Рассказы - [18]
Дамы выслушали эти сведения в состоянии немого оцепенения, и первой из него вышла миссис Леверет:
— Ну да, она же говорила об ответвлениях.
Это слово, по-видимому, развеяло последнюю тень владевшего ими сомнения.
— И что Шингу очень длинная, — с трудом выдавила из себя миссис Беллингер.
— И что она очень глубокая, и что ни одно место нельзя проскочить и через них надо продираться, — добавила мисс Глайд.
Только в сознание миссис Плинт новая идея проникала медленно, преодолевая упорное сопротивление.
— Что же может быть неприличного в реке? — спросила она.
— Неприличного?
— Но она же сказала об истоках, что они непристойны.
— Не непристойны, а неприступны, — поправила Лора Глайд. — Так ей объяснил ее знакомый, который там побывал. Наверно, это тот самый путешественник — написано же, что переход был опасный.
— «Трудный и опасный», — процитировала мисс Ван-Влюк.
Миссис Беллингер сжала ладонями пульсирующие виски.
— Все, все, что она говорила — все, до последнего слова, — подходит к реке, к этой реке. — И она нервно обернулась к остальным членам клуба. — Помните, она сказала, что не прочла «Критический момент», потому что, когда, живя в гостях у брата, захватила книгу в лодку, кто-то швырнул ее за борт. Она именно так и выразилась — «швырнул».
Дамы, почти не дыша, безмолвно подтвердили, что от них не ускользнуло упомянутое выражение.
— А потом, говоря с Озрик Дейн, она сказала, что один из романов писательницы просто купается в Шингу. Разумеется, так оно и есть, если какой-то из расходившихся приятелей миссис Роуби бросил книгу в реку.
Восстановленная в памяти, эта удивительная сцена, в которой они только что участвовали, лишила членов Обеденного клуба дара речи. Наконец миссис Плинт, явно изо всех сил старавшаяся освоиться со случившимся, внушительным тоном произнесла:
— Озрик Дейн тоже попалась на ее удочку. Тогда и миссис Леверет воспряла духом:
— А может быть, она как раз для нее все это и разыграла. Она назвала ее мегерой — вот и решила разыграть.
— Вряд ли это стоило делать за наш счет, — хмуро возразила мисс Ван-Влюк.
— Во всяком случае, — сказала мисс Глайд не без горечи, — ей удалось заинтересовать нашу гостью, а мы и этого не сумели.
— А как мы могли это сделать? — спросила миссис Беллингер. — Миссис Роуби сразу же ею завладела. Вот это-то, поверьте, и было ее главной целью — создать у Озрик Дейн ложное впечатление о том, какое место она занимает в клубе. Она ни перед чем не остановится — лишь бы привлечь к себе внимание: мы же знаем, как попался к ней на крючок бедняжка Форленд.
— Она прямо-таки заставляет его устраивать по четвергам партии в бридж, — сообщила срывающимся голосом миссис Леверет.
— Позвольте, — всплеснула руками Лора Глайд. — Сегодня как раз четверг. Уж не к нему ли она пошла? Да еще увела с собой Озрик Дейн.
— И сейчас они там хохочут над нами, — процедила миссис Беллингер.
Это было уж слишком! Это не укладывалось в голове!
— Нет, она не посмеет сознаться Озрик Дейн, — сказала мисс Ван-Влюк, — что так ее дурачила.
— Не знаю, не знаю. По-моему, я видела, как, уходя, она сделала той знак. Иначе зачем бы Озрик Дейн помчалась за ней следом.
— Ну, видите ли, мы так на все лады превозносили перед ней Шингу, что ей, как она сказала, захотелось еще кое-что спросить, — заявила миссис Леверет из запоздалого чувства справедливости к отсутствующей.
Но ее напоминание не только не утишило гнев Обеденного клуба, а скорее подлило масла в огонь.
— О да… — иронически произнесла Лора Глайд, — и над этим они сейчас потешаются.
Тут миссис Плинт встала с места и, укутав свои монументальные формы в дорогие меха, произнесла:
— Я не имею намерения никого критиковать, но, пока Обеденный клуб не в состоянии защитить своих членов ст повторения подобных… подобных непристойных сцен, я лично…
— И я, — подхватила мисс Глайд, также вставая. Мисс Ван-Влюк закрыла энциклопедию и принялась застегивать пуговицы на жакете.
— Я, право, слишком дорожу своим временем… — начала она.
— Полагаю, мы все едины в своем мнении, — сказала миссис Беллингер, искательно глядя на миссис Леверет, которая ловила взгляды остальных дам.
— Мне всегда претило быть причастной к чему-либо напоминающему скандал… — вновь заговорила миссис Плинт.
— А по ее вине сегодня вышел скандал! — воскликнула мисс Глайд.
— Как она могла! — простонала миссис Леверет, а мисс Ван-Влюк, забирая свою записную книжку, сказала:
— Есть женщины, которые ни перед чем не останавливаются.
— …но если бы, — внушительно развивала свою мысль миссис Плинт, — что-либо подобное произошло в моем доме (судя по тону, это было исключено!), я сочла бы себя обязанной либо предложить миссис Роуби покинуть клуб, либо сама ушла со своего поста.
— О, миссис Плинт… — вырвалось у членов клуба.
