— Вы, вероятно, не слышали новостей. Ваш партнер, Лэндс Роан, арестован.
Имя было словно удар в сердце. Его соратник. Его друг. Роан.
Он не обернулся. Он не доставит Палпатину такого удовольствия — увидеть сейчас его лицо.
— …Наряду с вашей доброй знакомой, Доной Тэламарк.
Дона, прятавшая его, когда за ним охотились имперские солдаты. Та, что помогла ему, ничего не прося взамен. Пожилая уже женщина, седая, но ещё сильная и крепкая, так любившая свой дом в горах, свой уединенный горный край. Мучительна была сама мысль о том, что она в тюрьме.
— Они оба, — голос Палпатина зазвучал громче, — Приговорены к смертной казни.
Ферусу пришлось приложить все силы, чтобы не вздрогнуть.
— В чем их обвиняют? — спросил он.
— В заговоре против правительства Беллассы.
Удачная шутка… Правительство Беллассы было полностью подконтрольно Империи. У кого бы это могло хватить ума устраивать против него заговоры?
А голос Палпатина продолжал жужжать у него над ухом, словно жирное мерзкое насекомое.
— Однако если бы вы решили отказаться от иных своих обязательств, я смог бы просить правительство Белласы о снисхождении. А возможно даже о помиловании…
Вот он — капкан. Клац! — и он пойман.
Он знал, что ловушка будет. Он только не ожидал, что это коснется самого ему дорогого.
Пойман.
И он сам шагнул в ловушку.
Он вынужден был дать согласие. Выбора у него не было.
Разъяренный, он шагал по коридору, ведущему в главное здание Сената. Он все ещё не мог в это поверить — он согласился работать на Ситха.
Он чувствовал отвращение к самому себе, но иного пути все равно не видел — только не ценой жизни Роана и Доны. Сейчас он направлялся к сенатской посадочной платформе, где ждал уже приготовленный для него Палпатином корабль.
Вокруг кружился знакомый по прежним годам водоворот — толпа сенаторов, сенатских помощников, ассистентов, советников, дроидов. Эту картину он хорошо помнил. И все же кое-что изменилось. Не было того ощущения занятости, разноголосого гудения спокойных бесед и яростных споров. А были группки Сенаторов, степенно шествующих в своих ярких дорогих одеждах. Роскошные воротники — меховые, шелковые — обрамляли сытые лоснящиеся лица. За ними следовали помощники, одетые разве что чуть менее экстравагантно, чем их боссы. Ярмарка тщеславия…
Сенат изменился, и к этому Сенату он тем более не хотел иметь никакого отношения.
Новым дополнением к Сенату было постоянное присутствие дроидов типа «Лазутчик-1000» — дроидов-шпионов. Они могли следить здесь за каждым, и Ферус был уверен, что с момента, как он вышел из апартаментов Палпатина, отслеживалось и его каждое движение.
Конечно же, он не мог теперь и думать вернуться к Дексу. Он даже не мог позволить себе риск воспользоваться комлинком — он был уверен, что все его разговоры будут прослушиваться. Но, так или иначе, он должен будет найти способ связаться с остальными. Возможно, когда будет на Самарии. Корабельной связи он, конечно же, тоже не мог доверять.
Пойман…
Впереди он увидел уборщика, вытирающего пол в коридоре. Одетый в яркий желтый рабочий комбинезон, тот без особого усердия возил по полу вибро-шваброй. Его темные волосы были закрыты старым платком, завязанным узлами на углах, лицо же закрывала специальная маска, защищающая легкие от вдыхания испарений той химии, которой здесь пользовались для уборки. Вдруг он широко махнул шваброй, и Ферусу пришлось отскочить, чтобы не споткнуться об неё.
— Извини, приятель, — сказал уборщик, и Ферус, с радостным удивлением понял, что это был Клайв.
— Я вижу, ты нашел наконец свое призвание, — пробормотал Ферус и наклонился, делая вид, что изучает ущерб, нанесенный его брюкам, — Они арестовали Роана и Дону.
Над головой зажужжал дроид, и Ферус пошел дальше. В нескольких шагах от себя он увидел кафе, одно из многих, расположенных на выступающих платформах пониже главных холлов Сената. Работник в серой тунике протирал столы. Теперь, когда он уже смотрел внимательно, Ферус сразу же узнал Китца.
Он остановился у прилавка и заказал стакан сока. Стоял в стороне, потягивал сок и выжидал. Двигающаяся очередь на какое-то время загородила его от дроида. Подошел Китц — сполоснуть тряпку в раковине рядом.
— Я направляюсь на Самарию, — сказал Ферус, не глядя на него.
Он пошел дальше по коридору, повернул за угол и увидел мальчишку, продающего листы «Сенат-Дайджеста». Несмотря на то, что сенатские протокольные дроиды отправляли официальные расшифровки записей заседаний непосредственно на компьютеры Сенаторов, многие из их все еще предпочитали приобрести бумажные копии Дайджеста — обзора, суммировавшего события дня, час к часу.
И продавцом оказался Тревер. Его синие волосы были прикрыты кепкой с большим козырьком, притенявшим заодно и лицо.
Ферус протянул руку за листком.
— Меня шантажом вынудили взяться за работу, — проговорил он чуть слышно, кинув Треверу кредитку.
Он притворился, что просматривает обзор, пока шел дальше по коридору, а затем выбросил листок в мусор у туалетной комнаты. Махнул рукой по датчику. «Лазутчик» решил не отставать. Похоже, отвязаться от него было не легче, чем рассмешить банту…
