— Что ты сказала? — он отстранился. — Что ты хочешь этим сказать?
— Знаешь, что мне сказал Эрвин там, в Пустом доме? — надо было срочно переводить разговор на другую тему. — Он сказал мне там, что я стану твоей женой и буду счастлива, как немногие женщины в этом мире. Я не буду противиться этому пророчеству, — заверила она, но Ялмари продолжал тревожно всматриваться в нее.
— Он сказал что-то еще. Ты плакала тогда…
— Ты хочешь сделать меня счастливой? — настойчиво прервала она.
— Да.
— Тогда мне нужно поцеловать дракона. То есть предстать перед королевой и Поладом. Идем скорее, — она отпустила Ялмари и потянула его за руку. — Идем скорее, мне еще надо переодеться.
В комнате горничных рыдала Пайлун. Со времени появления принца она собрала вещи, чтобы бежать, а потом снова разбросала их, понимая, что спрятаться от Полада и принца невозможно. Другие сторонились ее будто она прокаженная, справедливо считая, что она сама навлекла на себя гнев власть имущих и самостоятельно должна понести кару.
Ялмари собирался подождать невесту в коридоре, но услышав рыдания из-за двери, понял, что если не вмешается, Илкер задержится дольше, поэтому шагнул следом. Когда она остановилась, чтобы узнать, что случилось с подругой, мягко подтолкнул ее в сторону спаленки.
— Иди, я разберусь.
Илкер с сомнением посмотрела на него, но повиновалась.
Когда она исчезла, Ялмари негромко обратился к Пайлун, чтобы Илкер не услышала его.
— Успокойся. Если бы с Илкер что-то случилось, я бы тебя убил без колебаний. Но слава Эль-Элиону все обошлось. Сегодня я собирался представить Илкер как свою невесту королеве и Поладу, которого считаю отцом. Из-за тебя мы немного задержались, — и не удержался, чтобы еще раз не напугать девушку. — Надеюсь, Полад не будет выяснять причину задержки.
Илкер выскочила из спальни. Она слышала последние слова и во взгляде плескалась укоризна. Но прежде чем она вывела Ялмари из комнаты горничных, он отдал еще одно распоряжение:
— Реума, собери вещи Илкер, она здесь не будет жить.
— А где я буду жить? — спросила девушка в галерее, он заметил, что волнение ее растет.
— По твоему выбору: либо вернешься на недельку к тете, либо я выкуплю ваш родовой замок…
— А давай ты не будешь кичиться своим богатством? — нахмурилась девушка.
— Извини, — покаялся он. — Можешь еще остаться во дворце, только тебе выделят апартаменты и горничных, конечно.
— Я уж лучше к тете.
— Хорошо, — легко согласился он.
Они подошли к дверям Большого кабинета, украшенным позолоченными узорами, за которыми их ожидала королева и Полад. Ялмари ощутил, как страх Илкер перерастает в панику, и обнял ее:
— Ну что с тобой? Все будет хорошо, — легко коснулся ее губ. — Это не так страшно, как поцеловать дракона. Правда.
— И это ненадолго, — поддержала она Ялмари. — Это полчаса потерпеть.
— Наверно, дольше. Мы ведь должны посетить твою тетю, посвататься.
— Уже сегодня? — испугалась девушка. — Лучше бы я ее предупредила вчера. Может, отложим?
— Завтра помолвка, — возразил он. — Я не могу ждать ни дня. Да и нет у нас времени ждать. Мне надо найти храм Судьбы, чтобы избавиться от акурда и спасти страну.
— Ка… какой храм? — слова застряли у Илкер в горле, она судорожно сглотнула. — Нет, не говори ничего. Идем!
Ялмари открыл дверь, пропустил Илкер вперед.
Королева сидела за столом, сервированным к чаю. Полад стоял у окна, но сразу обернулся.
— Я рад видеть вас, леди Лаксме, — тут же склонил он голову.
— Доброе утро, миледи. Доброе утро, сударь, — Илкер дважды сделала реверанс.
— Уже день, — сухо промолвила королева.
— Мама… — предостерег Ялмари.
— Мы заждались вас, чай уже остыл, — пояснил Полад. — Ее величество беспокоилась, что вы передумали.
— Прошу прощения, миледи, — Илкер собиралась снова присесть в реверансе, но Ялмари твердо взял ее под локоть.
— Мама, если ты не в настроении, я могу сразу поехать к тете Илкер.
— Садитесь, — величаво пригласила королева, неотрывно глядя на будущую невестку.
Ялмари помог девушке сесть, потом тоже опустился в кресло. Полад остался стоять за спиной королевы.
— Садись, Мардан, — не оборачиваясь, распорядилась королева. — Кажется, леди Лаксме уже знает все тайны нашей семьи.
— Ваше величество, — Полад занял кресло слева от королевы, — леди Лаксме не из тех, кто выдает чужие секреты, это я могу сказать вам точно. Тем более, если это касается… принца.
Королеву это заявление не смягчило.
— Я скажу честно, — заявила она. — Я ожидала, что женой моего принца станет девушка… — она запнулась, подбирая вежливые слова, — более достойного происхождения. И еще я ожидала, что принц не будет рассказывать ей о себе, обо мне, о… Мардане, — Эолин явно хотела назвать его телохранителем. — Мне не нравится чувствовать свою уязвимость. Не нравится зависеть от одной девушки.
— Мама, я просил тебя! — сдвинул брови Ялмари.
— Но в конечном итоге, — королева не взглянула в его сторону, все также рассматривала Илкер, — самое главное для меня, чтобы мой сын был счастлив. И я очень надеюсь, что ни он, ни Мардан не ошиблись в вас, леди Лаксме.
— Я понимаю вас, миледи, — Илкер вдруг успокоилась, осознав, сколько же приходится постоянно переживать этой женщине. — Для меня тоже самое главное — это счастье Ялмари. Иначе бы меня здесь не было.
