Конференция — ложь, но сейчас эта ложь пришлась кстати.
— Конечно.
Во взгляде Аделаиды загорелось понимание. Словно она соглашалась, что такой мужчина, как Джарвис, может вдохновить на перелет через весь мир.
— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне.
— Спасибо. Я ценю вашу заботу.
Она всегда оставалась независимой, не страшилась трудностей.
— Я не была уверена в протоколе… — Аделаида смутилась. Как будто принцесса не могла постоять за себя. — Вы принцесса…
— Это формальность, и к тому же я пятая дочь…
— Вы так скромны.
— Это не так. Я просто… практична.
Розовые губы снова сложились в улыбку.
— Что ж, добро пожаловать в Новый Орлеан. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами лучше.
— Как и я.
У нее сложилось впечатление, что волей-неволей, но ей придется познакомиться со всеми. Эрика снова подумала о Джарвисе. В первую очередь она, конечно, хотела узнать лучше его.
Аделаида попрощалась и направилась к выходу, но у двери остановилась:
— Знаете, если нельзя изменить ситуацию, нужно изменить отношение к ней. Просто представьте, что футбол — это своего рода рыцарский турнир. Вы служили в армии и родом из страны, известной женщинами-воинами. Конечно, я смешиваю понятия, но все же, если вы увидите эту игру в подобном свете, возможно, вам она понравится.
Дверь за ней бесшумно закрылась.
Рыцарский турнир? Она никогда не сравнивала футбол с рыцарским турниром. Может быть, она даст этой игре шанс?
Эрика снова взглянула в окно на озеро Понтчартрейн. Оно заманчиво простиралось перед ней, напоминая, что она оказалась в незнакомом месте. В ее интересах было найти общий язык с этим миром. Ей следовало использовать отведенные дни с умом, узнать больше об отце своего ребенка, потому что теперь они неразрывно связаны. Она должна была снова взять в руки собственную жизнь.
Однако, раскладывая белье и развешивая платья, Эрика то и дело возвращалась в одной и той же мысли. Скольких женщин приветствовала в этом доме Аделаида Фибодо?
Стадион был переполнен. Джарвис наблюдал за тем, как суетятся люди, занимая лучшие места на стадионе Зепфир, чтобы посмотреть очередную предсезонную игру. Билеты в ВИП-ложи были проданы по более высокой цене, чтобы собрать деньги для местной чартерной школы, гостей было больше, чем обычно.
Его невестка, Фиона Харпер-Рейно, была известной благотворительницей, а ее муж — лучшим квотербеком современности. Анри, золотой мальчик Нового Орлеана, которого поклонники любовно называли Бомбардировщик, был лицом их команды и стоил каждого цента своего дорогого контракта. Неудивительно, что поклонницы сходили по нему с ума. Временами Фионе приходилось несладко, но она научилась относиться к происходящему спокойно и использовать популярность мужа в благих целях.
Сегодня ее гости-филантропы сидели в темных кожаных креслах, наблюдая за игрой из личной ложи семьи Рейно. Еда и напитки, расставленные перед ними на столах, были позабыты. Часы отмеряли минуты до конца второй четверти, «Ураганы» вели игру с преимуществом в три очка.
Но Джарвис искал глазами определенного человека. Эрику. Он был так занят, встречая гостей, что у него не было и свободной минуты, чтобы провести ее с ней. Принцесса сидела на диване поодаль, возле бара, пила минеральную воду с лимоном. На ней было голубое шелковое платье, сексуально обтягивающее ее налившиеся груди. Он знал, от чего формы Эрики стали еще соблазнительнее, — она носила его ребенка.
Эрика поежилась — в ложе было прохладно из-за работающего кондиционера. Жаркий климат Нового Орлеана был далек от того, к которому она привыкла. Джарвис страстно хотел, чтобы ей было комфортно, чтобы она смогла полюбить его родной город так же, как и он сам, и согласилась остаться здесь, чтобы им не пришлось воспитывать ребенка, преследуя друг друга по всему земному шару. Он сожалел, что им не удалось позавтракать вместе — его вызвали на стадион. Хорошо, что у них была Аделаида, которая предложила навестить ее. Ассистент Демпси была тем немногим хорошим, что сохранилось у Демпси из другой жизни, до того, как Тео забрал сына домой. Аделаида написала ему утром. Она заверила, что Эрика ни в чем не нуждается.
Теперь Эрика присматривалась к закускам, которые носили официанты. Икра и трюфели. Несмотря на то что она выглядела проголодавшейся, всякий раз, когда ей предлагали закуски, она отказывалась.
— Ты это не любишь? — спросил Джарвис, присаживаясь на подлокотник дивана, на котором сидела Эрика. — Сегодня мы заказали специальное меню для ВИП-гостей, но если ты хочешь что-то другое, просто скажи.
Девушки на трибуне неподалеку от них радостно зашумели, увидев вышедшего на поле Анри. Эрика поднялась с места, обдав его волнующим ароматом магнолии. Он живо вспомнил их лондонский уикэнд, а затем ее длинные стройные ноги, едва прикрытые его футболкой. После увиденного прошлой ночью он едва сомкнул глаза.
— Джарвис, все это невероятно и более сложно, чем я ожидала от игры в футбол. Организация на высоте. Все так изысканно. Спасибо.
Ее ответ был вежливым, но он ясно видел: что-то не так.
— Но?..
