Рассказы - [27]

Больше мы не разговариваем, впрочем, дежурство выдалось на редкость спокойным. Я же говорю, Бес — везунчик. Два часа и несколько кругов спустя, нам пора возвращаться на базу. Мой напарник, явно рисуясь, закладывает крутой вираж. Я так никогда не делал, зачем напрасно тратить силы дракона? Медленно развернувшись, начинаю догонять ведущего, который успел прилично меня опередить. И тут хельв меня дернул посмотреть вниз.

Если бы не сон, знакомый до боли в стиснутых зубах, я бы, наверное, ничего не заподозрил. Темное пятно, лежавшее на шерстяном боку лесного холма, легко можно принять за тень от облаков. Только оно почему-то не двигалось, и местность вокруг была точь-в-точь как в моем сне: слева длинный холм, поросший поверху остроконечными елками, похожий на хребет гигантского зверя, у его подножия — маленькое горное озеро, справа — седловина между холмами, на которой в изобилии валялись поваленные деревья, как будто зимой там сошла лавина. Хотя в наших горах лавин не бывает. Направив дракона в ту сторону, я уже вижу, как безобидная тень на склоне вдруг проваливается черной воронкой, разрывая пространство в клочья. Неведомая сила скручивает и ломает матерые деревья легко, как прутики. Вырванная с корнем ель катится по склону холма.

Я — ведомый. Мое дело — обнаружить и доложить. Вместо этого я крепче сжимаю руки на луке седла и пускаю дракона вперед.

Я верю Райко. Чувствую его азарт, предвкушение. Может быть, жуткая глодырь — это новые пути, известные только драконам? Чем мы рискуем? Разве не лучше проверить, чем вечно трястись от страха?

— Райко, стой! — раздается в ухе, отчего оно чуть не глохнет. Бес Хантер заметил мой маневр.

— Меня зовут Дрон, — отвечаю я и посылаю дракону мысленный приказ. Райко умница. Он резко ускоряет ход. Чешуя на боках, сложившись, становится гладкой, как зеркало, ветер с размаху бьет в лицо. Вот это полет!

Передатчик надрывается изо всех сил. Слов не разобрать, но интонации матерные, не ошибешься. Вырвать бы серьгу с мясом, да руки заняты. От охватившего меня азарта на лице расплывается шальная улыбка. Бес не успеет. Ему до меня метров двести, не меньше. А мне до глодыри — тридцать. Сердце бьётся так, словно отсчитывает расстояние: девять, восемь, семь…

Райко вдруг оборачивается, и я снова, как в первый день, тону в мерцающей глубине его глаз, но теперь его взгляд придает мне сил. «Это будет долгая дорога, — говорит он без слов. — Ты уверен?» Я могу только кивнуть. Прямо под нами раскрывается головокружительная черная бездна, полная звезд.

Три, два, один.

Капкан для Счастливчика

— Держи его!

— Вон он! Я его вижу!

Счастливчик мчался изо всех сил, не выпуская добычи. Пролетел чей-то палисадник, не глядя перемахнул через глиняный вазон с геранью, ловко проскользнул между парой зевак, просвистевших ему вслед. Преследователь не отставал.

Эх, а как всё хорошо начиналось! Он без сучка и задоринки проник в давно примеченный дом. Искомая вещь обнаружилась сразу же, будто нарочно для него была приготовлена. И надо же такому случиться, чтобы на обратном пути влепиться в некстати поднявшуюся хозяйку! Её вопль, казалось, до сих пор звенел у Счастливчика в ушах.

«Деревня! — пропыхтел про себя Счастливчик. — Здесь всем до всего есть дело!» Многие его приятели, из тех, кто побойчее, давно переселились в лежащий внизу огромный город Солхан, а он из какой-то глупой сентиментальности до сих пор обретается здесь. В этом задрипанном местечке уличный парень даже позавтракать не может, чтобы не оповестить об этом полгорода!

Узкая улица, петлявшая вниз, к площади, вдруг ощетинилась ступеньками. По ним навстречу Счастливчику медленно поднималась тучная, одышливая Белка из Зелёного дома, тащившая ведро с водой. На середине лестницы они встретились. Белка, охнув, выпустила ведро. Счастливчик чуть не покатился кувырком, когда его прилично окатило ледяной водой. Раздражённая ругань хлестнула по ушам. Вдогонку ведро звонко отсчитывало ступеньки.

«Что за дурища! — фыркнул про себя воришка, отплёвываясь от воды. — Правду говорят: встретишь с утра бабу с ведром — быть беде!»

К счастью, площадь была уже близко. Счастливчика сразу же ослепило яркое солнце, оглушил хоровод голосов и запахов. Дорогу загородил какой-то верзила с корзиной яблок. Счастливчик метнулся вбок, пытаясь его обогнуть. Носильщик споткнулся, запутался в ногах и выронил корзину. Яблоки с дробным стуком рассыпались по брусчатке. Воришка уже улепётывал дальше, петляя между пёстрыми палатками, а вслед ему неслись смешки прохожих и громкие проклятья продавцов.

Преследовавший его человек, слава богам, где-то застрял и отцепился, зато к забавной игре «поймай Счастливчика» подключились мальчишки с Песочной улицы, его давние недруги. Счастливчик мысленно взвыл. Уж эти не отстанут, проверено! Слева вырос удобный сплошной забор, воришка напрягся для прыжка, и тут же над его головой в забор ударил камень. Мальчишки знали все его уловки наизусть.

Счастливчик припустил ещё быстрее, так что вывески на магазинчиках, по которым он когда-то учился читать, слились в сплошную неразбериху. Ничего, вон уже показалась впереди спасительная улочка. Теперь он точно уйдёт! Та улица была совсем короткой и в конце перегорожена ажурными воротами, ведущими в пышный сад, принадлежащий одному местному богатею. Он, Счастливчик, проскользнёт через ворота, как нож сквозь масло, а его преследователи пусть себе бьются лбами о железные створки.