Разорванная цепь - [11]

— Кать…ну не надо.Радоваться следует.Вот уходит первая экспедиция в такой далекий поиск.Доросли наконец. Дело-то какое впереди! Я с замиранием сердца думаю об этом, честное слово.Конечно, и мне жаль…вернусь вот, а здесь все иначе,знакомых никого. Но это не страшно.Нас вся Земля ждать будет.А ты… я очень прошу,веди дневник.Потом я его прочитаю, и словно проживу твою жизнь, все-все о тебе знать буду. Хорошо?

Катька горестно кивнула. Андрей погладил ее по голове.

— Будь умница.Расти, учись…чтобы мне потом за тебя не краснеть.Ладно? Ну… и все. Мне пора, малыш.

Катька бросилась Вяльцеву на шею и заголосила отчаянно:

— Еще в день рождения!У меня же завтра день рождения! И я собиралась испечь твой любимый пирог с грибами! Сегодня утром таких белых набрала! А тебя не будет! Каждый год был! А теперь- не будет!Помнишь,когда мне пять лет исполнилось, ты мне зайца подарил! Живого!И потом каждый год был!А теперь…

— Катюшка,Катенька, Катеринка, Катенок, Катапультик, Катавасия, Каракатька! Немедленно прекрати реветь!Завтра съешь за меня пирог. А сейчас пожелай мне удачи.

Катька насухо вытерла глаза.

— Да.Желаю тебе удачи.Много,много. До неба. Лети…и возвращайся. Будь жив. Помни меня. Смотри, я больше не плачу.

Андрей поцеловал девчонку в щеку,подхватил мягкую тугую сумку, повернулся к двери.И вдруг замер,приподняв плечи.У Катьки больно стукнуло сердце: что? Забыл что или?…

Андрей медленно обернулся. Глаза его смеялись.

— Катерина…я завтра приду на твой день рождения.

— Ты…- Катька прижала пальцы ко рту…- Как же? Ты…сбежишь?! Но ведь ваш космодром далеко! А когда старт? Как же…

— Катерина, я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет-нет, никогда!

— Так вот.Готовь свой пирог с грибами, да побольше…Я буду!

Вечером следующего дня потянулись в Катькин дом гости.Спели смешную кантату. Свалили на столик в углу подарки.

Катька полыхала нетерпением,бросаясь на каждую трель открывающейся двери. Мама, испугавшись такого исступленного ожидания,попыталась Катьке осторожно внушить,что визит Андрея невозможен, что он просто хотел ее успокоить своим обещанием.Катька с возмущением отвергла подобные измышления.Ее вера в слово Андрея была непоколебима. Но Андрей все не появлялся…

Уже и гости за столом, и шипел в бокалах оранжад,и вспороли ножом румяную корочку знаменитого пирога с грибами.Андрея не было. Катька совсем было собралась заплакать,но все слезы,видимо,кончились вчера.Она сумела отстоять довольно внушительный кусок пирога,положила его на зеленое блюдце и берегла от покушений веселых гостей.К концу застолья это блюдце уже наводило компанию на мрачные мысли.

Но когда танцуешь рэнки, быть мрачным невозможно. И за сумасшедшим этим танцем никто не услышал короткой песенки двери. Увидели Андрея только тогда, когда он встал на пороге, чуть щуря на свету глаза.

Гости замерли.Замерла и Катька, собирая силы для торжествующего вопля,от которого в следующее мгновение жалобно звякнули бокалы на столе. Катька повисла на шее у Андрея,измазав его слезами(появились-таки)и оглушив шепотом:

— Вот…я же знала…я им говорила…а они не верили…а ты пришел…

Андрей снял с шеи Катьку,с трудом расцепив ее пальцы,осторожно поставил на пол,чуть отстранил, пристально разглядывая ее. Потом заулыбался облегченно, чмокнул именинницу в лоб и вручил с поклоном корзинку земляники и букетик ландышей.

Катька кружила по комнате, натыкаясь на мебель, блаженно закрывая глаза и мурлыча веселую песенку. Рожица ее была перепачкана земляникой.

Катькина мама, опуская в вазу ландыши, заметила:

— Свежие какие. Еще в росе.

Андрей кивнул рассеянно:

— Сам собирал. Еще и часу не прошло…

И запнулся, поймав выразительный взгляд Катькиной мамы,которая очень пристально посмотрела в залитое сентябрьским дождем окно.Андрей смутился и замолчал.А его уже тянули к столу, и Катька торжествующе несла на вытянутых руках спасенный кусок пирога.Снова запенился в бокалах оранжад,и было шумно, а значит — весело, и Катька танцевала до упаду.

А Катькина мама тихо плакала в кухне, утирая слезы вышитыми на льняном полотенце петухами.

Потому что тонко блестела на виске Андрея седина, потому что резче стало его еще вчера по-мальчишески пухлое и розовое лицо, и складка разделила лоб, потому что мертвенно белым был старый шрам на щеке. Потому что это был уже совсем взрослый Андрей.

К полуночи гости разошлись. Катька отправила кухонного робота мыть посуду, а сама уселась против Андрея, опустив круглый подбородок на сплетенные пальцы. И сказала, словно продолжая длинный разговор:

— Вот ты и вернулся…

Андрей кашлянул:

— Да.Вот я и пришел.Понимаешь,Катерина,я всегда верил в потомков.В общем… Они все-таки изобрели машину времени.

Катька тихо охнула.

— Так ты что…Слетал, вернулся, и- сюда?

— Ну да…Вот видишь как случилось- вчера мы с тобой расстались,а сегодня у меня за плечами чуть ли не целая жизнь.Прямо перед тем,как отправиться сюда, я буквально у порога набрал тебе ландышей и земляники.Там июнь, понимаешь…

Катерина схватила Андрея за руки. Она ничего не собиралась понимать, она просто ему верила.

— И ты мне расскажешь?

— Обязательно.Боюсь, мне теперь всю жизнь только и придется то делать, что рассказывать.