Реализованная вероятность - [39]

   - Чем ещё могу служить Империи? - Вежливость вполне официальная, можно даже сказать уставная.

   - Насколько вы в ладах с дипломатией, леди Шейла?

   Хоро-оший вопрос! пол-Конфедерации за ответ, хоть сколько-нибудь удовлетворительный. Ну, слышала пару раз в жизни такое слово... рискну даже предположить, что в словаре оно безнадёжно затерялось где-то между "дилижансом" и "дирижаблем". Жаль, давно что-то не лазила в оный словарь, с целью уточнить значение этого заковыристого термина.

   - Смотря что от меня требуется, - осторожно отозвалась Шейла.

   - Миссия полномочного посла, - рубанул Тельдамарит напрямик. - В предстоящей войне Империи нужны союзники - любой ценой! Следовательно, не обойтись без надёжного человека, готового облететь по крайней мере нейтральные государства. Склонить к содружеству их правителей - не суть важно, какими средствами. Уговорить, улестить, подкупить, пригрозить... внушить телепатически, наконец!

   На какой-то миг - Шейла с удивлением отметила - лицо императора преобразилось в лик вдохновенно-непреклонно-героический... вот как у Великого Предка на конъюнктурном полотне.

   Или - просто отчаянная надежда утопающего на соломинку?

   - Поймите меня правильно, леди... с вашей оперативностью, и неуязвимостью, и даром убеждения...

   Вот как... не-ет, сир, ни за какие коврижки. Торжественный обет у меня: в заслуженном отпуске - никаких новообращений кого-либо в какую бы то ни было веру. Ещё меньше желания - вдалбливать всяким разным политиканам расхожую истину: "Кто не с нами - тот на себя пеняй!"

   Понимаю, Ваше Величество: самая любимая у вас мозоль - союзники... прекрасно понимаю, от души сочувствую, но ничем больше помочь не могу. У каждого - свои мёртвые зоны.

   У Пришелицы Ниоткуда в том числе.

   - При всём к вам уважении, достойный этшивел... - Лёгкий полупоклон; можно ещё руками развести. - Насчёт телепатии - не возражаю; с даром убеждения - уже сложнее. Поручите хоть шпионаж в самом логове Аррк Сета - эффект будет куда ощутимей. (Вот это - святая истина; только позднее, не сейчас). Склад характера скорее авантюрный, нежели дипломатический. Виновата.

   - Воля ваша, леди. - Как-то обмяк, грузно осел в своём кресле владыка полугалактики; взгляд застлало печальной задумчивостью. - Приказывать вам не имею права: формально вы даже не моя подданная. Завидую вам, вольной искательнице приключений...

   - Не сушите голову, Ваше Величество. - От непонятного смущения Шейла даже титул употребила, свободная гражданка Конфедерации. - Мало у вас без меня хлопот..

   - Разве, брат, леди Шейла не полезнее нам - здесь?

   Принц Тельдрик - поразительно! - всё смакует свой тоник: учёный-сибарит, откровенно скучающий в компании сплошных политиков. Ждёт - не дождётся вожделенного мига, когда сможет заполучить Пришелицу Ниоткуда в единоличное пользование. И тогда уж - обсудить с нею проблемы действительно животрепещущие: ну там нуль-привод, генератор ИСП.

   Старший и младший брат. Император и принц. Толковый дипломат и толковый инженер.

   Прям-таки, две стороны натуры одного Основателя. Отражённый свет былого безумного гения.

   Чуть пригорбясь (под бременем державным, надо думать), Тельдамарит грузно поднялся из кресла. Приблизился к карте-голопроекции вплотную. Смотрел долго, пристально.

   Невесть с чего, Шейла отметила мимоходом: одет сегодня властитель вполне буднично. Простого покроя блуза и брюки, короткий плащ - всё чёрного цвета со струящимся серебристым отливом. Но и здесь на левом плече выткана непременная эмблема местной верховной власти: призрачный стилизованный парусник на фоне стилизованных же звёздных далей, и всё заключено в сферу - символ бесконечности. И ещё над парусником, высокой полукруглой аркой, - рекламный слоган... простите - девиз Тельдамарита Основателя: "Смелые сердца, попутный ветер, новые берега!"

   Мол, этих "трёх китов" вполне достаточно, чтобы дать опору целой галактической империи... расскажите анекдот. Копнуть здесь историю поглубже - наверняка не раз и не два найдётся повод, чтобы заменить все эти красивости на "геноцид, лагеря и фашизм".

   Опять твой цинизм, Пришелица Ниоткуда... а "Вселенная" здесь - как по Циолковскому: от слова "вселяться".

   "Вселенная" - по-местному "тельде".

   Соответственно "Тельдаэтлуф" - "Вселенская Держава"; "Тельдамарит" - "Вселенский Владыка", "Повелитель Вселенной".

   Тенденциозно, как всегда в подобных случаях... "Владыка, которого сапогами попирают из Вселенной"...в смысле, "сапоги которого попирают Вселенную".

   Вот у Аррк Сета, с его "союзниками очищения огнём", - вспомнилось почему-то, - с символикой куда проще. Факел - и до свиданья. Кто не понял - тот дурак.

   - ...Союзники, союзники... - Приглушённый - словно про себя - рокот императорского голоса спугнул неуместные геральдически-лингвистические изыски землянки. - Ещё Пограничные Графства затеяли свою отдельную усобицу, как раз вовремя... Не удивлюсь, если от Аррк Сета мы будем отбиваться вдвоём с королевой Саэлла, в конечном итоге...

   Лёгкое движение за плечом: Тельдрик осушил наконец свой фужер, подался вперёд. Как раз при упоминании Сэры Саэлла. Кажется - с того дня, как королева приложила руку (то бишь мозги) к его реабилитации, принц не просто благодарен, но безнадёжно влюблён в неё. Хотя, может, только кажется.