— Папа покупает мне такие вещи потому, что знает, какая я ответственная, — сказала Дейзи с улыбкой.
Дэн улыбнулся в ответ:
— С набором химических реагентов нужно обращаться очень осторожно, но я думаю, тебе он понравится, Дейзи.
— Вы угадали с подарком, Дэн, — заметила Джесс, стоящая рядом. — Набор химических реагентов — отличная идея.
— Спасибо. — Дэн повернулся, чтобы посмотреть на Джесс, и впервые действительно ее рассмотрел. Сегодня на ней было платье с черным лифом без рукавов и цветастой юбкой, большие деревянные серьги и короткое деревянное ожерелье. Она выглядела молодой, яркой и красивой.
А Дэну уже за сорок, у него пятеро детей. С какой стати он возомнил, что Джесс им увлечется, если она в состоянии свести с ума любого мужчину своего возраста? Вероятно, она хочет найти себе ровесника. В любом случае, почему он заинтересовался этим вопросом?
«Потому, что она тебе нравится, Дэн».
Ну, она может ему легко разонравиться. Да, Джесс роскошна и весела, но все равно кажется обеспокоенной и… испуганной.
Если это как-то связано с работой, то Дэн обязан выяснить. Люк по-прежнему донимает Джесс?
Джесс зажгла свечи на торте.
— Ты должна загадать желание, а потом задуть свечи, Дейзи, — предложила другая девочка, когда все столпились у торта. — Я приглашаю тебя на свой день рождения. Он в марте.
— Спасибо, — с восторгом ответила Дейзи. — Я с радостью приду.
И она задула свечи, предварительно закрыв глаза.
На ногу Дэна наехало колесо детских ходунков. Он посмотрел вниз и уставился в мягкие серые глаза Эллы, так похожие на глаза ее матери. Малышка ему улыбалась.
— Отлично, Дейзи, — сказала Джесс.
Джесс изо всех старается не замечать Дэна или ему показалось? Ему следует прекратить размышлять на эту тему.
Джесс заметила:
— Пора разрезать этот торт и выяснить, оказался ли он таким вкусным, как я задумывала.
Джесс испекла и украсила торт прошлым вечером. Она была преданна своей работе: с легкостью выполняла обязанности по хозяйству, чем сняла груз забот с его плеч.
Дэн уже задавался вопросом, удастся ли ему найти постоянную домработницу. Он зарабатывал и экономил деньги, чтобы обеспечить семью, и не хотел, чтобы в его доме появлялись посторонние. А с Джесс…
Дэну нравилось, что она находится в его доме. Особенно в те дни, когда он работал на дому.
«Нехорошие мысли приходят тебе в голову, Дэн Фрейзер. Она няня, которая по доброте душевной помогает тебе по хозяйству и с готовкой. И ты должен этим ограничиться».
— Теперь хочешь поискать сокровище, Дейзи? — Джесс предложила имениннице вместе с ее гостями поучаствовать в игре. — Извините.
Она прошла мимо Дэна, чтобы начать наблюдение за действом. Подол ее юбки коснулся его ноги. Он вдохнул аромат духов Джесс…
— Ах, позвольте, я вас пропущу.
Дэн отошел в сторону.
Джесс опустила голову. Если бы он ее сейчас поцеловал, то выяснил бы, что она чувствует. При мысли об этом Дэн опешил.
Торжество продолжалось, но Дэн повсюду ощущал присутствие Джесс. Судя по тому, как та избегала его взгляда, она чувствовала то же.
Два часа спустя за детьми стали приходить родители, и вскоре остались только семья Фрейзер, Джесс и Элла.
Дэн повернулся к Дейзи:
— Теперь, когда вечеринка окончена, ты собираешься отдохнуть или примешься за химические реактивы?
Дейзи задумчиво посмотрела на него:
— Сначала я хотела бы почитать инструкцию, которая к ним прилагается. И мы не сможем ничего начать до тех пор, пока рядом Мэри и Аннаполи. Я думаю, ими займемся после того, как они отправятся в кровать, папа.
— О, умница, Дейзи, — так тихо, чтобы ее услышал только Дэн, произнесла Джесс, убирая со стола бумажные тарелки и пластиковые чашки. — Заботится о своих сестренках и одновременно намекает на то, что сама ляжет спать поздно.
Джесс быстро отвернулась, но Дэну удалось заметить улыбку на ее лице.
Дэн откашлялся:
— Мы обсудим это позже, Дейзи.
Дейзи отправилась читать, а Мэри и Аннаполи стали играть с упаковочной бумагой и остатками ленты. Джесс предупредила, чтобы они не засовывали бумагу и ленты себе в нос, но Аннаполи уже усвоила урок.
Элла притихла, а Джесс и Дэн стали ликвидировать беспорядок.
Дэн резко произнес:
— Дейзи уже одиннадцать лет. В этом возрасте я разрешил Робу ложиться спать на час позже.
— Да, конечно. Вам виднее, Дэн. — Джесс поджала губы и серьезно кивнула, но в ее глазах плясали бесенята, большие деревянные серьги покачивались, а это чертово ожерелье у ложбинки между грудями привлекало пристальное внимание Дэна.
— Спасибо за то, что пригласили на вечеринку девочек ее возраста.
— Одну из них я уже знала, и она с радостью привела двух своих подружек. — Лицо Джесс смягчилось. — Я рада, что они подружились с Дейзи.
Дэн засунул руки в карманы и мельком оглядел большой задний двор, украшенный для торжества. Даже детский домик для игр был декорирован ленточками. Джесс попросила его купить их, а потом дети украсили ленточками домик по своему желанию.
— Если вам нужно работать, Дэн, то я справлюсь одна. — Джесс посмотрела на трех маленьких девочек. — Сейчас все довольны. — Она проследила за взглядом Дэна. — Отличный дом для игр. Я хочу однажды поиграть с ними в нем, только необходимо, чтобы дети пребывали в тот момент в подходящем настроении.
