Раскрывая тайны - [40]

Когда Треса покинула её ненадолго, Варя стояла перед зеркалом и смотрела на себя. И не узнавала. Волнистые локоны, собранные в аккуратную причёску, переливались золотом в лучах уходящей к закату Реи. Изысканное платье с кружевами цвета айвори казалось ещё более пышным за счёт трёх подъюбников. Грудь выгодно подчёркивал корсет, а талия смотрелась очень тонкой благодаря подобранному фасону. Простой, но вместе с тем элегантный наряд делал её самой настоящей принцессой. Не отдавая отчёта, Варя любовалась собой, поворачиваясь из стороны в сторону. Юбки взлетали, мягко шелестя, вызывая желание продолжать с ними игру, пока в какой-то момент она не увидела в зеркале Астена, который подобрался к ней незаметно. Одетый в чёрный, парадный мундир с серебряными вставками на стойке широкого воротника и манжетах, такой же оторочкой по краям он выглядел эффектно и величественно.

- Нет более ценного в жизни, чем красивая и умная женщина рядом, - произнёс он, не сводя с неё восхищённого взгляда. - Не придумала лучшего подарка судьба, как сделать тебя моей спутницей в этот вечер.

Варя чуть более шумно захватила воздух, делая вдох похожим на всхлип, чувствуя вместе со словами Астена его ласковый жар, захвативший её волной.

- Но всё же, - продолжил он, - кое-чего не хватает.

- Чего? - слегка нахмурилась Варя.

Надеюсь не паранджи, - хотела сказать, и чуть не ахнула, когда увидела на себе изящное колье с камнями цвета тёмной крови. Тонкая огранка, ненавязчивый платиновый блеск оправы притягивали взор, а камни, похожие на рубиновую россыпь в окружении мелких бриллиантов оттеняли её нежную, светлую кожу. Такую роскошь она, пожалуй, видела только в музеях да на фотографиях... Это было не украшение, но драгоценности и, скорее всего, фамильные.

- Так гораздо лучше, верно? - улыбнулся Ариэс и застегнул колье, обжигая её теплом своих пальцев. - Есть ещё серьги и кольцо, - и он протянул ей футляр. - Надень.

Она послушалась, особо не вдаваясь в расспросы, и через минуту смотрела на него в зеркальную поверхность.

- Мы очень красивая пара, - довольно резюмировал Астен и лёгкая улыбка затронула уголки его губ.

А Варя смотрела на себя, на аристократичного мужчину и думала... Нет. Она уже волновалась, подогреваемая его эмоциями, в которых отчётливо угадывалось с трудом сдерживаемое влечение. Он стоял за её спиной, близко, а потом наклонился и поцеловал её ключицу. Варя вздрогнула от неожиданности и сделала шаг в сторону, внезапно став неповоротливой в бальном платье. Очень захотелось сбежать от пристального мужского внимания, но понимала, что всё только началось.

- Сэри Варвара, нам пора, - услышала голос Тресы, повернулась к дзинтарке и выдохнула с облегчением. - Эссэр Ариэс, - поздоровалась Треса с сертом лёгким кивком. - Сегодня я - дона сэри Варвары.

- Дона, - Астен шагнул к женщине и поцеловал её руку. - Надеюсь, вы защитите нашу эйвели от посягательств доброй половины королевства.

- Защищать меня надо от тебя, - с досадой пробурчала Варя, направляясь к выходу.

Эти слова явились скорее выпадом, ответом себе, на свои эмоции, которые серт вызвал у неё около зеркала.

- Нет, сердце моё, - Астен быстро оказался рядом, приобнимая её. - Наличие доны не отменяет моего присутствия, - развеселился. - Она нужна незамужней девушке, когда не будет рядом мужчины, ухаживающего за ней.

- Только не это, - простонала Варя, принимая свою беспомощность в складывающейся ситуации.

Несколько необъятных залов дворца встречали своих гостей, принимая всё новые и новые пары. Играла мелодичная музыка, извлекаемая сотнями музыкальных инструментов. В воздухе стоял лёгкий запах духов и благовоний, смешивающихся в тонкий, неразборчивый аромат. Варя шла с Астеном, украдкой рассматривая мужчин в мундирах, или одежде чем-то напоминавших укороченные фраки, и женщин в красивейших бальных платьях, и радовалась, что выглядит не хуже. Она видела с каким внимательным любопытством дзинтарцы разглядывают её, спутницу Бран Ариэса, учтиво и вежливо здороваясь с советником Аккубенса. Они направлялись к королю, чтобы отдать дань уважения устроителю праздника.

- Дзинтарцы тоже долгожители? - спросила Варя Астена. - Почему Дан-дзы-ла называет тебя так, словно ты много младше его?

- Они живут меньше сертов, Варийя, - ответил он. - Король старше меня на сотню лет, но его биологический возраст уже приблизился к критической отметке. Но позволяю к себе такое обращение, только потому что старик мудрее меня.

Они приблизились к Дан-дзы-ла и остановились, ожидая своей очереди для приветствия. Король увидел их и широко улыбнулся, приглашая подняться к себе на возвышение, с которого встречал бесчисленных гостей.

- Варвара! Какая очаровательная землянка! - воскликнул он. - Я в восхищении!

- Ваше Величество, - она сделала лёгкий поклон, слегка присев, и приложила ладонь к груди, как учила её дона.

- Я смотрю дона Треса зря время не теряла, - весело улыбнулся ей Дан-дзы-ла и повернулся к Ариэсу. - Астен! У тебя в руках сегодня само совершенство.

- Пытаюсь покорить её, чтобы осталась со мной навсегда, - прямо ответил королю серт и с нежностью посмотрел на Варю.