— По всей видимости, твои родители сами занимались вашим воспитанием.
Джарвис был так близко, что Эрика ощущала его дыхание на своих губах. Волнительное чувство близости не позволяло ей сосредоточиться. Она немного отстранилась, окинула взглядом гостей ресторана, музыкантов.
— Не особенно, нет. После занятий мы были предоставлены сами себе. Мы были настоящей бандой. Представляешь, каково иметь вместо игровой площадки собственный замок? У нас было все, кроме, пожалуй, единорога.
— Звучит неплохо.
— Иногда было весело. Иногда одиноко. Особенно когда я видела детей, гулявших вместе со своими родителями. — Эрика смутилась. Последнее, чего она хотела от Джарвиса, — сочувствие. Подавив судорожный вздох, она продолжила как ни в чем не бывало: — Бывало, мы подвергали себя опасности.
— Что ты имеешь в виду?
— Как-то на Рождество нам с сестрами захотелось попрыгать на батуте. Звучит совершенно нормально. Но не для Митрас, королевская семья не может вот так запросто отправиться в парк развлечений — это было чем-то из ряда вон выходящим. Пришлось подумать о собственном.
— И? — Джарвис был заинтригован.
— Такие конструкции нельзя устанавливать на территории замков. Они не вписываются в исторический облик, а без экскурсий у нас не было бы денег. А потому мы решили сделать его из подручных материалов.
— О боже! — На его лице отразился ужас.
— Мы стащили несколько матрасов вниз по лестнице, сложили их под окном и… прыгнули.
Глаза Джарвиса расширились.
— Как высоко?
Она пожала плечами:
— Третий этаж. Но ты же понимаешь, высота потолков там была внушительная.
— Мне дурно.
— Страшно было только в первый раз, когда одна из сестер вытолкнула меня из окна без предупреждения. Игра закончилась, когда другая сестра сломала руку.
— Сестра тебя вытолкнула?! — В голосе Джарвиса слышалось недоверие.
Конечно, в былые времена они с братьями и сами рисковали…
— Я была испытательным манекеном, — призналась Эрика. — Самая младшая, а значит, самая легкая. Моей задачей было убедиться, что трех матрасов достаточно.
— И все было в порядке?
— Ну, понадобилось добавить несколько одеял и подушек.
— Так было больно.
— Наверное, не больнее, чем играть в футбол без подплечников.
Заправив выбившуюся прядь волос ей за ухо, он прошептал:
— Ты — сорвиголова. Не ожидал я услышать такую историю из твоего детства. В тебе дремлют гены женщин-воительниц.
— Мы считали, что это наш тренажерный зал. В любом случае интереснее, чем лакросс.
— Лакросс? Вот уж не ожидал. — Джарвис коснулся губами ее виска, его теплое дыхание сделало этот короткий поцелуй еще нежнее.
Эрика ощутила, как пробудилось ее желание. Когда она решила, что готова сдаться, и, взяв Джарвиса за плечи, заглянула ему в глаза, он отступил назад.
— Нужно отвезти тебя домой, принцесса. Уже поздно.
Сказка закончилась. Весь вечер она чувствовала, что между ними что-то происходит. Но, как и вчера, когда она ощутила, что хочет его, Джарвис отстранился.
Чувственный туман рассеялся. Эрика испытывала противоречивые чувства: облегчение, что он не стал настаивать на большем, и жгучее неудовлетворенное желание.
Эрика поправила прическу и сделала глубокий вдох. Она должна была взвесить все за и против. Приходилось быть сильной ради ее еще не рожденных детей и принимать мудрые решения. Ведь на кону была не только ее собственная жизнь.
После бессонной ночи, мечтая о Джарвисе, Эрика была не в лучшем настроении. И теперь ей предстояло сделать телефонный звонок, который ее пугал. Ей понадобилось все утро, чтобы набраться мужества и начать набирать цифры.
Эрика сидела на кушетке в гостевой комнате, прижимая трубку к уху и прислушиваясь к гудкам с другой стороны земного шара. Ей нужно было поговорить с родителями и рассказать им о беременности. Близнецы. Было невозможно и дальше продолжать отрицать неизбежное.
На звонок ответила мать:
— Здравствуй, любовь моя. Какой сюрприз, что за повод?
— Разве мне нужен особенный повод, чтобы позвонить вам?
— Ни в коем случае, но я по голосу слышу, что есть какая-то причина. Что-то важное, возможно?
Интуиция матери вызвала у нее бурные эмоции.
— Я беременна. Близнецами. — Слова сорвались с губ, прежде чем она успела обменяться любезностями с мамой.
Вот и все, что осталось от длинной речи, которую Эрика так тщательно составляла и репетировала. Опустив глаза на лист бумаги на коленях, она смяла его. Обратного пути не было.
Молчание на другом конце провода длилось, казалось, целую вечность.
— Мама?
Уверенность покидала ее с каждой секундой.
— Близнецы, Эрика? Ты уверена?
Она кивнула, как будто ее мать могла увидеть.
— Да, мама. Уверена. Два дня назад я прошла медицинское обследование. Это же не редкость в семье Митрас…
— Кто отец?
— Джарвис Рейно, владелец американской футбольной команды…
Мать прервала ее:
— Сын судоходной империи Рейно? Круизные суда «Зепфир»? Потрясающий выбор, Эрика. Пресса будет в восторге.
— Да, но, мама, я хотела…
— О, дорогая, ты думала, что это может значить для семьи? Если у вас будут мальчики, династия продолжит существовать. Это замечательно, любовь моя. Не клади трубку, я позову отца.
Послышалось шуршание, а затем крики.
