обозначилось в малоприметной стенной нише; и тут же вслед - задушенное бульканье.

   Нервишки шалят?

   Какая-то из охранных систем запоздало среагировала?

   Или?..

   Активизируем-ка "инфракрасное зрение", что бы там ни было...

   ...Тщедушная фигура в полумраке; тень среди теней. Физиономия какая-то... никакая: тускло-серая, невнятная, без единой "особой приметы". Зенки побелевшие, как у варёной рыбы (причина двоякая: изумление перед невиданным чудом - и самый банальный страх за собственную шкуру!), выпучены в упор.

   Так и превратился бы в таракашку! так и юркнул бы в щель понезаметнее!

   И правда, дышать нечем в этом императорском дворце. По самому совсекретному коридору пройдёшь - на шпиона наступишь. Бедняга император.

   Следовало бы, по идее, принять срочные меры, или хотя бы полумеры.

   Но - душа не лежала.

   Так уж пропиталась насквозь отвращением к любому насилию, после приятного знакомства с Абсолютным Оружием. Не только убивать собственноручно, не только тащить "под вышку", - даже стереть из чужой памяти события последней пары-тройки минут, и то представлялось немыслимым.

   Живи-гуляй уж, диверсантик, хаос с тобой. Спеши-стучи хозяину, усердная ищейка: даже в этом не препятствую, не выдираю законную добычу из горла.

   Благостна я нынче, милосердна, цивилизованна - по самое мама не горюй.

   ...Верно, ещё долго-нудно приходил в себя незадачливый шпик, когда грозная иномирянка-контрразведчица, бич аррк-сетовой агентуры, убралась безо всякого инцидента. Чудесное донесение, чудесное же спасение - не многовато ли чудес для одного вечера?

   Ну, ускользнул - твоё счастье.

   А мы, с вашего позволения, удалимся. Для дум дальнейших; миротворческих.

   Когда ещё поразмыслить о миссии мира, как не в увольнительной на три дня? Выдали-расщедрились - по случаю вчерашнего беспримерного подвига...

20.

   - Лейтенант Шейла! разрешите обратиться...

   Нагнали в скверике: в увольнительной и то покоя нет. Какой-то "юноша бледный со взором горящим". Честное слово: не поэтическая красивость, а так оно и есть. Мундир космофлотский; нашивки капральские; физиономия безусая.

   Незнакомая.

   Козырнул:

   - Капрал Фелт Вирен. Утром переведён к вам из восьмой эскадрильи.

   Из Локвиной - мигом сообразила землянка. Горе ей луковое с этим Локви. Только и знает, что подвёртываться то и дело на её пути, влетать камешком в сапог: нарочно ли, невольно.

   Гигант космофлотский.