Расчет или страсть? - [2]
– Не особенно, – ответила Порция, всей грудью вдыхая весенний воздух, в котором еще оставался привкус уходящей зимы. Судьба дала ей шанс сбежать из Лондона, что само по себе было редкой удачей. Судьба подарила ей неожиданный праздник. Ведь она, Порция, больше всего на свете мечтала путешествовать, мечтала всласть напиться свободы, пожить жизнью, полной приключений, – такой жизнью, какой жила ее мать.
И то, что ее вынуждали терпеть внимание очередного ухажера, не слишком портило ей настроение. Не слишком, если учесть, что такая досадливая мелочь, как очередной ухажер, избавляла ее от тягостной рутины очередного сезона, от участия в ярмарке невест, от докучливых упреков родственников. От всепроникающего яда одиночества и бесплодных надежд, когда, затаив дыхание, ждешь, вглядываешься в каждое лицо, обшариваешь каждую комнату в надежде на чудо – надежде, которой никогда не дано сбыться.
Но как бы ни скучала Порция по матери, она могла понять, что подвигло ее мать на поиски счастья в далеких краях. Горячее дыхание распада не достигало таких далеких стран, как Италия, Греция, Испания, или какой-либо другой страны, которую ее мать в настоящее время называла домом.
Порция закрыла глаза и постаралась представить себе, что оковы ее тесного мирка пали. Достаточно лишь включить воображение – притвориться, будто эта поездка состоялась по ее собственному желанию, а не была навязана ей бабушкой в отчаянной попытке выдать ее наконец замуж.
– С меня хватит, – объявила Порция, поправив шляпку и решительно проткнув соломку шляпной булавкой.
– Куда вы собрались?
– Попробую найти помощь. – Порция отодвинула щеколду и распахнула дверь. И ветер, словно зверь, поджидавший в засаде, бросился на дверь, с шумом ее захлопнув. Порция ухватилась за край двери ладонью и, ворча, надавила на нее. – Кто-то должен нам помочь. На Джона рассчитывать не приходится. – Приподняв юбки, она добавила; – Ты тоже можешь пойти со мной. Энергичная прогулка приятно бодрит.
– Нет уж, спасибо, я лучше останусь здесь, где тепло и сухо. – Презрительно фыркнув, Нетти свернулась на подушках, не потрудившись юбками прикрыть пухлые, молочной белизны ноги.
Окинув взглядом пустынную местность, насквозь продуваемую ветрами, Порция вдруг засомневалась в правильности своего решения. Свинцовые тучи над головой ничего хорошего не предвещали. Но, подавив тревогу, она спрыгнула на землю и тут же по щиколотку погрузилась в грязь. Холодная глинистая жижа попала внутрь ботинок, противно зачавкала, холодя пальцы. Налетел ветер, распахнув ее плащ. Порцию пронзило холодом.
– Ч-чудесно, – процедила она сквозь сведенные от холода губы, вытаскивая ноги одну за другой из топкой грязи. Она не могла позволить себе загубить эту пару ботинок – лучшую пару из тех, что у нее были. Хозяева магазинов на Бон-стрит уже давно вежливо, нетвердо отказались ссужать товарами в кредит членов ее семьи. Так что в ближайшем будущем новой пары ботинок ей не видать.
– Такими темпами вы и до завтра до деревни не доберетесь! – весело крикнула из окна кареты Нетти.
Порция бросила неприязненный взгляд на горничную и прибавила шаг.
Грязь чавкала под ногами, засасывала ботинки. Идти было трудно. Дыхание ее участилось от натуги, ледяной воздух обжигал легкие. Очень хотелось повернуть назад, укрыться в сухом салоне кареты, согреться. Но сколько еще придется сидеть там, в тесноте, в духоте, в не слишком приятном обществе Нетти? И Джон, пропойца, уже наверняка валяется где-нибудь в канаве. Нет, обратного пути все равно нет, любое действие лучше бездействия.
Полы плаща тащились по земле, намокнув и пропитавшись грязью. Она с трудом волочила нога. На горизонте сверкнула молния. Порция остановилась. Запрокинув голову, тревожно хмурясь, она смотрела на небо. На щеку упала крупная капля дождя.
– Конечно, – пробормотала она. – Чего еще ты ждала? – Мало того что их бросили посреди дороги, оставив замерзать, так тут еще и гроза.
И тогда небо разверзлось.
Дождь хлестал ее по лицу, закрывая обзор. Ледяные ручейки затекали за шиворот, ползли по спине. Тело покрылось мурашками. Порция съежилась, стараясь согреться. Раздался грохот, который Порция приняла за раскат грома.
