Расколдованный круг - [9]

С раннего детства Риту приучали уважать своего умного, успешного отца, уверенно управляющего собственной жизнью и судьбами других людей; знала, что должна быть искренне благодарна ему за тот комфорт, которым он окружил своих девочек – жену и дочерей... «Если бы не жизнестойкость и талант вашего папы, – объясняла мать, – мы бы до сих пор прозябали в крохотной двухкомнатной квартирке, никогда бы не сумели обеспечить вам приличное образование, повидать мир... А что было бы, заболей кто-нибудь из нас! Разве могли бы мы тогда позволить себе два раза в год обследоваться в швейцарской клинике?» Скорее всего, Рита не смогла бы сформулировать впервые посетившую ее в тот зимний день мысль, но безобразный скандал, учиненный Шерстневым, положил начало все усиливавшемуся с тех пор отчуждению между старшей дочерью и еще так недавно бесконечно любимым отцом. Разумеется, Рита до сих пор испытывала к нему уважение и благодарность; однако все чаще и чаще девушка ловила себя на жутковатом осознании того, что ей приходится напоминать себе о том, что она обязана испытывать эти чувства.

Вот и сейчас, увидев приметы трудовой деятельности вербинцев, Рита испытала прилив непонятного ей самой сумрачного упрямства: «Никакие они не бездельники! – прикусив губу, подумала девушка. – Вот работает же эта их фабрика!» Докончить же эту мысль словами «выходит, папа не всегда бывает прав», Рита просто не сумела; не сумела даже про себя выразить то, что подспудно терзало ее, разрывая мироощущение девушки на две части: ту, которую старательно вдалбливали, с тех пор как маленькая Рита, осознавшая себя уже после того, как семья Шерстневых обрела нынешнее богатство, стала осваивать разницу между плохим и хорошим, и другую, новую и пугающую, но тем не менее странно привлекательную, полную неоткрытых пока истин.

Вздохнув, Рита направилась в ванную комнату; неслышно проскользнувшая в спальню Тося, тихонько пожелав молодой хозяйке доброго утра, принялась застилать постель, и тут Риту поразила неожиданная мысль: «А что, если эти мамины знакомые, которых папа так презрительно именует неудачниками, так же нуждаются в средствах к существованию, как и вербинцы? Папа говорил, что некоторые из маминых однокашников стали инженерами... Но раз в Вербине есть эта их фабрика, значит, там тоже есть инженеры!..» Перед глазами девушки, словно наяву, встала картина пикета, устроенного несколько месяцев назад жителями поселка, протестовавшими таким образом против самовольного захвата земли и порубок в лесу. На обочинах дороги кучами лежал снег, и сверкающий на солнце наст, покрывавший эти веявшие холодом громады, еще больше усиливал ощущение стужи. Рита, как раз обкатывавшая новую машину, подаренную ей на Рождество, на полной скорости свернула с шоссе и была вынуждена резко затормозить, чтобы не налететь на группу увешанных самодельными плакатами людей. Те молча расступились, и Рита медленно проехала, точно сквозь строй, мимо тепло укутанных вербинцев, которых девушка в тот раз впервые увидела так близко. Почему-то Рите показалось неприличным ехать быстрее, все-таки цель пикета и заключалась в том, чтобы дать хоть кому-то из жителей ненавистного кондоминиума прочитать написанные на плакатах призывы; кроме того, девушку охватило жгучее любопытство. Стараясь не встречаться глазами с осуждающими взглядами пикетчиков, Рита исподволь бросала косые взгляды на людей, которых еще накануне сосед и приятель Матюша Блинов без обиняков называл «спившимися полубомжами» и «грязной рванью». Нет, сделала вывод Рита, Матвей, разумеется, был неправ – у алкоголиков не бывает таких свежих, гладких лиц, таких ясных, блестящих глаз, глядевших на девушку с выражением серьезности и укора. Единственным, что отличало вербинцев от тех, кого Рита привыкла видеть среди людей своего круга, была одежда – лишь на одной женщине красовалась меховая шапка, на всех остальных – и женщинах, и мужчинах, и детях – были вязаные. Кроме того, девушку удивили до сих пор не виденные вблизи толстые куртки, делавшие фигуры пикетчиков несколько неуклюжими; кое-кто стоял в валенках. Впрочем, вопреки услышанным россказням, одежда пикетчиков была чистой и незаплатанной. В тот же вечер, поднявшись в расположенный на верхнем, техническом этаже кондоминиума солярий, Рита услышала, что она была не единственной, столкнувшейся с пикетом. Девушку поразило то, с какой ненавистью отзывались ее соседи по дому о защитниках леса; особенно злобствовала Наташа – соседка, близкая к семье Шерстневых. Наташа была лишь ненамного старше Риты, однако ее брак с преуспевающим предпринимателем Мотковым был уже вторым. Вспомнив о произошедшем тогда разговоре, девушка зябко передернула плечами, хотя на дворе стоял более чем теплый май; даже сознание того, что Наталии Павловне так и не удалось переспорить Риту, не уничтожило неприятного осадка.

– ...Едва я подъехала, как сразу почувствовала, как от них воняет! – драматически округляя глаза, повествовала Моткова. – Я так испугалась!.. У них были такие злобные рожи!

– Ужас! – откликнулась лежавшая на соседнем диванчике дама, с которой Рита не была знакома лично; девушке лишь было известно, что эта соседка такая же не обремененная ни карьерой, ни детьми мужняя жена, как и Наташа.