Реализованная вероятность - [28]

   - А начистоту - даже не в курсе, кто таковы эти сураты.

   - Так я тебе покажу! - оживился Джав. - Эка невидаль! в каждом порту этого зверья полно, какую планету ни возьми. Родом, говорят, ещё со Старой Ритлиоры... умеют же всюду приспособиться!

   - Как и люди.

   - Точно.

   Уяснила. Зверьё. Впрочем, догадаться о смысле ругательства несложно.

   На матушке-Терре выразились бы проще: сукин сын.

   - Так, Шейла... - Джав осторожно трогает за рукав. - Как насчёт послужить в Космофлоте? Сдаётся, солдатская доля не в новинку тебе.

   - Правильно сдаётся. - Память, память! Каду деваться, куда бежать от неё? от себя?! - Когда-то война была моим ремеслом...

   Была, да не сплыла. Подростком ещё пригубила эту "чашу хмельную"; и осушила до дна залпом; а на дне - гибель, мрак, разор!

   Да минет вас чаша сия, достойные этши!

   Джав отшатывается, едва не опрокинув пустую кружку.

   - Что... с твоими глазами? Пепел...

   И опять ты чертовски прав, приятель. Прах и пепел. Руины, радиация; призраки. Лучше не шевелить всего этого. Её мертвецы спят чутко.

   Прости, не хотела пугать тебя, Джав. Сейчас, сейчас наполню взгляд суррогатом жизни. Давно научилась.

   - И как у вас оклады? - приемлемые? С голодухи не пухнете, в пяти парсеках от войны?

   - А... как?..

   Ну вот! заморозила парня своими призраками, недотёпа!

   Вернувшаяся компания спасает положение. С торжеством выставляют на стол трофеи - три разнообразные бутылки, да к ним бокалы в числе шести, на всех. Бармен и две перепуганные официанточки поспешают сзади, тащат подносы с закусками.

   - Сильны-ы вы, ребята! - споро откупоривая бутылку, тянет зеленокожий Айгор. (И ничуть он на проныру-Рама не похож - померещилось с непривычки). - Всех девочек расшугали, и всю клиентуру... и забегаловка как есть вверх дном!

   - Не думаю, чтоб Шейла по своей инициативе тарарам подняла. - Джав - хвала прогрессу, явление друзей из ступора вывело! - прищурясь смотрит, пока не добивается подтвердительного кивка.

   - Кстати, Джав: уже уломал девочку-воина в Космофлот? - Локви косится исподтишка; поэтически подвывая, добавляет ритмично: - Девочка-воин с именем странным...

   Шейла только фыркает.

   - Нетерпится получить по достоинству? По мужскому?

   - Достали тебя, вижу, на этом поприще... - скисает гигант (во всех смыслах) Локви.

   - Дома у меня - никто особенно. А здесь - ваш же брат космофлотец, довожу до сведения общества.

   И, подтягивая к себе один из бокалов, Шейла завершает проникновенно:

   - И перестаньте, наконец, трепаться обо мне в третьем лице, будто меня тут нет вовсе. Я ещё "эффект неприсутствия" на себя не напускала.

   Кабацкий персонал уже сгрузил свою ношу на столик и быстренько слинял. Парни разобрали тарелки с шумом-гамом; Джав придвинул пару блюд землянке.

   Беглый тест на физиологическую и биохимическую совместимость. О'кэй, не токсично, есть можно.

   Больше ни один посетитель не рискует пока сунуть нос в разгромленный кабачок... ладно, не заскучаем без них.

   - Итак, господа офицеры! за девочку-воина, будущую звезду Имперского Космофлота! - поднял первый тост неугомонный Локви.

   - Смотрите, ребята, каков трофей! - Теперь уже пацанёнок Орцел ухитрился смазать ему торжественность момента.

   Дотянувшись, поддел носком ботинка, извлёк из неприметного угла на всеобщее обозрение - столь памятную цепь с металлическими когтями. Таки пять их оказалось. На один - на крайний - налипли чья-то кровь и микроскопический лоскут скальпа.

   А с противоположного конца - толстое кованое звено блестит разрезом от лазерного луча.

   Углядел, молодой-зоркий! Шейла сама и думать забыла.

   - Цепь Гарби-Ящера, - определил, эксперт дотошный. - Другой такой нет... и вообще ни одной нет, теперь-то.

   - То-то мне примерещилось, будто Шейла молнией пыхнула. - Отложив вилку, Джав подхватил рассечённый конец; изучает придирчиво. - Вон, уже штуку какую-то подозрительную приладила к поясу. Клянусь Вечными Звёздами, парни: из кораблика наша Пришелица Ниоткуда (тьфу! "гремуху" ей прицепил, летун, как пить дать!) выходила с пустыми руками.

   - А теперь, надо же, вооружена и очень опасна! - Фейк (в самом деле, мастью он синевато-дымчат, вроде элиффянина) с сомнением прицокнул языком. - Что ты за существо, Шейла? сплошная закавыка!

   - У-ух! продемонстрируешь?

   Ишь ты, разгорелись у Орцела-мальчонки янтарные глазёнки, на новую-то игрушку! Надо бы поостудить, и решительно. Только вот кусок мяса прожевать...

   - В другой раз, приятель. В боевой обстановке, и то не во всякой. Вещь, от пустой поры непоказуемая.

   - Как Звёздный Молот? - Пацан кивает, однако, понимающе.

   Звёздный Молот? что ещё за чёртов Звёздный Молот?

   Где-то она этот спецтермин уже слыхала...

   - "Молот, шмолот"! - передразнил Локви. (Эге, брат, да ты у нас не только бабник, но и скептик!) - Принято считать, что в природе он существует. Да только когда нагрянет растреклятый Аррк Сет - не вышел бы против него наш император с голым блефом.

   Значит, монархия у вас тут, ребята, парламентская, а не абсолютная. Коль скоро простой капитан без опаски катит бочку на самого главного босса.