— Ты ни в чем не виновата, — ответил он, ступив на бархатистый травяной ковер лужайки. Подойдя к пруду, он бросил в воду подобранный с земли камушек. — Наши с тобой отношения попросту опережают время, — грустно усмехнулся он. — Все кончилось еще на Деметре, но ни ты, ни я не были в состоянии понять это ни умом, ни сердцем.
— Ты… Ты не можешь так говорить! — вспыхнула она.
— Могу, Бетти, потому что я люблю тебя, теперь уже можно произнести это вслух. Это должно было окончиться трагично. Хотя в каждой трагедии есть своя доля здравого смысла, — он повернулся и посмотрел на нее так, что по позвоночнику Беат прошла волна горячего озноба. — Если бы не ты, то я никогда не попал бы сюда, не сделал бы безумного шага, я остался бы машиной и сошел с ума в мире людей, понимаешь?
Она не нашлась, что ответить. Глядя в кристально чистую воду, сквозь толщу которой просматривалось дно, она думала о той незримой черте, перешагнув которую два мыслящих существа вдруг начинают воспринимать друг друга в ином свете.
Райвен был прав. Пока они сотрудничали и оставались друзьями, все шло своим чередом. Но в минуту смертельной опасности, спасая друг друга, их сознания вдруг изменились. Человек и машина оказались настолько близки друг другу, что это чувство перешагнуло грань противоестественного. Им была уготована злая судьба.
— Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Плох тот человек, что не мечтает уподобиться богу и жить вечно. Плох тот робот, что, обретя сознание, не стремится уподобиться своему создателю, — произнеся это, Райвен вдруг отвернулся. — Когда-нибудь люди уподобятся машинам, а машины станут неотличимы от людей. По-моему, этот процесс неизбежен. Два сознания сольются в одно, и тогда, кто знает, быть может, для наших далеких потомков станет доступно новое чувство.
Беат слушала его, а в горле стоял жаркий, удушливый ком.
— Райв!
Он повернулся.
Это был безотчетный порыв. Беат просто не могла больше вынести душивших ее чувств. Сделав шаг вперед, она вдруг обвила руками его шею, не чувствуя струящихся по лицу слез, и прильнула к нему.
— Я люблю тебя.
Ни он, ни она не знали, какой отрезок вечности длилось это самое мгновение.
Их губы встретились. В виртуальном мире для них не существовало преград.
Это было то место, где сбылись все самые горькие и тщетные мечты.
— Ты будешь иногда прилетать ко мне, Бетти? — глядя куда-то в сторону, с болью в голосе спросил он.
— Конечно, Райв… Обязательно… Часто…
Он вдруг еще сильнее прижал ее к себе.
— Я боялся, что ты не примешь меня такого.
Она тихо и счастливо засмеялась.
— Глупый. Я ведь любила твою суть, твою душу.
Беат почувствовала, как вдруг напряглись его мышцы.
— А ведь я узнал кое-что о себе, — внезапно признался он.
Беат подняла заплаканные глаза.
— Немного, только имя. Когда-то меня звали Инвар. Я был другом наследника этой самой Башни.
— Ты можешь копаться сколько угодно в своем прошлом, — ответила Беат, — но для меня ты — Райвен и больше никто, запомни это, ладно?
Он кивнул, прижимая ее к груди.
Его звали Райвен. И он был счастлив.
