Расплата дьявола - [42]

— Успокойтесь, Мибс, — только она и сказала.

— Я так боюсь… я… — девушка была на грани истерики.

Вал подошла ближе к ней и прижала к груди.

— У вас есть семья, Мибс?

— Нет! — закричала Мибс. — Я одна, у меня есть только Пинк. Я приехала сюда из Сент-Лу и живу тут всего два года. ПИнк мой единственный друг.

— Хм… Мибс, не думайте, что мы дадим вас в обиду, — девушка зарыдала. — Я скажу вам, что мы сделаем. Вы останетесь у меня на несколько дней, пока все не уляжется. Я здесь одна и вы можете спать в спальне отца. Или, если желаете, вместе со мной…

— Правда?

— Конечно, и ничего не бойтесь. Вам даже нет необходимости возвращаться за своими вещами. Я вам дам все необходимое и…

— А кушать я тоже буду здесь?

— Да. Вот вам ключ и вы можете спокойно приходить сюда, когда захотите, а внизу вам ничего не сделают.

— Правда? — всхлипнула Мибс.

— Все уладится, успокойтесь.

Мибс улыбнулась сквозь слезы.

— Вытрите глазки, — Вал провела ее в туалет, где девушка стала проводить себя в порядок.

— Я скажу, почему вас вызвал, — обратился Глюк к Эллери. Он стоял возле сейфа в своем кабинете.

— Что нибудь новенькое? — быстро спросил Эллери.

— Нет, пока нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать. Так, мелочи… — инспектор открыл сейф и вытащил оттуда что-то завернутое в газету. Эта вещь по форме походила на бутылку. — Вот что мы нашли по вашей подсказке, так что мы вам многим обязаны, мистер Кинг.

— Что это? — живо осведомился Эллери.

Глюк начал осторожно разматывать газету. — Мы обыскали всю канаву и нашли это в грязи.

Это была гиря.

— Следы крови? — поинтересовался Эллери.

— Нет.

— Отпечатки пальцев?

— Несколько старых: Риса и ЕГО дочери. Что заставило вас обратить внимание на канаву? — сухо спросил инспектор.

— Да, так, второстепенные мыслишки. Вы обнаружили там еще что-нибудь?

— Ничего.

Эллери сокрушенно покачал головой.

Он оставил свою машину возле ворот «Сан-Суси», что сильно удивило Франка. Детектив у ворот приветствовал его неожиданно тепло. Но Эллери, не обращая внимания, зашагал к дому Спета. Сейчас он испытывал какое-то опустошение, как будто бродил по городу с приведениями. Неторопливо покачивая головой, он размышлял о деле. Все запуталось, основной лейтмотив отсутствовал, и его обнаружение было первостепенным делом. Он обошел по кругу дом Спета, внимательно осматривая ряды стройных пальм. Поднявшись на террасу, он уселся в кресло и задумался, опустив голову на руки.

Его заставил поднять голову чей-то свист. В дверях дома Спета стояла Вал. Он улыбнулся ей и кивнул головой. Она ловко спрыгнула с террасы и подошла к нему, испуганно шепча:

— Она же вас увидит! Вы что, с ума сошли!

— Пока нет, — запротестовал Эллери. — Винни собирается набить свой желудок и готовит себе еду. Это сообщил детектив у ворот.

— Вы прошли через ворота? — встревожилась Вал.

— А что тут плохого? — невинно поинтересовался Эллери. — Вы нашли другой путь?

— Я перелезла через забор! — разозлилась Вал. — Вы допускаете ошибки, мистер Кинг. Если Руиг узнает…

— Не узнает.

— Почему вы так уверены? — подозрительно осведомилась Вал.

— Тише, не мешайте мне сосредоточиться.

Вал с сомнением посмотрела на него и уселась в кресло. Он положил руки ей на плечи. Она в замешательстве уставилась на него. Очень странный человек… Сосредоточиться? Может быть, он просто захотел вздремнуть?

— Лучше уйти отсюда, — предложила она. — Если вы хотите спать, можете присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни и не застала вас тут.

— И оставить это уютное кресло? — пробормотал Эллери. — Нет.

— Вы ненормальный! — раздраженно произнесла Вал.

Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла.

— Что с вами? — испугалась Вал.

Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать.

— Что вы нашли в этом интересного? — спросила Вал. — Вы странное создание. Это всего-навсего разрез в тенте.

Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся.

— Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы пойдете одна?

Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад. Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой полосам.

— Всего полдюйма длины, — пробормотал Эллери.

Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока… Патока… Патока или цианистый калий?