Раздвоение как наказание - [4]

— Спасибо, — Влада улыбнулась, глядя прямо в глаза демону. — Но я бы не упала.

— У тебя под кофтой крылья?

— На голове рога, сзади — хвост с кисточкой.

Безумно интересно — можно ли её, когда-то довольно сильного оборотня, учуять в теле этой нескладной школьницы?

"Влада, прекрати, — шипела школьница. — А если сейчас войдёт кто-нибудь из моих одноклассников?"

— То они увидят, как ты разговариваешь с самым популярным парнем в школе, — ответила Влада, глядя в сторону. Глаза Артема — демона не самого высокого уровня — сузились.

— С кем ты разговариваешь?

— С Ксенией, — Влада пошла ва-банк. — В данный момент я просто управляю её телом. Не чувствуешь?

Медленно Артем покачал головой.

— Кто ты?

Поколебавшись, Влада сказала:

— Не здесь. Давай встретимся после школы — часов в шесть.

— Где?

— В парке, — слова вырвались сами собой, как воспоминание из сна. — А в каком, я не знаю… давай ты скажешь, а Ксения меня отведет.

"Вот еще!" — вспылил предмет разговора, но вышло это жалко.

— В Центральном, у бокового входа — со стороны желтых домов. Знаешь, где это?

"Знаю…."

— Знает.

— До встречи… Ксения.

Была бы Ксюша в своем теле, непременно бы упала в обморок.

— 3-

Вместо того, чтобы делать домашнее задание по геометрии, Ксюша уже добрый час наворачивала круги между зеркалом и шкафом и обратно: в шесть часов её будет ждать в парке сам Артем!

"Меня, — лениво поправила Влада. — Но ты не теряйся, детка, тело ведь твоё. По большей части".

— Я не знаю, что мне одеть! — простонала девочка, держа на вытянутых руках кипу вешалок. — Будь хоть чуточку полезной — помоги выбрать.

"В твоем случае любая одежда бесполезна".

— Что-о?! — такого откровенного хамства Ксюша не ожидала, хотя вроде бы притерпелась к нелегкому характеру своей половинки.

"Ты цапля. Груди нет, ноги костлявые, походка как у пугала, которое решило прогуляться."

Ксения молча переваривала услышанное. Нет, она, конечно, не пергидрольно-силиконовая красавица с обложки журнала, но и не пугало…

"Ладно, не расстраивайся. Я и пострашнее видела".

Но тут Владе пришло в голову, что удовольствие подразнить Ксюшу может помешать встретиться с демоном — с единственной ниточкой к своему сумеречному миру. Зачем эта ниточка нужна, оборотень не понимала, но всё же…

И, закатав рукава — в прямом и переносном смысле — Влада взялась за перевоспитание подопечной. Отыскала в шкафу зеленую юбку, заставила одеть "праздничные" туфли на каблуках и позаимствовать у мамы тушь и карандаш для глаз.

Результат, конечно, был плачевный — но, как успокоила себя американка, первый пончик всегда комом. В следующий раз это чудо не будет рисовать каракули на веках вместо аккуратной линии и ковылять на каблуках, как на костылях. И очки ей надо подобрать другой формы… Оборотень намечала фронт работ, не отдавая себе отчет, что впервые с момента суда она была так увлечена, что ей больше не мерещились Энни и Константин… и Ричард.

Всю дорогу до парка Ксюше казалось, что встречные люди смотрят на неё, неуклюжую, и втихомолку смеются. Но вместо того, чтобы стушеваться и убежать домой, ей пришлось вздернуть подбородок и продолжить путь. Влада не собиралась сдаваться так легко — она вообще не привылка сдаваться, о чем и заявила подруге по несчастью. И Ксюше, видимо, тоже придется этому научиться.

По приближению к желтым домам решимость девочки таяла — и она добровольно передала руководство непослушным телом Владе. Та сказала, что ей и даром такое счастье не нужно — но взяла управление в свои руки. Ксюше оставалось только смотреть.

"Влада, а вдруг он не придет?"

— Тогда я ему ухо откушу.

"А вдруг придет?"

— Тогда не откушу, — призадумавшись на миг, решила девушка. — Да что ты так паникуешь, а? Как будто впервые на свидание… что, впервые?!

И обротень расхохоталась так, что ей пришлось сесть прямо на бордюр и утирать выступившие слезы — хорошо, что тушь была водостойкая.

Ксюша намекнула Владе, что она ведет себя несколько… нетактично, на что та ответила ещё более нетактично, что ей, в общем-то, до лампочки. Но в пятнадцать лет — и ни разу не встречаться парнем!..

Когда они подошли к месту встречи, Влада всё еще периодически хихикала, а Ксюша обиженно молчала и кляла судьбу-поганку. То есть была слишком занята, чтобы восхищаться Артемом — как всегда, великолепным и сияющим белоснежной улыбкой. Впрочем, улыбка его была несколько натянутой.

Он кивнул головой в сторону небольшой грунтовой дорожки, уходящей вглубь.

— Там нас не подслушают.

Минут пять трое — двое? — брели по тропке, собираясь с мыслями.

— Так кто ты? Тело принадлежит Ксении — из десятого класса, я её знаю.

— Знаешь? — выдохнула Ксюша, прорываясь сквозь мысли Влады, но оборотень поморщилась и затолкала её обратно.

— Ну да, она часто в олимпиадах участвует. Умная.

— Я бы так не сказала…

Артем улыбнулся снова, поднял лицо, подставляя его холодному зимнему солнцу.

— Повторюсь: кто ты? Откуда знаешь обо мне?

— Я оборотень, пантера. Меня лишили силы за преступление и запечатали в теле этой серой мышки.

— Тело ничего так, зря жалуешся, — старшеклассник окинул девочку оценивающим взглядом.

— Ты меня в моем не видел. Мне оставили только способность видеть наших, сумеречных…