Разыскиваются полицией - [111]

— А я не сообразила.

— И тупоголовый шериф тоже. В тот день, когда он родился, Господь не знал, куда девать излишки человеческой глупости. Но хочу, чтобы ты знала: я не планировал той ночью убивать подростков. Будь он проклят, этот Джимми Рэй! — Эфирд встал и принялся расхаживать по кухне — три шага в одну сторону, три шага в другую. Каблуки стучали по голубому линолеуму, пока хруст спагетти под ногами не заставил его сесть. — Рик Черчпин сам навлек на себя беду. Допился до того, что, однажды продавая метамфетамин, проболтался ребятам, что связан со мной и Рэем. А те вздумали нас шантажировать. Решили, будто всю оставшуюся жизнь мы станем обеспечивать их «дурью». Не могли понять одного: нельзя шантажировать полицейских.

Дайана понимала, что Эфирд говорит правду, но гнусную, постыдную правду, чудовищную, безобразную. Троих подростков насильно отправили на тот свет. Черчпин умер. И единственный человек, которому было бы на это не наплевать, тоже покинул этот мир. Линда. Подружка Эфирда. Может, детектив очень переживал, что она ушла, и держался только на виски. Или сам убил ее. Дайана никогда не придавала особого значения слухам, но поверишь и не такому после того, что ей пришлось увидеть.

— Клянусь тебе, — продолжил Эфирд, — я понятия не имел, что Джимми Рэй способен на подобное. Да, он сам был поддатый в тот вечер, однако всему есть предел… — Дайане показалось, что Эфирд поежился.

— Хуанита?

— Нет, нет, не я. Тоже Джимми Рэй.

— А Рик? Его самоубийство?

— Джимми Рэй водил знакомство с людьми в тюрьмах.

— А откуда взялось письмо?

— После того, что случилось, мы были сильно пьяными, но сукин сын оказался пьянее меня, и письмо вывалилось у него из кармана на сиденье машины.

— Эфирд, но если Черчпин не убивал тех ребят, с какой стати он признался Лоуву?

— Кому какое дело, убивал он или не убивал? Лоув — тот еще прохиндей, не исключено, что таким способом обстряпывал свои делишки. А может, Черчпин решил, что ему безопаснее в тюрьме, чем на свободе. В ту ночь на озере он едва улизнул от Джимми Рэя.

— Так он тоже находился там?

— Да. Улика насчет совпадения рисунка автомобильного протектора не подтасовка. Меньше всего он пожелал бы встретиться с Джимми Рэем лицом к лицу.

— Или с тобой.

Эфирд пожал плечами:

— Есть еще вариант: Черчпин своим извращенным умишком решил, что не кто иной, а он повинен в убийстве подростков. И заслуживает заключения в тюрьму.

— Хотя полагаю, он не рассчитывал на смертный приговор, — вздохнула Дайана. — Что ж, пожалуй, более разумных объяснений мотивов преступления мне не приходилось выслушивать.

— Не хуже прочего дерьма, с которым я сталкивался, пока ношу значок.

— И все это ради щепотки наркоты?

— Не ради наркоты, ради денег. Наркотики — один из видов валюты. Разумеется, если не ширяешься сам. Лично я с той ночи к «дури» не притрагивался.

— Эфирд, не представляю, как ты способен с этим жить.

— Кончай проповедь, голубушка. Неужели урок Эла Суэрдни тебя ничему не научил? Мне не требуется прощение: ни твое, ни кого-либо иного.

— У тебя мозги совершенно набекрень. Ты — пропащий человек.

— Очевидно. Только ничего с этим не поделаешь.

— Неужели ты уверен, что к тебе не начнут приглядываться после того, как станет известно об исчезновении Джимми Рэя?

— Пусть приглядываются. Все равно ничего не обнаружат. К тому же у Джимми Рэя было достаточно врагов — любой мог ухлопать его. Он почти двенадцать лет занимался делами, связанными с наркотой. Множество людей точили на него зуб и мечтали взять за задницу. Я даже не попаду в первую десятку его недоброжелателей…

Раздался стук в дверь и заставил его замолчать. Эфирд засунул «глок» за пояс, принудил Дайану встать и повел перед собой. У двери толкнул локтем, приказывая отворить створку. Она повиновалась и изумленно уставилась на Гейл. Все ее чувства были настроены на человека, стоявшего у нее за спиной. Дайана ощутила, как тот шевельнул рукой и к ее виску прижалось дуло пистолета.

— Привет, — негромко, но угрожающе поздоровался детектив с Гейл. — Не представляю, кто, черт побери, ты такая, но заходи. — Он шагнул в сторону и потянул за собой Дайану.

Гейл переступила порог, стараясь не приближаться к сумасшедшему, который держал на прицеле ее подругу. Кивнула и прошла дальше.

— Я явилась за ней. Мы покидаем страну.

— Явилась? Каким способом? Притопала пешком?

— Оставила автомобиль на дороге, — объяснила Гейл. — Вы нас отпустите, и все будет так, словно нас никогда здесь не было.

— Поглядим, — буркнул Эфирд. — Но сначала надо поговорить. — Он крепче обхватил Дайану за шею и привлек к себе. Она сообразила, что он не собирается никого никуда отпускать. Почувствовала его губы рядом со своим ухом. — Я смотрю, ты хорошо упаковалась. Что ты там прячешь? — Прижимаясь к ней, он ощутил засунутое за пояс оружие.

— Мой пистолет, — тихо ответила Дайана. Эфирд ослабил хватку, вынул пистолет из-за пояса и снова стиснул шею. Дайана не сопротивлялась и не представляла для него никакой угрозы. — Отпусти нас, и мы исчезнем. Ты верно заметил, даже если я кому-то проболтаюсь, мне никто не поверит.

Эфирд попятился в гостиную, но не сводил глаз с медленно приближающейся Гейл.