— Здравая мысль.
Генерал Ауторн встал, не в силах сдерживаться.
— Артэним Салезм, я уверен, что завладев этой вещью, мы будем в состоянии сотворить ее подобие. Вы только представьте! Новое, никому не известное орудие… И все это у армии Ольгенферка. Да мы не только сможем присмирить дерзких келегальцев, чтобы добиться более выгодных условий торговли, но и гестинги нам не будут проблемой.
— Красиво взялись рассуждать, бел Ауторн, — съязвил лейн Цанг, — и как вы с такой спешкой дослужились до генерала…
— Лейн Цанг, — одернул молодого мага председатель совета.
— Прошу меня простить. Но как можно даже в мыслях планировать что-то, чего даже вживую еще не видел?! А тут вам аж целый план по созданию каких-то непонятных копий непонятно чего… Не слышал, чтобы о вас ходила молва как об отличном механике, бел Ауторн.
— Да, я не кримт и с механизмами не запанибрата. Но вы забыли один нюанс…
— Мальчишка, — прохрипел с задних рядов совсем уже одряхлевший генерал Шарненгел, с мудростью которого всегда считались, а его немногословными фразами никогда не пренебрегали. — Мальчишка нас и научит. А если нет, то ваши чароплетские ухищрения помогут. Я бы не стал отпускать его далеко. Он может очень нам пригодиться.
Зал замолк. Сопит Каратайн, пыхтит Шарненгел, бормочет Салезам, хихикает Цанг, неотрывно смотри Ауторн.
Тупиковая ситуация в очередной раз придавила собравшихся. Под спудом остались предложения и догадки, равно как и желание дальнейших дебатов. Случившаяся поддержка Управленцев вызвана скорее усталостью, но вместе с тем была вполне конструктивной. Под пристальным вниманием двадцати четырех пар глаз архимаг Шондри Салезам встал, уперся ладонями в стол и медленно, никуда не торопясь, промолвил:
— Генерал Ауторн. Общим решением совета поручаю вам и лейну Каратайну организовать поиск объекта с непосредственным личным участием не только на стадии подготовительных работ, но и вплоть до появления его в вашей компании здесь. Срок — месяц. Медлить нельзя! Не хоти же мы, чтобы таинственная игрушка попала в руки Келегальцев. Они и без того озлоблены на нас, а с таким помощником мы рискуем нарваться на войну. Не уверен, что кому-то из вас хотелось бы прийти к ней.
«Я бы так не сказал, — жестко рассуждал про себя старый генерал. — Прожить последние двадцать лет, сидя на кресле в этом душном зале? Уж лучше в одиночку пойти против гестингов. Старые кости просят молодости. Успею ли я до конца жизни еще раз сжать эфес меча на поле боя, раздать команды, ринуться в бой?»
Архимаг довольно посмотрел на собравшихся.
— Пожелания, — взор на Ауторна, — возражения? — на Каратайна.
Конечно же, возражений не последовало.
«Допрыгался, — гневно подумал Каратайн, закипая, — вот тебе и инициатива! Чтобы я в следующий раз вставил хоть слово? Ни за что. Лучше сразу вычеркивайте из списка Управленцев!»
— Заседание объявляется закрытым.
Генералы и маги облегченно повскакивали с мест и поспешили к выходу. Дольбирг тоже направился к двери, но его одернул архимаг.
— Перефразирую без церемониальности, Дольбирг. Найдите этого странника и приведите ко мне! Лучше бы вам поторопиться, клянусь своей должностью.
