Рассказ об одной экспедиции - [20]

Позже явился замерзший Джурбай и стал ругаться:

- Осмотрел все вокруг,- горячился он,- бычков нигде нет, они, наверное, уж давно за границей.

Но начальник твердо возразил:

- Ерунда, не может быть! Их бы заметили.

После того как Валя и начальник ушли, Джурбай сидел долго молча, а потом сказал:

- Нина согласилась, но ей больше нравится Москва, а мне хочется на Памире остаться, здесь хорошо, и диссертацию здесь можно написать. Как вы думаете?

Я ответил, что это серьезное решение и принимать его он должен сам.

Джурбай сидел молча, а я лежал и думал, почему его, прожившего всю жизнь в столице, тянет на Памир? Я долго размышлял и решил, что ему хочется остаться на Памире по нескольким причинам. Во-первых, он романтик, и Памир привлекает его, во-вторых, ему здесь хотя и трудно, но тепло, даже, по-видимому, теплее, чем в Москве. На Памире в любом доме ему уступали лучшее место. К нему, когда он только приехал, приезжали знакомиться многие старики. Его мнение всегда выслушивали с самым почтительным вниманием люди гораздо старше его. Ведь он был Джурбай, сын доброго, смелого Джурбая, и он не приехал, нет, молодой Джурбай вернулся, он был в отлучке, он учился, а сейчас вернулся домой.

Незаметно я уснул. Ночь тянулась бесконечно, меня заваливало снегом, снег был сухой, он забивал рот, я пытался кричать и не мог.

Утро. Одеваюсь с чужой помощью.- Помогая мне, Джурбай все время бормочет:

- Где же все-таки мои бычки? Где эти канальи?

- Сам знаешь,- говорит начальник,-уйти за границу они не могли, значит, скорее всего перевалили через хребет и пасутся где-то на том склоне. Вообще говоря, если вылезти на гребень хребта, то оттуда сразу увидишь, где стадо. Ну, да что говорить, залезть на гребень и летом очень трудно, а зимой и вовсе невозможно.

Джурбай очень внимательно все это выслушивает:

- Видимо, так и есть, надо ехать,- и он лезет в кузов машины.

Я с трудом забираюсь в кабинку. Мы трогаемся. Справа тянется заснеженный склон хребта, слева - светлая речка, а перед ней забор из колючей проволоки. Это граница. За речкой, которую можно перейти, закатав штаны,- Афганистан. На, земле, на траве, даже на колючей проволоке снег. Все неподвижно, только над самой землей вниз по долине летят стайки птиц.

Снег, снег и снег… Гудит машина. Проходит час, второй, третий, мы все едем и едем. Все бело!

Эта дорога кажется мне продолжением ночных кошмаров.

Мы остановились, кто-то застучал по кабинке. Я опустил стекло, у кабинки стоит Салом.

- Знаете,- говорит он,- с Валей плохо, по-моему, он болен, а хорохорится, говорит, ерунда.

- А ну, давайте его сюда!

Неохотно вылез из кузова Валя.

Кладу ему руку на лицо. Даже несмотря -на то что у меня самого высокая температура, чувствую, что он горит.

- Давно это?

- Да не знаю, видимо, после той прогулки под снегом.

Мы сияли полушубки и втроем поместились в кабине. Обсамат с сомнением посмотрел на мои колени, прижатые к ручному тормозу и к рычагам переключения передач, но ничего не сказал.

Мне было плохо. И белая качающаяся пелена, и шум мотора, и горячий пол кабины, и отвратительный запах бензина - все превратилось в какой-то бесконечно длящийся бред.

Валя в полузабытьи. Он то приваливался ко мне с закрытыми глазами, то с каким-то ошеломленным видом озирался кругом, а потом его голова начинала стучать по стволам ружья, которое он упорно держал между колен, не соглашаясь никому отдать.

Шлагбаум около следующей заставы. Подошел начальник. Лицо мокрое от пота, он задыхается, видно, бежал от самого дома. Это наш старый друг, его предупредили, что я заболел и что поеду мимо.

- Ну как? - говорит он.- Давай, заезжай, покушай, отдохни.

- Нет,- отвечаю я.- Пенициллин есть?

- Нет. Но все-таки, может, покушаешь? Все горячее, все на столе.

Но мне страшно даже подумать, что придется вставать и идти.

- Знаешь, совсем худо, нужно в больницу, да и не › мне одному, вот и Валя скис.

- Валя? Ну!, Сильно скис?

Валя открыл глаза, он с трудом понимает, что происходит вокруг.

- Немного есть,- бормочет он.

Затем начальник сует в окно кружку, до половины налитую чем-то красноватым. С сомнением беру ее и пью. Захватывает дух, по пищеводу проходит горячая струя. Это слегка разведенный спирт с вареньем. Вторую кружку выпивает Валя.

- Ну как? - говорит начальник заставы. В одной руке у него фляга, в другой кружка, на лице улыбка человека, выполнившего свой долг.- Поедете?

- Лучше поедем,- отвечаю я,- спасибо!

Он кивает головой часовому, шлагбаум уходит вверх, жужжит стартер, гудит мотор, трогаемся.

Машина идет вверх по дну щели. Летит снег, залепляя ветровое стекло, раздражающе ерзает по стеклу снегоочиститель. Валя то приваливается ко мне с закрытыми глазами, то бессмысленно смотрит вперед, в метель. Внезапно раздается его крик:

- Стой! Стой!

Машина тормозит, дверца хлопает, и Валя исчезает в темноте.

«Бред,- думаю я.- Он же ничего не соображает».

Но вдруг мелькнула желтая вспышка, прогремел выстрел, и Валя выплыл из мрака. В одной руке - ружье, в другой - птица.

- Что случилось? - спрашиваю я.

- Интересная штука - выпь. Очевидно, отбилась во время перелета. Ее редко здесь встретишь. Очень редко.