Целью оказался сторожевой астероид. Боевые катера не успели выйти в космос. Завры, рассеявшись в пространстве, вдруг повернулись в сторону одной цели и дали залп из механических пушек. Медленно, но неуклонно множество снарядов, преодолевая и компенсируя силу притяжения небесных тел, сомкнулись на небольшом каменистом осколке планеты.
Взрыв грянул одновременно.
Астероид разнесло на клочки, в горящем аду не выжил никто. Третий отряд был уничтожен полностью, от младшего юнги до адмирала.
Армада завров развернулась и двинулась в сторону четвертого отряда. Здесь обошлось не без потерь. Дежурная служба отряда успела засечь вторжение и выступить навстречу пиратам. Но силы были неравны, и снова астероид, атакованный заврами, утонул в пламени множества бомб.
Завры рассыпались по звездной системе, перегруппируясь и меняя направление движения. Боря прикинул расклад и похолодел: пираты нацелились на сторожевой астероид пятого отряда.
Это был конец. Даже если выжившие рейдеры четвертого отряда присоединятся к их группе, с общей массой завров им не совладать. Линкоры, успокоенные тишиной на границе, давно ушли вглубь космоса, у них свои задачи, а дальние сторожа прикрывают свои сектора и не высовываются за их пределы.
Оставался только один шанс, сумасшедший, невозможный, но такой заманчивый.
А вдруг получится?
Борис включил связь с диспетчером.
— Там барышня на диване отдыхает, дай ей наушник.
В динамике послышалась возня, непонятные звуки.
— Борис Викторович, прошу соблюдать субординацию. Какая я вам барышня?
— Симпатичная, — сказал Борис, не думая. — Клара Львовна, у нас есть возможность опробовать световую систему Бушуева. Вы можете запустить ее на экране?
— Могу, если сержант подпустит меня к клавиатуре.
Борис невольно хихикнул.
— Боец, дай Кларе доступ к клаве.
— Слушаюсь, товарищ начальник, — отрапортовал диспетчер.
За время переговоров завры, вынырнув из-за небесных тел, начали сосредотачиваться вокруг астероида пятого отряда. Их было так много, что Бориса пробрали мурашки по телу.
— Готово, — сказали в динамике голосом Клары.
— Хорошо. Теперь надо экран завести на внешнее освещение астероида. Как, боец, сможешь?
— Попытаюсь.
Завры стягивали кольцо уже и уже. Никита постреливал лазером по отдельным целям, но это ничего не решало. Можно выбить коридор и уйти в глубину, выбрать другой астероид, благо подходящих много, но на астероиде люди, дежурная смена, Клара, в конце концов! Надо биться до конца.
— Вроде сделал, — неуверенно доложил диспетчер.
— Врубай, — скомандовал Борис.
Астероид замерцал затейливым блеском. Завры практически не отреагировали, Борису показалось, что многие задвигались живее. Какой-то катер подобрался вплотную к астероиду и жахнул снарядом.
Астероид тряхнуло.
— Клара Львовна, вы какой режим дали? — заорал Боря.
В динамике долго молчали, слышно было, как что-то сыпется, рушится.
— Первый режим, разумеется. Инициацию, — невозмутимо сказала Клара. — Здесь что, метро проходит? Вибрации почвы значительные.
Борис выругался про себя очень нецензурно.
— Клара Львовна, загрузите режим отключения, пожалуйста.
— Я считаю ниже своего ранга принимать участие в компьютерных играх. Однако, если вы настаиваете…
— Настаиваю!!! — заорал Борис. Его буквально трясло от нервного напряжения, от того, что пиратские катера, выстроившись полукругом, захватили в боевой фокус астероид и с этим ничего нельзя было поделать. Слишком мало рейдеров. Сейчас грянут пушки и только чудо… только чудо…
Световой режим астероида изменился. Импульсами, похожими на ритм танца падеспань, в пространство передавалось какое-то сообщение. В пиратском стане образовалось замешательство. Катера сбивались с курса, сталкивались боками, посылали снаряды в пространство и друг в друга. Борис отвел отряд в сторону и какое-то время наблюдал за хаосом, царившем среди завров.
— Спасибо тебе, кандидат теоретических наук В. А. Бушуев, покойный, — сказал Боря просто так в пространство. — Ты спас нас даже из могилы.
Оставшихся пиратов добивали всем миром. Прилетела эскадра второго отряда, шестой прислал два катера и каравеллу с боезапасом на хорошую мировую войну. Главное, не дать уйти гадам за границу, впрочем, и это не столь важно.
Пропахший потом и термоизоляцией — в катер опять попали шальным осколком, Борис ворвался на астероид, домой. Клары нигде не было, и он метнулся к дежурному.
— Убыла твоя барышня, — сказал тот. — Сказала, что ты оскорбил ее женское достоинство. И что ты уволен с сегодняшнего дня.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал Борис, мысленно прикидывая, что хотят женщины-полковники. Коньяк? Цветы? Духи?
Интуиция, которой Боря полностью доверял, подсказывала, что эта женщина полковник больше всего хотела оказаться под полковником.
Впрочем, до этого надо было дослужиться.
