Разглашению не подлежит - [3]

Еще в училище про Александра говорили, что парень он с хитринкой. Не следует и тут переть на рожон. Что бы придумать? Как схитрить?

Возле школьного здания, у самой стены, какая-то дверца. Пошарил рукой - кусочки угля. Подвал! Отдал товарищу пилу, взял топор. Незаметно отошел от группы вроде бы колоть дрова и - к подвалу. Осторожно, опасаясь малейшего скрипа, приподнял дверцу…

Над ним с полчаса глухо стучали топоры, пели пилы. Затем все стихло. Ушли и не хватились? Пожалуй, так. Вот оно, Сашок, твое счастье. Дождись полуночи, не торопись. Сам себя не выдай, сиди и не дыши. Через равные промежутки времени наверху слышны шаги. Ходит часовой. Вокруг школы ходит. Только не попади к нему в руки. Тогда все, тогда тебе крышка…

От угольной пыли першит в горле. Чем дальше, тем нестерпимее. Вот-вот прорвется кашель.

Поперхнулся, стиснул шею железными пальцами. Уже и дышать нечем, а пальцы все сжимаются. Что ж, лучше задушить себя, чем попасть снова к фашистам. Но он все же попробует уйти от них. Уйти из-под самого носа.

Опять шаги часового, опять тишина… Козлов считает: раз, два, три… При счете «шестьдесят» снова шаги. Лихорадочно работает мысль: пора уходить!

Он поднимает дверцу, пристально смотрит по низу вдоль стены. Ни души! Рядом - горка наколотых про запас дров. Может быть, прихватить несколько поленьев? На всякий случай… Топят, мол, не только в школе, но и в деревенских избах. А там почти в каждой стоят немцы. Вот они и послали. Так что,, если остановит часовой, отговориться будет проще. Ведь ему и в голову не придет, что это пленный. Ну, отберет дрова, ну, даст носком сапога под заднее место. Так от этого же не умирают.

Прислонил к стене дверцу, подтянулся на руках и вот уже набирает охапку поленьев. Выпрямился, оглянулся - никого! Пошел как ни в чем не бывало - ровным, спокойным шагом. И вдруг резкое, как выстрел: «Хальт!»

Ждал Козлов этого окрика и все же вздрогнул. Похолодело в груди, сжалось сердце. Первой мыслью было бросить дрова и задать стрекача. Но раздумал - пуля догонит! Остановился будто вкопанный, а за спиной шаги. Они все ближе, ближе…

- Пан, - говорит, подходя к нему, часовой, - зачем есть здесь? Дрова красть?

О, этот немец еще умеет говорить по-русски. Да и человек он, видать, порядочнее остальных гитлеровцев. Без предупреждения не стреляет.

- Топить избу нечем, - Козлов поворачивается к часовому, голос у него жалобный, просящий. - А господин немецкий офицер недоволен… Мать ругает…

- Колодно?

- Да, холодно… Мороз по углам…

- Вальяй. Русский будет еще наколоть.

- Спасибо. Вы добрый немец.

Разве начнешь спорить? Да пусть говорит что угодно, лишь бы не остановил, не задержал.

Есть в человеке тормоза, и сейчас они не подвели Козлова. Он повернулся настолько медленно, что казалось - ему ужасно не хочется уходить от часового. Зашагал не торопясь, с трудом передвигая отяжелевшие вдруг ноги. А когда расстояние между ним и немцем заполнила непроглядная темень осенней ночи, побежал. Силы, которые прежде сдерживали каждое движение, уже иссякли.

Он так и прибежал в деревню с охапкой дров. Постучался в крайнюю избу. Распахнул дверь, смотрит - а в избе полно фрицев. Все нагишом сидят. Склонились над исподними, до черноты грязными рубашками, старательно выковыривают что-то из-под выточек и швов, прижимают ногтем к ногтю. Даже в сенях слышно, как по горнице хруст идет.

Хозяйка распялась на двери, смотрит испуганно.

- Здравствуйте,- сказал ей Козлов, как старой знакомой, и показал глазами на свою ношу.- Вот, протопить вам принес…

Он положил дрова у порога.

Женщина, не освобождая входа, смотрела то на нежданного гостя, который, судя по его виду, бежал если не из тюрьмы, то из плена, то на солдат, встречаться с которыми ему наверняка было опасно. Как же с ним быть? Если бы у фашистов не своя забота, бросились бы к нему. Это точно.

Прикрыла за спиной дверь, осталась наедине с гостем в темных сенях.

- Боже мой, - зашептала она, - да что ж это вы сами по смерть пришли?

- Мне надо переночевать.

- Да вы же видите, кто у меня! Сколько их, иродов, понаехало… Тварей бесстыжих.

- А у кого можно?

Женщина вздохнула. Она долго молчала, стоя рядом с Козловым, и ему казалось, что он слышит частый стук ее сердца.

- Беспамятная моя головушка,- наконец тихо пожаловалась она, - не знаю, что и посоветовать.

- Немчура по всей деревне стоит?

- У всех,- она перевела дух,- в каждой хате. Хотя соврала я тебе, один двор обошли. У бабки Акулины никого нет. Побоялись - тифозная она…

- В самом деле?

- Да, кажись, в самом… А там кто ж ее знает, живем без медицины.

- Где ее хата?

- Как тебе, милый, и объяснить… Если б днем это… Хотя, погоди, Ванюшка знает.

Она чуть приоткрыла дверь, скользнула в дом. А через минуту в сени выскочил малыш лет десяти. Ни слова не говоря, он схватил Козлова за руку и потащил на улицу. Уже за калиткой сказал:

- Дяденька, а вы не тутошний…

- Почему?

- А все тутошние бабку Акулину знают. Да ее вся область знает.

- Думаешь?

- Ничего не думаю, - обиделся мальчик. - Она у нас такая странная. Выдумывает все…

- Что выдумывает?

- Да все. И эту болезнь… Тифозную…

- Выдумала?