Разрешите представиться: я — маг, а это — мой друг джинн - [19]

Теперь гномы. По их мнению, именно их империя, именующаяся Скалистой (потому что расположена высоко в горах), является самой старой и благородной империей на континенте.

Современные гномы, проживающие в скалистых пещерах, очень гордый и трудолюбивый народ. Однако после окончания трудового дня они не прочь пропустить один, два бочонка пива.

Основными занятиями гномов являются - добывание полезных ископаемых, дальнейшая их продажа, рытье туннелей, и изобретение новых механических штуковин.

От магии гномы почти отказались, и если и используют, то только в механике. Гномы активно практикуют алхимию, хотя этой наукой занимаются не только гномы, но и люди. Кстати в "ОНМУ" в Лазурной империи, так же есть кафедра алхимии! По словам Ракки, гномы являются очень искусными алхимиками.

Раньше гномы, как и орки, жили кланами, и вот тут - то не обходилось без вражды. Но задолго до основания империй правитель одного из мощных кланов Иссор Каменный объединил все кланы в один, и, не удивительно, назвал его Каменным.

Однако, даже после объединения некоторые гномы, некогда принадлежавшие к особо жестоким кланам, не захотели мириться с новым правителем и его реформами объединения, и попытались опять развязать межклановую борьбу. Прошло ещё много лет прежде, чем все кланы без исключения покорились новому укладу. И, чтобы ничего подобного больше не повторилось, Иссор приказал объединяться в семьи только гномам из разных кланов, запретив браки между членами одного клана.

Через несколько лет его план полностью осуществился, правда случилось это уже после основания империй, кажется в 13 году (ныне идет 201). Родственные связи между кланами так тесно переплелись, что можно было с уверенностью сказать: Иссор создал настоящий, единый клан, в котором больше не будет междоусобных войн.

И, наконец, самая малоразвитая империя на континенте называется Темной, и уж если быть абсолютно честным, то империей она называется чисто формально Вся ее территория покрыта топкими болотами и непроходимыми лесами (ну или почти не проходимыми), поэтому империя совершенно не пригодна для обычных людей, друидов, эльфов и других нормальных высокоразвитых существ.

Зато гноллам, людям-ящерам, болотникам, кикиморам, да и всякой другой болотной нечести такой климат подходит просто идеально. Они живут большими племенами, и, в общем - то не враждуют, наверное потому, что делить им нечего по большому счёту....

Поскольку находится мало желающих посетить Тёмную империю, то никто не знает, чем занимаются жители болот и как они живут. Но жители Тёмной империи особо по этому поводу не расстраиваются. У каждого болотного племени есть своя религия, где не обходится без кровавых ритуалов и жертвоприношений.

Кроме болот, в этой империи есть очень старые мрачные полумертвые леса. Однако время от времени туда пробираются смельчаки из других империй, которые охотятся за ценными травами и редкими растениями. Частенько туда захаживают и друиды. Дело в том, что в самой глубине леса можно отыскать очень редкую траву (нет, не подумайте, не коноплю!), которая является основным ингредиентом к эликсиру "вечной жизни". И ведь самое интересное, что это - правда чистой воды, и тот человек, который нашел эту траву живет по сей день.

Вот только кроме него найти "чудо-траву" больше никто не смог. Почему? Да потому что этот эликсир от старческих болезней и от склероза в частности не избавляет, потому, что, как объяснил мне Ракки, вечная молодость и вечная жизнь - совершенно разные вещи. Одно дело умереть молодым, а другое остаться на веки вечные в глубокой старости (тем более даже вечная жизнь вряд ли спасет от рассыпания на молекулы в ходе бесконечного старения). Так что теперь этот старый маг (который даже имя своё забыл) в редкие минуты просветления пытается найти средство умереть. И, по словам моего друга, если бы не контрабандный шишаг, то бедняге приходилось бы совсем туго.

- Но хуже всего приходится родственникам этого мага, - добавил Ракки, демонстрируя всё ту же ослепительную улыбку.

- Это почему?

- Да потому что они отчаялись уже получить совё законное наследство.

И после этих слов он расхохотался. А когда, наконец, успокоился, то заставил меня опять вникать в грамматику Лазурнитского языка, от которого, честно говоря, меня уже начинало тошнить.

На самом деле все существование жителей темной империи, да и почти всей подводной живности в целом, начиная от начала их истории и заканчивая нашими днями, покрыта толстым слоем тайны, отскребать который получается очень плохо. Но вот то, что обычно принято считать, говоря о подводниках и жителях темной империи: все они произошли от некоего морского существа, живущего в самых глубоких впадинах, в непроницаемой толще мглы и воды. Кто-то считает, что это еще один дракон, кто-то утверждает, что это совершенно инородный и чуждый разу, попавший сюда из другого мира. Однако именно он, этот некий разум, приложил свои руки, щупла и прочее к зарождению подводной жизни. Позже некоторые твари выползли на сушу, к ним приложили руки джины, так и пошло. Вот пожалуй и в все, что стоит знать на ознакомительном уровне о Темной империи.