Разорванный круг - [36]

– У пророка внутреннего убеждения есть планы на тебя, – сказал наконец Вил хурагоку.

Парящий-у-Потолка недовольно засвистел.

«Такие взывания. Столько и такие».

Вил почувствовал, что десантный корабль сбрасывает скорость, посмотрел в иллюминатор и увидел, что они спускаются в ущелье.

Еще через несколько мгновений они выстроились в очередь к шлюзовой камере, а потом вышли во влажную ночь. Воздух казался совсем неподвижным, но листва растений шелестела так, будто ее обдувал ветерок. Что-то заскрежетало, пролетая над ними; неподалеку жужжали летающие существа, похожие на насекомых; они отдалились, потом жужжание вернулось.

Как и другие участники экспедиции, Вил получил инъекции антибиотиков, микроскопических наноагентов, которые давали удивительно эффективную защиту, уничтожая все местные антигены, попадавшие в их систему, прежде чем те успевали нанести существенный вред. Воздух на Джанджур-Куме был пригодным для дыхания, гравитация сносной, по крайней мере для сангхейли. Но летающие существа, похожие на насекомых, стали еще смелее и вскоре начали впиваться в кожу Вила. Эти существа представляли собой крохотные полупрозрачные организмы со сросшимися с крыльями лапками. Напившись его крови, они мгновенно умирали, он полагал, что не от наноагентов, а потому, что сангхейлийская кровь была совершенно чуждой этому миру.

А вот сан’шайуумский пророк, плывший впереди в антигравитационном кресле, расчесывал укусы на руках: его кровь была слегка экзотическим угощением для паразитов.

Хурагок летел рядом с Вилом, который нес плазменную винтовку. Вил следовал за сан’шайуум по темному и влажному следу, змеившемуся от центра оврага к каменным стенам по обе стороны. Сан’шайуум, пророк внутреннего убеждения и капитан Вервум двигались впереди с приглушенными фарами антигравитационных кресел. За ними шел Локвен, и Вилу было не по себе оттого, что этот парень, палец которого лежит на спусковом крючке, вышагивает у него за спиной. По обе стороны росли живые изгороди, которые шуршали, стоило к ним приблизиться, а когда они проходили, кустарники успокаивались. Время от времени из стены зарослей зловеще высовывались похожие на щупальца ветки, аккуратно ощупывали пришельцев, словно обследуя, может быть пробуя на вкус. Сан’шайуум предупреждали их: такое может случиться, но заверяли, что эти ветки безвредны, что это чисто исследовательская функция со стороны организмов, которые на деле были в той же степени животными, что и растениями. Большой цветок спустился откуда-то сверху, раскрылся широко, чтобы дать возможность находящемуся внутри глазу получше их рассмотреть.

Незнакомые запахи ударяли Вилу в нос, некоторые были едкими, другие – приторно-сладкими, третьи – с оттенком разложения. До него доносились и знакомые запахи минералов и воды. Он чувствовал древность, инопланетность этого мира. И нечто такое – когда шевелились растения, смотрел цветок, – что могло быть чуть ли не потоками враждебности, излучаемыми планетой.

Словно вся планета, весь Джанджур-Кум безмолвным речитативом говорил: «Вы нездешние, сангхейли. Вы пришельцы, вы чужды моему живому телу. Я завлеку вас в ловушку, превращу в ничто…»

Странные мысли в странном мире. Но у него всегда было более богатое воображение, чем у других сангхейли. Дядя нередко устраивал ему за это головомойки.

Неожиданно узкая тропинка вышла на усыпанный валунами лужок. За ним возвышалась нависающая скала, испещренная рельефными изображениями, видимыми в свете звезд.

Они медленно прошли между двух низких валунов, приблизились к основанию отвесной скальной стены. Над ними, на вершине, обитали другие растения – густые, плотные и коричневые.

Когда они подошли ближе, где-то наверху уплыло прочь облако. На скалистую стену упало больше света, и они увидели панель с полустершимися наскальными изображениями, что-то вроде косяка над прямоугольной тенью, такой темной, что ничем, кроме входа в туннель, она быть не могла. Пророк внутреннего убеждения направил свет кресла вверх – на изображения, вырезанные на косяке. Барельеф был разделен на две части: ряд фигур справа и слева; таинственные профили обеих групп смотрели в центр круговой формы, где изображалась звезда.

Вырезанные слева фигуры были двуногими, по форме отдаленно человекообразными. Их черепа и челюсти, на взгляд Вила, отличались от сангхейлийских или сан’шайуумских, но в неровном свете разглядеть их толком было трудно. Фигуры справа были, несомненно, сан’шайуумские, хотя и без антигравитационных кресел. Они держались прямее, чем сан’шайуум из Дредноута, и их формы казались более изящными.

Вил услышал движение сзади – что-то тяжелое с ворчанием продиралось сквозь кустарник.

Одновременно с Вилом услышал это и Локвен.

– Что-то движется в лесу! – выпалил он. – Не эти назойливые растения – что-то большое.

– На Джанджур-Куме много животных, – сказал капитан Вервум. – Стоики занимают относительно мало места на планете, а бо`льшая ее часть – дикие места. Будьте внимательны, но без нужды не стреляйте.

– И говорите потише, – предупредил их Внутреннее Убеждение. – Оба.

И пророк внутреннего убеждения направил кресло в темноту прямоугольного входа впереди.