Слишком поздно до нее дошло, что воздух от грома не дрожит. Нет, дрожал не воздух, дрожала земля. Порцию охватило тревожное предчувствие. Она опустила взгляд на землю. Она мелко дрожала под ногами.
– Что за…
Порция подняла взгляд, и слова застряли у нее в горле.
Из-за поворота, из-за серой завесы дождя, на полном скаку вылетел всадник. Порция открыла рот, чтобы закричать. Но вместо крика из ее горла вылетел писк. Она застыла, не в силах пошевельнуться, ошалело глядя на мчащуюся на нее смерть.
Кровь бросилась ей в голову, в ушах стоял страшный гул: шум ливня, шум крови. Сдавленно вскрикнув, она вскинула руки вверх, пытаясь защитить себя. Потом метнулась в сторону, но грязь успела засосать ее ботинки, и, потеряв равновесие, она свалилась на дорогу.
Утопая в грязи, она подняла глаза и увидела прямо над головой массивные копыта. Онемев от ужаса, цепляясь ногтями за мокрую землю, она отползла назад. Словно сквозь вату услышала ругательство всадника и поняла, как тот рывком дернул за поводья.
Когда-то Сет не ответил на любовь Джейн, потому что был увлечен ее сестрой. Сердце девушки было разбито, и она согласилась выйти замуж за другого. Брак их продлился недолго, и теперь молодая вдова – прислуга в доме родных мужа. Она мечтает вырваться из этого плена и однажды тайком убегает на бал-маскарад, где скрывает лицо под черным домино. Там женщина встречает Сета. Красавец очарован таинственной незнакомкой и ради ее поцелуя готов забыть обо всем… Но как отыскать исчезнувшую очаровательную соблазнительницу?
Юная Элис вынуждена жить с нелюбимым мужем. Но совсем скоро она разорвет эти узы и выйдет замуж за своего избранника Ярдли, друга детства. Ярдли должен просто… купить Элис на аукционе: таков обычай в этих краях. Но в день торгов Ярдли куда-то исчезает, и Элис покупает молодой красавец, герцог Маркус… Благородный мужчина хочет отпустить девушку, но Элис понимает, что уже успела влюбиться… С каждым днем они с герцогом становятся все ближе. После жаркой ночи, исполненной страсти, Элис понимает, что не может жить без этого мужчины.
Грасиэла, герцогиня Отенберри, — дерзкая красавица испанских кровей. Она поступает так, как велит ей сердце, чем шокирует общество. Где это видано, чтобы порядочная женщина рискнула отправиться в известный лондонский клуб удовольствий и разврата? Всего на одну дикую ночь с незнакомцем, который сможет исполнить все ее тайные желания. Но страсть мимолетной связи — лишь маска, за которой Эла прячет глубокие чувства к лорду Стрикленду. Лорд также отчаянно жаждет любви этой безрассудной женщины. У них есть всего одна ночь и сладкое желание…
Она работает, чтобы жить…Особняк Мэйфэйр, принадлежащий Доминику Хейлу - печально известному в Лондоне своей безнравственностью герцогу - было последним местом, где такая красотка, как Фэллон О`Рурк, могла бы сохранить свою честь. Однако Фэллон, вынужденная терпеть отвратительные домогательства с тех пор, как ее отец трагически погиб, пребывает там в абсолютной безопасности... под личиной лакея! Фэллон и представить себе не могла, что ее секрет может раскрыться под пристальным вниманием темноволосого дьявола с горящими синими глазами и греховной улыбкой.
В поместье графа Мортона Порция Дерринг, наследница знатного обедневшего рода, приехала, только чтобы отказать очередному претенденту на ее руку. Дороже всего она ценит собственную свободу – подальше от холодной Англии… Почему же граф видит в ней охотницу за деньгами? И почему каждая их страстная ссора все больше заставляет терять рассудок? Она так долго играла роль синего чулка… А теперь сгорает от желания и ревности, ведь граф, умело разбудивший в ней эти чувства, изо всех сил пытается скрыть свои.
Что это за женщина выходит замуж за мужчину, с которым только что познакомилась?Женщина, которой нечего терять.Уже давно Эвелина Кросс пожертвовала своим добрым именем, свободой и любой надеждой на любовь. Сейчас, в далекой английской провинции, она изо всех сил пытается пережить и избежать скандала, грозившего разрушить все, что было ей дорого… пока на ее пороге не появился греховно красивый виконт и не предложил ей спасительный брак, искушая при этом гораздо большим…Что это за мужчина женится на женщине, с которой только что познакомился?Мужчина, связанный долгом.Спенсер Локхарт возвращается с войны домой, чтобы заявить права на свой титул и исправить вопиющую несправедливость, которую сотворил его кузен по отношению к Эвелине Кросс.
