Рассказы. Том 5. Одержимость - [24]

— Значит, на объявление никто не откликнулся?

Пит Райан изобразил профессиональную заинтересованность.

— Ну, я только что проверяла почтовый ящик, — сказала девушка, — и нашла письма с претензиями от двух религиозных организаций, один совершенно безумный пасквиль от фанатика, записку от потенциального бандита, анонимную угрозу и бутылку со слабительным от шутника.

Райан усмехнулся.

— Но, честно говоря, а разве с вашей стороны все это не розыгрыш?

— Вовсе нет, мистер Райан. — Красавица брюнетка посмотрела ему прямо в глаза. — Я совершенно серьезно намерена продать душу.

— Но почему, мисс… э-э-э…

— Кэбот. Люсиль Кэбот, — ответила она.

Девушка села на диван, скрестила стройные ноги и закурила сигарету.

— Ваш интерес к моим делам личный или профессиональный? — спросила она.

Райан пожал плечами и улыбнулся.

— Боюсь, что и то, и другое, — тихо ответил он.

— Ну что же… На самом деле, история проста. У отца было много денег. Мать умерла, когда я был еще ребенком, и я провела большую часть своего времени в частных школах. Когда два года назад я окончила школу, то вернулась сюда, чтобы жить с отцом. А потом он умер. Адвокаты оценили его имущество и обнаружили, что он делал неудачные вложения. Я осталась с домом, кучей долгов и убыточными ценными бумагами.

— Но это же ничего не объясняет! — запротестовал Райан. — В конце концов, продать душу из-за нескольких долгов — если можно продать такую вещь, как душа, — это просто немыслимо!

— Неужели? Тогда, боюсь, нам более нечего обсуждать. Доброго дня, мистер Райан. — Ее голос стал ледяным.

— Подождите минутку! Не воспринимайте это так, — успокоил Райан. — Мне не терпится послушать, просто все это кажется мне немного странным.

— В этом нет ничего странного, — сказала Люсиль Кэбот. — Что может сделать девушка в моем положении? У меня есть два варианта. Я могу взяться за грязную работу, для которой не подхожу. Не очень-то приятный выбор. Или я могу предпринять все возможное, чтобы найти богатого мужа. Вот и все.

— А что в этом плохого? — спросил Райан. — Миллионы женщин сталкиваются с подобным выбором каждый день. Некоторые из них берутся за грязную работу и делают за счет нее великолепную карьеру. Другие выходят замуж, и не обязательно из-за денег. Мне кажется, это довольно хорошее решение. С вашим образованием и красотой вы находитесь в лучшем положении, чем большинство. Почему бы не остепениться, принять решение…

— Вы закончили? — Люсиль Кэбот поднялась. Ее раскосые голубые глаза вспыхнули огнем. И все же ее голос был нежным, почти материнским. — Глупый, маленький дурачок, — вздохнула она нежно, что придавало словам контраст. — Посмотрите на меня, — сказала она, подойдя ближе.

Райан не упустил такой возможности.

— Нет, не стойте тут, вытаращив глаза, как теленок, — выдохнула девушка. — Посмотрите мне в глаза. Посмотрите и скажите, думаете ли вы, что я должна быть клерком или глупой домохозяйкой.

Райан уставился в лазурные глубины ее глаз. Было что-то в этой девушке, что-то живое и сильное, что отметало все сомнения. Она говорила искренне.

— Я была предназначена для более великих дел, — прошептала она. — Разве вы никогда не мечтали о власти, богатстве, достижении высот?

Райан молча кивнул. У него перехватило дыхание.

— Разве вам никогда не хотелось протянуть руку и дотянуться до звезд? — Ее голос был низким, вибрирующим. — Разве у вас нет амбиций, скрытых желаний, воплощение которых стоило бы человеческой души?

Она стояла рядом с ним, очень близко. Он чувствовал ее ауру, пульсацию силы, исходящую от нее.

— В старину люди вызывали демонов и получали дары, — сказала она. — Я не колдунья и не умею колдовать. Я не могу вызвать дьявола. Но, возможно, где-то есть человек, который может это сделать. Человек, с которым можно поторговаться. Ибо, клянусь вам, чтобы получить желаемое, я бы расправилась с самим дьяволом.

— Но… — начал было Райан.

Его возражение прервало жужжание дверного звонка. В коридоре появилась горничная.

— К вам джентльмен, мисс Люсиль, — тихо сказала она.

— Впусти его, — приказала девушка.

Все произошло так просто. В комнату вошел его сатанинское величество — сам дьявол.

III

— Ты продаешь душу? — вежливо спросил дьявол.

— Да.

— Я хотел бы купить ее, — промурлыкал он.

— А что я получу взамен?

— Чего же ты хочешь?

Он подошел вплотную к Люсиль Кэбот, но девушка не дрогнула. Долгую минуту он смотрел прямо в ее раскосые глаза.

— Ты получишь все это и даже больше, — улыбнулся он.

И тут Люсиль сломалась. Ее самообладание улетучилось, в то время как она вздрогнула и отодвинулась от высокого человека в чёрном — человека с двумя рогами цвета воронова крыла, заостренными усами и вощеной козлиной бородкой. Человека с саблевидными бровями, глубоко посаженными горящими красными глазами и ямочкой на подбородке.

— Кто вы? — задрожала она.

— На кого я похож?

— На самого дьявола — но это невозможно!

— А почему нет?

— Дьявола не существует.

Он улыбнулся.

— Если бы я был настроен так же скептически, то мог бы возразить, что нет и такой вещи, как человеческая душа.

— Давайте перейдем к делам, — перебил его Райан.

Черные глаза повернулись и впились в лицо молодого человека.