Глава 1. Прибытие в деревушку. Трактир. Поиск работы
Это был очень пасмурный день. Серые тучи заволокли все небо, дождь лил, как из ведра. Повозка ехала по проселочным пыльным дорогам, то и дело наезжая на камни. Вот она и Англия… Повозка остановилась около одной из многочисленных гостиниц. Из нее вышла девушка, одетая крайне бедно. Волосы выбились из прически. Толстый возница, слезая с козел, произнес:
— Вот госпожа, переночуем пока здесь, а завтра поедем дальше.
— Хорошо, Пьер, благодарю тебя, — произнесла тихим голосом девушка, и направилась к двери гостиницы…
Снова в путь.
Возница и его спутница ехали целый день, в этот забытый Богом кусочек Англии. Вокруг было пустынно, не животных, не птиц, ближе к поселению показался лес, из которого доносился волчий вой. Остановив повозку, возница обернулся и произнес:
— Госпожа, дальше не поеду, далее извольте сами!
— Сама? — выходя из повозки, произнесла она, обернувшись к лесу, прошептала, — с ума сошел?! Что еще можно от труса ожидать.
Не дожидаясь ответа, девушка кинула мужчине золотую монету, забрала из повозки два узла и пошла вперед. Идя по протоптанной тропе, она думала про себя:
«Граф, граф, как же вас угораздило то, да в такую глушь забраться, и что богатым нормально не живется!»
Сзади послышался шорох, обернувшись, увидела перед собой большого черного волка, который оскалил клыки и рычал.
— Не очень хорошее начало, — произнесла она шепотом, а затем вынула из узла какую-то траву и показала волку, — пошел отсюда!
Обернувшись к зверю спиной, девушка пошла, еле переставляя ноги от страха. Вскоре тропка вывела ее к воротам. Они были огромные, железные и ржавые. Пройдя через них, девушка очутилась в пустынной деревеньке. На улице не было, не души, ставни в домах закрыты, все выглядело мрачно и пустынно.
«Да уж», — подумала она и пошла к трактиру, на вывеске которого был повешенный человек. Подойдя к двери, постучала, что есть силы. За дверьми что-то зашуршало, и через некоторое время на пороге появилась горбатая и очень тощая старуха с ножом в руках. Скользнув по девушке взглядом, он увидела на ее шее крестик. Отбросив нож, скорее затянула ее внутрь и быстрее закрыла дверь.
— Можно позвольте узнать, что здесь, черт возьми, происходит? — сказала девушка.
— Ты приезжая? Уезжай! Уезжай, слышишь!? — она потянула ее к столику, — здесь плохое место!
— Никуда я не поеду! Я работу ищу, и графа, ммм, не помню имя, здесь есть граф? — спросила она.
Старуха была крайне испугана, когда девушка спросила про графа. Бросив безумный взгляд на посетительницу, она все же ответила:
— Граф, ты хоть знаешь кто он? Он… — она огляделась, наклонилась к ней и прошептала, — он слуга самого Дьявола!
«Отлично! Сумасшедшая! И угораздило ж меня!» — подумала про себя девушка.
— Да что вы? И откуда вам это известно? — проговорила она, стараясь не засмеяться с сумасшедшей. В ее голове стали мелькать мысли о том, не она ли перерезала всех в деревне.
— Ты не веришь, — горько проговорила старуха, — а зря! Он плетет сети, заманивает к себе молоденьких девушек и больше их никто не видит! Либо они сами с собой кончают, либо погибают при странных обстоятельствах, а некоторые сходят с ума! Никто из нашей деревни не хочет идти к нему работать! Никто! Берегись его!
«Видимо, ты тоже у него поработала», — но в слух сказала иное.
— Да, да, весьма благодарна, но все же мне надо к нему добраться, как его найти?
— Глупая! На смерть идешь! Он живет около леса, его тропку заметишь, она пустынна! — вдруг она стала хрипеть, вцепилась в ее плечи, костлявыми руками и стала трясти, смотря безумным взором, — не иди! Смерть! Ты умрешь!!! Умрешь! Смерть!
Руки постепенно двинулись к шеи, смыкаясь на ней, пытаясь задушить, девушка стала задыхаться, схватив костлявые руки старухи резко отбросила от себя, отбежала к двери и стала ее отпирать. Когда замок поддался, выбежала на улицу, убегая подальше.
«Сумасшедшая, еще на мужика все сваливает, а сама, не лучше, чуть не убила, напридумают, а потом страдай!» — размышляла девушка идя к лесу, потирая горло.
«Вот зараза, вещи там оставила, и юбку порвала, боги, что подумает граф увидя меня в таком виде? Да еще вечер! Сбежавшая из борделя? Да пусть только тронет! Я хоть и маленькая, но защитится сумею! Ну и местечко, однако странный вкус у хозяина, хотя хозяйской руки не хватает, статуи грязные вовсе!» — продолжала думать девушка. Она подошла к длинной тропке, которая вела к замку. По сторонам стояли сухие деревья, кресты и статуи ангелов. Пройдя тропку, девушка очутилась на пустыре, а в дали виднелся замок. Она пошла по пустырю к этому строению, подойдя к высоким резным, черным воротам, подняла голову, прочла на табличке: «Замок Де Велин»….