Восемнадцатый век. Казнь царевича Алексея. Реформы Петра Первого. Правление Екатерины Первой. Давно ли это было? А они – главные герои сего повествования обыкновенные люди, родившиеся в то время. Никто из них не знал, что их ждет. Они просто стремились к счастью, любви, и конечно же в их жизни не обошлось без человеческих ошибок и слабостей.
Забота благородного виконта Десфорда о судьбе юной Черри Стин неожиданно перерастает в страстную любовь. Но на пути к счастью встают родственники Черри, и в результате Десфорд рискует лишиться и любимой, и своего состояния. Удастся ли виконту преодолеть все препятствия, вы узнаете из романа «Крошка Черити».
Желая вернуть себе трон предков, выросшая в изгнании принцесса обращается с просьбой о помощи к разочарованному в жизни принцу, с которым была когда-то помолвлена. Но отражать колкости этого мужчины столь же сложно, как и сопротивляться его обаянию…
Начало XX века. Молодая провинциалка Анна скучает в просторном столичном доме знатного супруга. Еженедельные приемы и роскошные букеты цветов от воздыхателей не приносят ей радости. Однажды, пойдя на поводу у своих желаний, Анна едва не теряется в водовороте безумных страстей, но… внезапно начавшаяся война переворачивает ее жизнь. Крики раненых в госпитале, молитвы, долгожданные письма и гибель единственного брата… Адское пламя оставит после себя лишь пепел надежд и обожженные души. Сможет ли Анна другими глазами посмотреть на человека, который все это время был рядом?
Даже лишившись родины, общества близких людей и привычного окружения, женщина остается женщиной. Потому что любовь продолжает согревать ее сердце. Именно благодаря этому прекрасному чувству русские изгнанницы смогли выжить на чужбине, взвалив на себя все тяготы и сложности эмиграции, — ведь зачастую в таких ситуациях многие мужчины оказывались «слабым полом»… Восхитительная балерина Тамара Карсавина, прекрасная и несгибаемая княжна Мария Васильчикова — об их стойкости, мужестве и невероятной женственности читайте в исторических новеллах Елены Арсеньевой…
Кто спасет юную шотландскую аристократку Шину Маккрэгган, приехавшую в далекую Францию, чтобы стать фрейлиной принцессы Марии Стюарт, от бесчисленных опасностей французского двора, погрязшего в распутстве и интригах, и от козней политиков, пытающихся использовать девушку в своих целях? Только — мужественный герцог де Сальвуар, поклявшийся стать для Шины другом и защитником — и отдавший ей всю силу своей любви, любви тайной, страстной и нежной…
Брак юных Натана Уинчестера и Сары Сент-Джеймс был заключен по приказу короля, решившего навеки связать родственными узами два враждующих клана. Ему было четырнадцать лет, ей – ….Но сразу же после свадьбы супруги разъехались… чтобы встретиться лишь четырнадцать лет спустя.
Один из лучших женихов Лондона, дуэлянт, не знающий поражений, красавец — таков был неотразимый маркиз Родгар. Однако блистательный светский лев поклялся НИКОГДА не поддаваться женским чарам, НИКОГДА не связывать себя узами брака — и долгие годы свято держал свою клятву…До того дня, когда по воле короля он стал защитником графини Дианы — красавицы, в которой слились воедино прелесть прирожденной соблазнительницы и яростная независимость женщины, имевшей все основания не доверять представителям противоположного пола.
Печальная судьба уготована юнги кельтской красавице Риган — она жертвует целомудрием ради сестры, заменив ее на брачном ложе, после чего отправляется в монастырь.Однако из убогой кельи Риган попадает в руки работорговца, а затем — в гарем. Там девушке предстоит постигнуть науку любви, а пламенный и нежный Карим-аль-Малина должен превратить ее в лучшую рабыню халифа. Но, рискуя навлечь на себя гнев восточного владыки, учитель и ученица влюбляются друг в друга.
Красивый, как античный бог, и баснословно богатый Саймон Бассет, герцог Гастингс, был вожделенной добычей для всех незамужних аристократок Лондона — но не имел ни малейшего желания прощаться с радостями холостяцкой жизни.Прелестная Дафна Бриджертон отлично понимала, чтобы сделать выгодную партию, необходимо прежде всего обзавестись — пусть даже только для вида — блестящим поклонником.Так появляется в свете эта парочка. Однако лукавая судьба смеется над людской хитростью — и очень скоро «боевой союз» Саймона и Дафны превращается в подлинную, жгучую страсть, а старательно разыгрываемая ими любовь внезапно оказывается любовью истинной…