Из туманных клубящихся над болотом паров один за другим стали появляться ужасные чудовища, и Ститч рубил их без сожаления, перескакивая с одной кочки на другую, с одного небольшого островка перебираясь на другой и стараясь при этом не упасть, не ступить неосторожно ногой в раскаленное, как расплавленная магма, болото, потому что это — верная смерть, это конец игры, это новое разочарование. И он продвигался с оглядкой, рубил врагов беспощадно, действовал наверняка, несмотря на подсознательный страх темноты, на умонепостижимых чудовищ, на неведомых болотных птиц, причудливыми криками оглашающих округу.
Тут Лёша заметил на одном из дальних островков слабое голубое сияние. Магическая защита! С нею Ститч окажется неуязвим. С нею он будет недосягаем ни для кого! Лёша тут же направляет его на тот островок. Ститч безжалостно продолжает убивать, умерщвлять, сокрушать уродливых монстров и воинственных птиц, пытающихся поразить его своими перьями-дротиками. И вот он уже перебрался на островок, вот уже почти достиг того места, где ярко лучился маленький голубой шар магической защиты, как вдруг опять в спальне отрывисто захныкала маленькая беспокойная сестра Лёши.
«Да что такое!» — вспыхивает раздражение в Лёшином мозгу, но он не срывается, как обычно, с места, не спешит убаюкать её, потому что ему дается только одна возможность, один шанс для победы, который он ни за что не хочет упустить. Он упорно движется к заветной цели, к маленькому яркому голубому шару магической защиты.
Но сестричка ревет всё сильнее и сильнее, всё более и более раздражая возбужденного Лёшу. Вскоре её плач переходит в непрерывный душераздирающий крик, и Лёша, кляня её на чем свет стоит и ругаясь не по-детски, все-таки вынужден бросить игру и помчаться в спальню.
Само собой разумеется, когда он в который раз укачал проснувшегося младенца, и вернулся к игровой приставке, магический шар исчез, и Ститч остался один на один с наседающими на него со всех сторон разъяренными монстрами. Как это было досадно, как невыносимо!
Ститч с удвоенной силой стал отбиваться от них. Надо было быть настоящим былинным богатырем, чтобы так рубиться: без устали, с такой мощью, с такой энергией.
Острый глаз Лёши быстро выхватывал из предательской темноты быстро скользящие тени, Ститч не менее быстро заряжал свой арбалет и ловко снимал свирепых монстров на подходе. Удача снова повернулась к нему лицом. Вот он обнаружил на одном из островов метательные дротики; рассек надвое мечом какое-то пучеглазое чудище, и его очки увеличились втрое; перепрыгнул кипящее болото и достиг наконец границы Черного леса. Зловещие скрюченные выжженные деревья таили в себе немало других опасностей. Но за ними уже виднеется Голая скала, на которой возвышался заветный Черный замок — цель его первой миссии.
Лёша никак не нарадуется новой игре. Долго он выклянчивал у матери этот диск, и она пообещала купить его ему на день рождения, откладывала, по сколько могла, понемногу, хотя и работала на двух работах не разгибаясь. Какая её зарплата? А так — подработка, плюс бабушкина скудная пенсия, — глядишь, худо бедно месяц вчетвером перекантовались. Тяжело без отца, но выбирать не приходиться: его уже не вернешь, нелепая смерть, но разве объяснишь это детям? И вот наступил октябрь, и Леше, наконец, подарили долгожданный диск. Теперь он неудержимо рвется к Черному замку, геройски сокрушая всех своих врагов. И он твердо верит: никто его не остановит, ничто не воспрепятствует ему… И снова неожиданный звучный плач сестры заставляет его глухо застонать: «Да сколько можно!» Ну почему так всегда: стоит ему только чем-то увлечься, только загореться, как что-то непременно рушит все его планы. Он и так ждать не мог дождаться наступления этих выходных, так как в будние дни мать ему строго на строго запретила даже приближаться к приставке: сначала уроки, потом всё остальное. И что же? Пришли выходные, он сделал все уроки, а поиграть-то толком и не может: ему оставили на попечение младшую беспокойную сестру, а сами уехали чуть ли не на полдня. Разве это справедливо?
Лёша пытается не обращать внимания на рёв своей сестры, и пробиться сквозь густые почерневшие от огня ветви Черного леса. Его герой без остановки рубит их своим длинным обоюдоострым мечом направо и налево, но Лёшина сестра с плача переходит на непрерывный душераздирающий вой.
— Ну, Ленка! — кричит он громко, не выпуская из рук джойстика, как будто его окрик может её остановить. Она еще не понимает слов, её еще не тревожат ни чьи заботы, и она продолжает истошно кричать, сводя Лёшу с ума.
— Нет, ты достала меня, достала! — судорожно начинает он трясти её кроватку, заскочив в спальню. — Чего тебе еще надо? Спала себе и спи!
Но девочка плачет, не размыкая глаз. Уже и соска, закрывшая ей рот, не помогает, не помогают и убаюкивания Лёши, и его ритмичные покачивания и уговоры, угрозы. Она неумолима. Но там его ждет Черный замок на Голой скале. Он в двух шагах, на расстоянии вытянутой руки. Черный лес он пройдет, раз плюнуть, ему только нужно время, только время, немножко времени, как она не поймет этого, Господи!
