Разум взаймы - [3]

Действительно, вместо голосов теперь слышался только треск помех.

– Проклятье, забарахлил почему-то. - Корней почувствовал невольное облегчение оттого, что теперь не придется звонить. - Сейчас посмотрю, в чем дело. А может, просто разговор закончился?

– Нет, я слушала разговор, его оборвало на полуслове. Корней, это он!

– Слизняк? - удивился Корней. - Он-то тут при чем?

– Тварь поднялась на купол и экранировала антенну.

– С чего ты взяла? - разозлился он.

– Я чувствую.

– Чувствую, - передразнил Корней. - Ладно, смотри.

Корней шагнул к пульту, включив верхний монитор. Слизняк лежал на куполе, обвив своим телом антенну.

– Черт, вот не повезло.

– Это он специально, - сказала Алёна спокойно.

– Что специально? Повторяю: нет у него мозгов.

– Я все время этого боялась: думала, сейчас он залезет на купол и экранирует связь.

– Слушай, провидица, помолчи, - разозлился Корней.

На мгновение в его мозгу возникла и тотчас растаяла смутная мысль. Он сел в кресло, расслабился, пытаясь вернуть ее, восстановил предшествующую фразу.

«Я все время этого боялась: думала, он экранирует связь», - говорила Алёна. А ведь когда слизняк отрезал нас от микролета, мне тоже показалось, будто эта тварь мысли читает. Чьи мысли? Да мои! Тогда мне почему-то подумалось: «Было бы забавно, если бы он, пока мы петляем, пошел по прямой и отрезал нам путь».

– Алён, когда я в эту колбасу палец сунул, ты о чем подумала?

– Да будто я помню. К чему тебе?

– Постой, а когда мы в купол зашли? Вспомни, пожалуйста, это очень важно.

– Ну, кажется, я подумала, что с этой пакости станет караулить у входа.

Все сходится, понял Корней: он подумал о засаде у микролета, и червяк отрезал их. Алёна думала, что слизняк будет ждать их снаружи, а потом полезет на купол, и это тоже было исполнено.

– Алён, кажется, я понял, - медленно проговорил Корней, - эта тварь попросту читает мысли.

К удивлению Корнея, Алёна поняла его сразу, может быть, она тоже думала об этом, но истолковала все иначе.

– Я же говорю, эта тварь разумна, - сказала она без страха, скорее, даже с каким-то детским восторгом.

– Да нет. Понимаешь, его нервная система как бы попадает под контроль нашего мозга.

– Ничего себе контроль!

– В том-то и дело, это контроль со знаком минус, он выполняет те действия, которые нам очень не хочется видеть выполненными. Гениальная выдумка эволюции - жертва сама объясняет хищнику, как ее съесть.

– По-твоему, мы сами велели ему гоняться за нами?

– Именно. Хотя нет, подожди. Должен был произойти какой-то толчок. Попробуй все же вспомнить, о чем ты думала, когда я с ним возился там, на поляне. Ведь с этого все началось.

– Я испугалась, подумала, вдруг он тебе палец отхватит. Постой, ты полагаешь…

– Ты посмотри, как все складно получается, - Корней встал с кресла и начал в волнении ходить по комнате. - Пока все считали его безобидным, он и был таковым, а стоило тебе подумать, что он может представлять угрозу - пожалуйста, стал хищником. Он чует человеческий страх. Помнишь, ты испугалась, что он на уступ запрыгнет, и он прыгал. А как только я сказал тебе: «Ему не забраться» и ты успокоилась, он сразу бросил это занятие.

– Не получается, - Алёна нахмурилась. - Мы ведь словами мыслим. А слизняк их не понимает. Да сядь ты, не мельтеши.

– Не придирайся, - сказал Корней, вновь усаживаясь, - наши мысленные представления о действиях сопровождаются, между прочим, слабыми нервными импульсами, если помнишь школьную биологию. Я не берусь обосновать сам механизм их передачи, скажем так, но в правильности самой идеи убежден.

– Даже если ты прав, нам от этого не легче, ужасно пить хочется, - сказала Алёна без всякого перехода.

– Надо глянуть, наверное, здесь есть вода. Не легче, говоришь, ну, по крайней мере, теперь мы знаем. Постой! - воскликнул Корней, привстав. - Теперь мы легко можем от слизняка избавиться, надо перестать бояться!

– Легко сказать.

А ведь она права, подумал Корней, смогу ли я не бояться, даже зная все? Не обращать внимания на страх одно, но контролировать все свое существо…

– Сделать тоже можно, мы ведь люди, в конце концов, - сказал он.

Сказал и направился к выходу.

Только не надо медлить, думал Корней, задержишься - можешь испугаться.

– Я с тобой.

– Давай!

Здесь она все равно будет опасаться за него, лучше уж вместе.

Когда они вышли, слизняк по-прежнему лежал на вершине купола. В наступивших сумерках он походил на сероватый мешок, который кто-то накинул на штырь антенны.

А ведь мог встретить нас у дверей, подумал Корней, странно у нас даже мысли об этом не возникло.

Слизняк зашевелился, спускаясь вниз.

Интересно, это я или Алёна? - подумал Корней.

Он усмехнулся, внутренне сосредотачиваясь на одной мысли: «Я боюсь, очень боюсь, что слизняк слезет вниз и уползет к лесу».

Тот, очевидно, «услышал»: спустившись с купола, неторопливо пополз к краю скалы.

Все в порядке, подумал Корней, надеюсь, он…

Слизняк остановился.

И тут Корнею стало смешно. Он весело захохотал, подошел к твари, которая разлеглась, не двигаясь, и носком ботинка столкнул ее вниз.

– Все, Алёна, можно идти.

Уже потом, когда они подходили к микролету, Корней сказал: