Рассказы - [28]

   Александр запустил руку в волосы.

   - Идем пить чай, - наконец сказал он. - Попробуем решить твою проблему по-другому.

   Они снова сидели напротив друг друга. Лена подогрела воду в чайнике, и сейчас между ними стояли две чашки со свежезаваренным цейлонским напитком. Тикали часы, поблескивала на секретере видеокамера, на полу пылью покрывалась авторучка, и вся картина напоминала безумное чаепитие в Стране Чудес. Чудеса наличествовали. Хороший конец - пока нет.

   - Каким способом?

   - Сейчас прочувствуешь на себе. - Александр нахмурился. - Надеюсь, это сработает, потому что...

   Не договорив, он быстрым жестом схватил блокнот. Потянулся за ручкой.

   "Что ты собираешься делать?"

   - Что ты собира... - начала было Лена, но не договорила: чужая ладонь зажала ей рот. Под рукой вдруг оказались ручка и блокнот.

   - Пиши, - быстро сказал Александр. - Пиши то, что хотела сказать.

   "...Делать?"

   - Не дать тебе говорить. Никогда не пробовала записывать свои "фразы"?

   "Мне нужно сказать их вслух!"

   - Нужно, не спорю. Но пока записывай, записывай. Кстати, как ты себя чувствуешь?

   "Средне. Мне неуютно. Словно что-то хочет на волю. Словно оно уже не во мне".

   - И отлично, и замечательно. Кстати, почерк у тебя хороший. Отличница?

   "Так, серединка на половинку. Поэтому и поступила на заочн..."

   Едва дав ей дописать, Александр отобрал блокнот.

   - Ничего не говори, - предупредил он. - Даже не пытайся.

   Лена хотела сказать, что особо и не хочется, как вдруг поняла, что это правда. Субтитров больше не было. Свободна, вихрем пронеслось у нее в мозгу. Так просто! Могучие электронные субтитры попались в ловушку на листке бумаги!

   Александр убрал ладонь от ее рта и выскочил в коридор. Хлопнула входная дверь. В коридоре прозвучали шаги - и стихли возле лифтового холла.

   Лена нерешительной походкой подошла к входной двери.

   - Эй, - позвала она. - Все в порядке?

   До чего же хорошо говорить самой!

   - Назад! - вдруг послышался голос Александра. - Лена, назад, в квартиру!

   "Что случилось?"

   Уже произнося эту фразу вслух, Лена поняла: ничего у них не вышло.

   Александр появился из лифтового холла, бледный и растерянный. В руках он держал совершенно чистый блокнот.

   На подкосившихся ногах Лена кое-как добрела до кресла. Александр поддерживал ее под локоть.

   - Слова исчезли? - снова и снова повторяла она.

   - Начисто. Бумажный лист - ненадежный носитель. Это же цифровое существо, а у бумаги нет тумблера "вкл/выкл". Она лишь секундная ловушка, в этом-то все и дело...

   Александр заметно помрачнел.

   "Лист можно было сжечь".

   - Лист можно было сжечь... - механически повторила Лена.

   - Твой симбионт вернулся бы к тебе. А отойти подальше я бы не успел.

   - Почему ты называешь его симбионтом? Он паразит!

   - Нет. Он был бы человеком, если бы родился у людей. Но это тоже жизнь, Лена. Просто другая.

   - И что нам теперь делать?

   Александр долго молчал.

   - Субтитрам нужен носитель, - наконец сказал он. - Живой, бумажный, электронный - без разницы. Ты им подошла, я тоже...

   Он вдруг встал.

   - Когда ты начала смотреть фильм, через сколько секунд тебе стало легче?

   Лена потерла лоб.

   - Секунд через десять, наверное.

   - А с бумагой? Через сколько секунд субтитры исчезли?

   - Примерно через столько же.

   - Отлично. - Александр внезапно улыбнулся. - И последний вопрос: ты мне доверяешь?

   "Нет. Ни капельки".

   - Нет. - Лена широко улыбнулась. - Ни капельки.

   - Это ж надо, так обмануть собственные субтитры! - В голосе Александра слышалось восхищение. - Будем считать, что это было безусловное "да". И надеяться, что более традиционные методы нас не подведут.

   - Какие-какие методы?

   Вместо ответа Александр поднял Лену с кресла и мягко повернул лицом к секретеру и подмигнувшей алым глазом видеокамере.

   - И последнее: прими мои извинения заранее. Это только на благо науки.

   "Что ты имеешь в виду?"

   - Что... - начала Лена.

   И замолчала, когда ее губ коснулись мягкие губы.

   В прихожей тикали напольные часы.

   Раз... Два... Три...

   Кухонные качели, вверх-вниз...

   Четыре... Пять... Шесть...

   Горячий чай в любимой кружке...

   Семь... Восемь... Девять...

   Его глаза были плотно закрыты...

   ... Десять.

   Лена отступила на шаг, моргая. Голова соображала туго, как на выпускном сочинении. Александр уже стоял, наклонившись над монитором, не открывая глаз. От компьютера к видеокамере уходил черный кабель.

   - Лучший фильм, который только может быть, - шепотом сказал Александр, набирая команду на клавиатуре. - Наслаждайся.

   И открыл глаза.

   На миг Лена увидела яркий свет, отраженный на его радужке. А может быть, ей это просто показалось. В следующую секунду Александр уже отключал кабели.

   - Девять секунд, - тихо сказал он. - Мы успели.

   - Но как ты...

   - Переписал его на диск? Помнишь, как я взял в руки камеру, когда мы вошли?

   - Кажется, да. - Лена нахмурилась, припоминая. - А что?

   - Я снял фильм о наших бесцельных попытках выманить твоего друга-симбионта, - улыбнулся Александр. - Фильм с ним и о нем. А потом я предложил ему этот фильм посмотреть. Он нырнул так глубоко, что едва ли вынырнет и через месяц.