Расцвет отеля Дюморт - [9]

Поэтому он открыл шампанское.

Он заметил, что множество людей проводили свои дни, столпившись вокруг биржевых телеграфных аппаратов, которые украшали каждый клуб, отель, множество ресторанов, даже некоторые бары и парикмахерские. Магнуса поражало, как эти дурацкие маленькие часовые механизмы под стеклом могли очаровать некоторых людей. Они собирались вокруг них, сидя час за часом, просто наблюдая за тем, как машина выплевывала длинную полоску бумаги, полную символов. Кто-то ловил раскручивающуюся бумагу и читал содержащуюся в ней магию.

Двадцать четвертое октября принесло первую панику с падением рынка и небольшим восстановлением итоговых показателей. У всех выдались непростые выходные, а потом наступила следующая неделя, и все стало еще хуже. Потом пришел вторник двадцать девятого числа, и все рухнуло, как, видимо, все предсказывали, но особо не верили, что это произойдет. Магнус не смог избежать ударной волны, даже в спокойствии своего номера в Плаза. Начал звонить телефон. В коридоре раздавались голоса, даже крик или несколько. Он спустился в вестибюль, где полным ходом нарастала паника, люди выбегали с чемоданами, каждая телефонная будка была занята, в углу плакал человек.

Снаружи на улице все было еще хуже. Группа людей лихорадочно вела разговор.

— Они выпрыгивают из зданий в центре города, — сказал один мужчина. — Я слышал это. Мой друг там работает, и он говорит, что они просто открывают окна и выбрасываются.

— Так это действительно происходит? — спросил другой мужчина, сняв с головы шляпу и прижав ее к сердцу, будто для защиты.

— Происходит? Уже произошло! Банки начинают заколачивать двери!

Магнус решил, что лучше, наверно, вернуться наверх, запереть дверь и достать хорошую бутылочку вина.

* * *

Он действительно поднялся наверх, действительно пошел к своей комнате, но в тот момент, когда он подошел, в дверном проеме его другого номера возник один из недавних незнакомцев.

— Магнус, — сказал он, от его дыхания разило выпивкой, — ты должен пойти. Алфи пытается выпрыгнуть из окна.

— Ну, это безумие быстро распространяется, — со вздохом сказал Магнус. — Где?

— В твоем старом номере.

У Магнуса не было времени, чтобы узнавать, откуда они узнали про его новую комнату. Он последовал за мужчиной, когда тот, пошатываясь, побежал по коридорам Плазы. Они поднялись по черной лестнице наверх на три этажа к старому номеру, где дверь была раскрыта нараспашку, и несколько человек столпились у двери в старую спальню Магнуса.

— Он закрылся и чем-то подпер дверь, — сказал один из мужчин. — Мы выглянули из этого окна и увидели его на карнизе.

— Вы все, уходите, — сказал Магнус. — Сейчас же.

Когда они ушли, Магнус протянул руку, и дверь отлетела. В окне спальни, когда-то источника прекрасного вида на Центральный парк и слишком большого количества солнечного света, теперь была заключена фигура Алфи на корточках. Он сидел на тонком бетонном выступе лицом наружу, нервно куря сигарету.

— Магнус, не приближайся! — сказал он.

— Я и не планирую, — сказал Магнус, садясь на кровать. — Но ты не поделишься сигаретой? В конце концов, ты планируешь выкинуться из моей комнаты.

На мгновение это озадачило Алфи, но он осторожно полез в карман, достал пачку сигарет и швырнул ее внутрь.

— Итак, — сказал Магнус, подняв сигареты с пола и вытащив одну из пачки, — прежде чем ты выпрыгнешь, почему бы тебе не рассказать мне, из-за чего все это?

Он щелкнул пальцами, и сигарета зажглась. Это было сделано специально для Алфи и, конечно же, привлекло его внимание.

— Ты… ты знаешь, из-за чего это… что ты только что сделал?

— Зажег сигарету.

— Я имею в виду, что ты только что сделал?

— А, это. — Магнус скрестил ноги и слегка откинулся назад. — Что ж, Алфи, думаю, теперь ты догадался, что я не такой, как все остальные дети.

На мгновение Алфи качнулся на пятках, обдумывая сказанное. Его взгляд был ясным, и Магнус подумал, что, возможно, впервые за несколько недель он был совершенно трезв.

— Так это правда, — сказал он.

— Так это правда.

— Так кто ты?

— Я — тот, кто не хочет, чтобы ты прыгал из окна. Все остальное — детали.

— Назови мне хотя бы одну хорошую причину не прыгать, — сказал Алфи. — Все исчезло. Луиза. Все, чем я владел, все, что сделал.

— Ничто не вечно, — сказал Магнус. — Я знаю это по опыту. Но у тебя могут появиться и новые вещи. Ты можешь встретить новых людей. Ты можешь жить дальше.

— Но не тогда, когда я помню, что имел, — произнес Алфи. — Так если ты… кем бы ты ни был, ты можешь что-то сделать, да?

Задумавшись на мгновение, Магнус затянулся сигаретой.

— Возвращайся внутрь, Алфи, — наконец, проговорил он. — И я помогу тебе.

* * *

Сам процесс изменения памяти был труден. Ум — это сложная сеть, и память важно изучить. Вытяните неверное воспоминание, и вы сможете сделать так, что кто-то забудет, как горит огонь. Но воспоминания можно смягчить или сократить. Талантливый маг — а Магнус был именно талантливым — может преобразить прошлое во что-то совсем другое по форме и тону.

Но это не легкая работа.

Почему он делал это бесплатно для смертного, который неделями жил за его счет, было неясно. Может, потому что это был день великой скорби, а эту часть скорби Магнус мог прекратить.