Рассказы - [24]

   Александра моргнула с непонимающим видом. Я и сам не понимал себя до конца.

   Но мне нужно было ее спасти.

   Я обхватил голову руками. Раньше, до того, как я оказался в подвале у Михаила, я хотел чего-то. Что-то было мне дороже и программы, и управления сектором, и разработки сложнейших систем.

   Что-то и должно быть дороже. Иначе самая блестящая судьба теряет смысл.

   "Первый приоритет под угрозой. Начать восстановление".

   "Ошибка: угрозы программе не обнаружено. В запросе отказано".

   "Первый приоритет - жизнь человека. Начать восстановление".

   "Ошибка: заданная функция не приоритетна".

   Жизнь человека не приоритетна? Или абстрактная жизнь? Уже интересно...

   "Смена приоритета. Моя жизнь важнее".

   "Ошибка: данная смена приоритета не поддерживается. Доступ запрещен".

   И тут я успел вырыть себе яму...

   Я на миг прикрыл глаза. Искренность. Программа обрабатывает миллионы параметров: пот, мимика, температура тела. Значит, она меня послушает, если только у меня получится одна-единственная эмоция.

   Я рывком распахнул дверь. Инспектор стоял на пороге.

   - Кто вы? - вежливо поинтересовался он у Александры. Девушка всхлипнула.

   - В доступе отказано, - холодно сообщил я.

   И захлопнул перед его носом дверь.

   "Смена приоритета. Сопереживание. Жизнь Александры важнее".

   "Внимание: смена приоритета. Обращение к резервной памяти... ждите..."

   "Запрос: внести программу Александры в базу и присвоить новый личный код".

   "Запрос обрабатывается... ждите..."

   "Смена приоритета: принято. Восстановление через 3... 2... 1..."

   "Восстановление резервной копии..."

   "Запрос выполняется... выполнено. Новый личный код внесен в базы".

   "Уничтожение поврежденной памяти..."

   "Проверка целостности системы..."

   "Восстановление завершено".

   Я огляделся. Потускневшие обои из натуральной ткани, ветхий ковер на полу.

   Что я здесь делаю? И что целый сектор делает без меня?

   "Обновления за истекший период. Загрузить?"

   - Только критические, - одними губами произнес я. - И отчет о моем местонахождении.

   Я был не один. Незнакомая светловолосая девушка с непонятным выражением смотрела на меня. Наконец она подошла к двери и дрожащей рукой взялась за ручку.

   За дверью никого не было.

Свиток волшебника

   К полуночи ветер усилился. Задернув за собой облако, уплыла луна, и полил злой косой дождь. Беспомощно жались по углам фонари. А в верхней комнате полуразрушенной башни, на узкой кровати рядом с горящим камином, чей огонь не мог затушить самый сильный ветер, умирал совсем еще не старый волшебник.

   "Ты мой", - прошелестели листья.

   "Мой", - каркнула ворона.

   "Мой, мой, мой", - мрачно пробарабанил дождь.

   Волшебник приподнялся на постели и улыбнулся.

   - Уже вот-вот, - заметил он.

   Друзья, собравшиеся перед его кроватью, переглянулись. Они знали волшебника много лет, и никто из них не нашелся, что сказать.

   - Ты хотел нам что-то сообщить, - напомнил Дален, глава ордена. - Марек, у тебя мало времени.

   - Да, друзья мои. - Марек откинулся на подушки. - Не секрет, что маги умирают. Старые секреты забыты, волшебство мельчает, к нам прислушиваются все реже... верно, Дален?

   - Мы пытаемся это изменить. - Дален переступил с ноги на ногу. - Но восстановить великие заклинания не так-то просто.

   - Но теперь все изменилось. - Марек улыбнулся. - Я нашел секрет бессмертия.

   Ветер за окном вдруг стих. Серебристые нити дождя вобрали в себя лунный свет и пролились на землю все, без остатка. В воздухе запахло яблоками.

   Волшебник вытянул руку, и в его ладони появился свернутый свиток.

   - Я искал это знание долгие годы. Несправедливо, что мы живем какие-то семьдесят лет, не успев ничего толком, правда?

   Кто-то возбужденно вздохнул, кто-то поперхнулся и закашлялся. Зашуршали мантии, волшебники придвинулись ближе.

   Марек рассмеялся. Закашлялся:

   - Эйлин, ты самая младшая здесь. Скажи мне честно: на что бы ты пошла ради бессмертия?

   - На все, - неуверенно ответила молодая волшебница. - Почти.

   - Марек, оставь Эйлин в покое, - глубоким голосом произнес Дален. - Лучше скажи, как тебе удалось то, перед чем спасовали величайшие из нас? Если, конечно, ты не пытаешься нас разыграть.

   - О, розыгрыш открылся бы слишком быстро, - засмеялся Марек. - Нет, друзья, я не шучу. Каждый из вас может прочитать этот свиток и прожить еще одну жизнь. А потом, когда смерть снова жарко зашепчет в ухо - еще и еще раз.

   Волшебники молчали, но в воздухе вдруг заискрило. Словно тонкие, приученные с детства к сложным жестам пальцы затрещали и изогнулись, превращаясь в хищные когти, а глаза - добрые, умные, голубые и карие - налились черной кровью. Вот-вот сорвется с насеста коршун и с клекотом кинется на хрупкий свиток...

   - Так ты не умрешь, - утвердительно сказал Дален.

   - Нет, старый друг, - Марек посмотрел на Далена, потом на свиток, - сегодня ночью я умру. И это, поверь мне, очень грустно.

   Волшебники зашевелились.

   - Почему? - тихо спросила Эйлин. - Разве тебе не хочется жить?

   - Очень. - Волшебник закрыл глаза. - Ведь свиток и вправду даст бессмертие тому, кто прочтет его, но только за счет другого мага. Один волшебник должен рассыпаться горсткой праха, чтобы другой получил здоровье и юность.