Рассказы - [4]

Железного дракона можно было найти на одном из близлежащих полей хлопчатника, кукурузной плантации, люцернике. Он рыхлил грядки, вносил удобрения, чеканил — подрезал кусты и везде, его навесные орудия, стряхивали с растений притаившихся насекомых. Птицам надо было только найти дракона в работе.

За лето он стал лучшим другом многих семей ласточек. Когда он отдыхал, на него можно было даже, садится, дракон не сердился, он просто молчал. Другие виды птиц боялись его. Ласточки же считали, что дракон только их выбрал в друзья. И только их щедро одаривал едой.

В конце августа птенчики Айки заметно подросли, двое старших встали на крыло, летали на небольшие расстояния и уже не входили в гнездо, ждали родителей с кормом и ночевали во дворе, рядом с гнездом. Двое младших делали первые попытки к полету.

В начале сентября Айк и Айка, как обычно утром, полетели искать железного друга. Они облетели многие поля, искали далеко за каналом. Но его не было. Не нашли они друга и на следующий день. Такое бывало, ласточки помнят. Наконец-таки на пятый день железный друг появился, на поле созревшего хлопчатника. У него отрос более крупный хвост, а по бокам появились большие бочки. Странно было то, что на фоне знакомого едкого дыма, от него пахло чем-то еще, резким, непонятным, тревожным. Видимо, этот запах был противен и человеку. Не зря, до того как войти во внутренности дракона, он натянул на себя непонятную одежду, какую птицы видели впервые. Его голова, руки, ноги укрылись под блестящей, зеленой тканью, вместо носа висела трубка, на месте глаз блестели стеклышки.

Дракон, привычно зарычав, покатил на поле, войдя в борозду, приостановился, как будто о чем-то вспомнил. Хвост его стал ходить по сторонам, из него брызнула бесцветная влага, ее резкий запах встревожил птиц. Это его моча, подумали ласточки. Дракон покатился по полю, разбрызгивая пахучую жидкость. Из-под растений стал подниматься несметный рой насекомых, такого количества, ласточки за лета еще не видели. Они устремились за драконом, наевшись сами, набирали в клювы для птенцов. Айк и Айка полетели к гнезду. Противный запах драконовой мочи преследовал их всюду, бесцветная влага, щипала глаза, проникла под перья. У Айки закружилась голова, она потеряла ориентацию. Ей хотелось лететь к свету, но все стало окрашиваться с начало в серые, затем в черные цвета. Она пробовала позвать Айка на помощь, но голоса не было. Ей надо было плавно опуститься на землю, но крылья не слушались …

В ее маленьком сознании проплывали самые красивые минуты жизни, — ее добрая, ласковая мама, ее любовь к Айку, ее шумные птенчики, яркие цветы, ослепительное солнце…

Сильный удар о землю остановил сердце маленькой птахи. Айк, пережил Айку всего лишь на несколько мгновений. В бессознательном полете домой, его сбило что-то громадное, бесчувственное тельце птицы упало на обочину дороги. Все ласточки, что были сегодня у железного дракона, не вернулись к своим гнездам.

В погожий сентябрьский день, проезжая по дорогам Сырдарьинской области, мы стали очевидцами этой трагедии. Ласточка ударилась о лобовое стекло автомобиля. Затем еще удар и еще…Мы остановились, нашли еще несколько мертвых пташек. Причина их смерти, была рядом на хлопковом поле, синий трактор опрыскивал плантации дефолиантом. Над ним летали ласточки…

Глаза наши заслезились, в горле запершило, в сознании стал возникать образ газовой камеры, сотням птиц, тысячам растений, миллионам насекомым готовились смерть. Мы быстро уехали, с мыслью и вопросом, как же здесь живут люди.

Двое птенцов Айка и Айки погибли от голода. Только их первенец и вторая маленькая самочка смогли одолеть все невзгоды сиротской жизни. В октябре с оставшимися ласточками они улетели на юг.

Во второй половине двадцатого века в погоне за количеством хлопка, человек приступил к освоению степей, стал придумывать разные технологии увеличения урожая и уборки хлопка. Для сбора хлопка инженеры придумали комбайны. Химики разработали способ раннего обезлистьевания хлопчатника. «Бутефос» — это дефолиант, активное химическое соединение, с помощью которого происходило быстрое старение листьев хлопчатника. «Бутефос» поливали на поля самолетами, тракторами. Через пять-шесть дней листья высыхали и полностью опадали, на кустах оставались только раскрытые коробочки. Именно на таких полях могли работать хлопкоуборочные комбайны. Это было вредно, но выгодно человеку.

Отравленные ласточки, — это только верхушка айсберга. В погоне за миллионами тоннами хлопка люди планомерно травили окружающий мир. Алчность правила умами. Теперь, мы возвращаем старые долги за чрезмерные аппетиты, здоровьем нашего поколения.

Но в последнее десятилетие сократились хлопковые площади в стране. Производство сырца довели до разумных пределов. Сравните, Советский Узбекистан выращивал около шести миллионов тонн хлопка, сегодня в независимой республике собирают около трех с половиной миллионов. Больше стало садов, виноградников. Арахис, маш, фасоль, подсолнух, фруктовые соки, маринады — эта новая экспортная продукция узбекских дехкан. Ограничены пестициды, в почву вносят больше органики. Появились более мягкие дефолианты, но хлопкоробы отказываются и от них. В густонаселенных районах республики хлопок убирают теперь вручную. Качественный хлопок дороже ценится.