Рассудку вопреки - [27]

— Вблизи вы еще более прекрасны, чем на Парижском показе мод, — любезно заявила Карлтон.

«Знает ли она о моих отношениях с Кристофером, женихом Мадлен?», — невольно подумала девушка. Рик Фалкон был непостижим. Как ему удалось убедить свою будущую жену предложить престижный контракт Диане? — Благодарю вас, — спокойно ответила она на комплимент, села и, почувствовав, что вновь обретает уверенность в себе, положила ногу на ногу, зная, что короткое черное платье выгодно подчеркнет совершенство ее стройных загорелых ног.

Она тщательно выбирала сегодня утром туалет, предполагая встретиться с Риком Фалконом, — но Барбара Карлтон села на свое место за столом, — значит, предстояла встреча только с ней. Неужели она ошибалась и Рик вовсе не стоял за этим предложением? Диана нахмурилась; возможно, она была не права и именно Барбара, увидев ее в Париже, решила заключить контракт именно с ней.

— Позвольте, я расскажу вам о новой линии, которую мы запускаем этой зимой, — начала она, сразу приступив к делу. Манера Барбары держаться соответствовала ее имиджу деловой женщины: на ней был костюм строгого покроя, желтый с черной отделкой, волосы уложены на затылке и закреплены черепаховым гребнем, гармонировавшим с цветом ее волос.

Диана с трудом сдерживала свое разочарование, решив, что Рик не имеет отношения к этому предложению. Он не собирался предпринимать никаких усилий, чтобы повидаться с ней; таким образом, четыре недели назад она переоценила свой успех. Теперь все пошло прахом…

— К сожалению, я вынуждена отказаться, — сказала девушка голосом, лишенным всякой заинтересованности, желая поскорее прекратить ни к чему не ведущий разговор. — У меня правило — никогда не участвовать в рекламе косметики.

Барбара Карлтон понимающе склонила голову, нисколько не смущенная вторичным отказом Дианы, хотя, ее глаза неотрывно смотрели на девушку.

— Именно по этой причине вы нам и нужны, — просто объяснила она. — Вы не делали секрета из того, что протестуете против проведения экспериментов на животных с целью проверки действия косметических средств. Но внедряемая нами новая линия будет производить косметику только из натурального сырья.

«Карлтон Косметике» была далеко не первой фирмой, пошедшей по этому пути, — большинство более крупных компаний осознали потребность в таких установках и поспешили с производством продукции без искусственных компонентов. «Карлтон Косметике», очевидно, решила присоединиться к ним на рынке товаров.

То, что Барбара Карлтон была хорошо осведомлена о ее убеждениях, насторожило девушку, и она вновь почувствовала, что кто-то стоит за всем этим. Рик Фалкон. Теперь она была уверена.

Только он мог сделать ей заманчивое предложение, которое не могло не найти отклика в ее душе и полностью соответствовало ее убеждениям!

Диана не раз высказывала протест против использования животных при проведении опытов по испытанию косметической продукции, и сейчас была не вправе отказываться от участия в проекте, осуществляемом такой солидной фирмой, как «Карлтон Косметике». Очень умно. Рик…

— Расскажите поподробнее о вашем проекте, — сказала Диана сдержанно, невольно отдавая должное умению Рика манипулировать людьми.

— Конечно, — охотно согласилась ее собеседница. — Именно это я и хотела сделать. — Она взглянула на изящные ручные часики. — Не согласитесь ли вы пройти с моим помощником и познакомиться с людьми, занятыми в новом производстве, а затем мы можем вместе пообедать.

— Я хотела бы ознакомиться с вашей новой продукцией, — ответила уклончиво Диана.

То, что она увидела в течение следующего часа, произвело на нее большое впечатление. Фирма «Карлтон Косметике» наладила выпуск макияжа ярких тонов и всевозможных оттенков, так необходимых покупательницам. Все изготавливалось из натуральных продуктов, а цены были вполне умеренными. К тому времени, как ее вновь привели в кабинет Барбары Карлтон, Диана поняла, что ей будет нелегко отказаться от сделанного предложения.

Признаков пребывания поблизости Рика Фалкона по-прежнему не было. Пока она была уверена, что инициатором приглашения ее на фирму был он, ее ответ был бы простым отказом, но сейчас…

— А, Диана, — из-за стола Барбары Карлтон легко поднялся Рик Фалкон. — Заходи, прошу, прошу, — приветливо пригласил он ее, когда она от неожиданности застыла на пороге.

Вот оно!..

Ее подозрения подтвердились, и девушка испытала нечто вреде облегчения, почти радость победы, хотя теперь ее уже огорчало, что она вынуждена будет отказаться от столь заинтересовавшего ее проекта — ведь в нем участвовал Рик Фалкон. Диану привело в восхищение все увиденное сегодня утром.

Но не Рик Фалкон.

Он практически не изменился за тот месяц, пока они не виделись. На нем был сшитый на заказ прекрасный костюм — на этот раз темно-серая тройка, — элегантно сидевший на нем, очень короткая стрижка, лицо потемнело от загара, а серые глаза отливали серебром.

Увидев его и услышав звук его голоса, Диана приготовилась к бою.

— Нет, спасибо. — Она отрицательно покачала головой, не заходя в глубь кабинета. — Поблагодарите миссис Карлтон за меня, пожалуйста, а…