Райвен. Равный для тебя - [14]

− Поведайте-ка нам, Ваше Высочество, чему обучают принцев при королевских дворах людей? — вырвал из пелены воспоминаний Райвена голос одного из глав родов.

− Очень многому. Что именно вас интересует?

− Обучали ли вас фехтованию, к примеру? Говорят, это очень популярно ныне среди знати.

− Да, популярно. Многие этим увлекаются, но не многие владеют этим искусством в совершенстве. Некоторые кричат, что они мастера, проучившись лишь несколько лет, а настоящие виртуозы, посвятившие этому жизнь, молчат да втихую посмеиваются. Фехтование — это всё же спорт и искусство.

− Вас также учили?

− Нет, − спокойно ответил принц, открыто глядя в полные снисхождения лица оборотней. — Фехтовать меня не учили.

− Значит, вы не воин? — вызывающе усмехнулся сидевший неподалёку молодой оборотень со светлыми длинными волосами. Слишком наглый, слишком самоуверенный. Райвен уже не раз ловил на себе его оценивающий взгляд.

− Меня нельзя назвать воином в том смысле, который вкладывают обычно в это слово.

− И вы ни разу не дрались даже на дуэли? И никого не вызывали на поединок? — не мог успокоиться блондин.

− В людских королевствах отпрысков монархов не принято вызывать на поединки. Это воспринимается, как угроза, − вставил Зангар, всё это время наблюдавший за разговором. — Наследников берегут и лелеют.

− То-то наследник Гарайна так быстро бегает, − произнёс один из военачальников, участвовавших в военных действиях. — Вероятно его тоже всё время берегли и лелеяли. Мне было бы стыдно подчиняться такому правителю. Да здравствует наш Владыка!

− Да здравствует! — подхватил клич многоголосый хор, вызвав у Райвена волну стыда за брата, хоть и не слишком любимого. Он с удивлением заметил, что во взглядах почти всех, кто был за столом, читалось искреннее уважение к Владыке. Разве что во взгляде блондина, цеплявшегося со щекотливыми вопросами к принцу, блеснула зависть более слабого к сильному, к тому, кому он никогда не сможет бросить вызов.

После ужина Зангар вызвался сопроводить принца до его покоев. Одна из молодых девушек, что присутствовала на ужине, подошла к принцу, зачем-то внимательно всмотрелась в его глаза, легонько принюхалась, ввергнув Райвена в лёгкий шок, улыбнулась и вдруг попросила Владыку:

− Владыка, разрешите мне охранять вашего жениха.

− Алана, почему вдруг ты из разведчицы решила стать телохранительницей? — удивлённо поднял бровь Зангар.

− Отец после ранения настаивает, чтобы я больше проводила времени во дворце, − улыбнулась девушка. — Он всё ещё не теряет надежды выдать меня замуж. Сидеть в его кабинете мне скучно, а принц у нас многого ещё не видел, многого ещё не знает. Я с удовольствием буду его гидом и охраной, мало ли поклонников появится у такого красивого молодого человека. Вы так заняты, Владыка, а я легко остужу горячие головы.

− Не стоит беспокоиться, прекрасная Алана. Я сам справлюсь, если возникнет необходимость, − вежливо процедил Райвен. Не хватало, чтобы к нему приставили няньку, да ещё и девушку.

− Боюсь, можете не успеть, и тогда мне придётся лишиться кого-нибудь из своих подданных, − притворно вздохнул Зангар, насмешливо поглядывая на сердитого принца. — Отдаю безопасность моего жениха в твои крепкие ручки, Алана.

− Я вас не подведу, Владыка, − грациозно поклонилась красотка и заняла место телохранителя за спиной Райвена, прикусившего губу от досады.

Алана за последующие дни доказала, что действительно может прекрасно выполнять обязанности как отличного и, надо сказать, даже великолепного гида, так и телохранительницы. Она знала в замке всё, от потайных местечек, откуда можно беспрепятственно наблюдать, как грозный Владыка строит своих советников, и до потайных тропинок, которыми можно было пробраться вечерком на… кухню. Если бы не весёлые тайные посиделки с чашкой горячего ягодного напитка и вкусной выпечкой, то Райвен придушил бы свою телохранительницу, которая просто-таки тенью следовала за ним. Где-то через неделю принц уже абсолютно свободно ориентировался не только во дворце, но и в городе. Знать относилась к нему если не равнодушно, то с легкой долей презрения, зато простые оборотни были удивлены доброжелательностью и неуёмной любознательностью будущего младшего супруга Владыки. Райвен даже рискнул заказать себе у лучшего портного столицы новый гардероб, подобранный с помощью Аланы. Вот только, несмотря на просящие взгляды телохранительницы, надевать обновки не спешил. Он не торопился и со сменой имиджа. Его образ как ни странно помогал ему определять тех, кто относился к нему доброжелательно и тех, кто что-то имел против. Оказалось, что знать разделилась как минимум на три лагеря: в одном его презирали, ибо имели сами виды на место законной супруги или супруга Владыки, другие считали, что Райвен слишком слаб, чтобы занимать это самое почётное место, а третьи… Они немного жалели его и даже полагали, что из мальчика быть может выйдет толк, если его погонять на полигоне годик-другой. Разумных из первой группы хватало везде, даже в его родном королевстве. Такие всегда полагали, что они лучше других и не заслуженно обойдены судьбой, потому и истекали завистью. Над мнением третьей группы принц немного снисходительно посмеивался, но такое отношение было всё же приятно. К нему относились как к несмышлёному котёнку, который в будущем вполне может превратиться в кота и даже были не прочь помочь ему, главное, чтобы он сам этого захотел. Оборотни слишком гордые, чтобы навязываться. Впрочем, Райвен сам был таким. А вот вторая группа, в которую по большей части входила личная охрана Владыки и гвардейцы, являющиеся элитой страны, была для него твёрдым орешком, который хотелось раскусить. Победа над этими оборотнями, среди которых большей частью были не придворные, а бывалые воины, была самым ценным трофеем.