А Витька начинал нервничать. Сашка понял это, когда тот чуть не угодил кончиком рапиры ему под маску. У обоих уже было по три очка, и Сашка решил, что надо заканчивать изображать легкость. Да не тут-то было — он почти сразу зевнул и заработал укол.
Он ушел в защиту и стал соображать, что делать. Сквозь сетку маски Сашка видел, как Витька крутит финты, выманивая на атаку, понимая, что дело плохо: одновременно думать и сражаться не получалось. Надо было срочно отключить мозг, оставив в работе одни рефлексы. Сашка выкинул из головы мысль, что может проиграть, а в следующую секунду Витька рывком сократил дистанцию и стремительно выбросил руку.
Уклоняться было некуда, оставалось делать то, что получалось когда-то лучше всего: Сашка встречным движением захватил клинок противника, скользнул вдоль него и нанес Витьке укол в грудь. И не успел обернуться на восхищенные хлопки с трибун, как непроизвольно охнул: Витькина рапира с силой хлестнула его по костяшкам пальцев. Несмотря на перчатку, руку пронзила боль.
С трибун засвистели и заулюлюкали: кто-то, видимо, заметил, что это было проделано нарочно. Горыныч, который был судьей, бросил на Сашку вопросительный взгляд, но тот уже принял исходное положение. Жаловаться было бессмысленно: научить Витьку можно, только победив его.
Пот заливал глаза, поэтому Сашка не стал ждать. Когда просвистел свисток, давая сигнал к началу схватки, он рухнул, как подкошенный, на левое колено и выбросил вперед руку, насколько был способен. На миг ему показалось, что не достал, и это означало заведомый проигрыш, поскольку в такой позиции он был беззащитен. Но вот рапира ткнулась в нагрудник противника и прогнулась.
На трибунах завопили болельщики. Горыныч мрачно, как всё, что делал, засчитал укол. Сашка выпрямился, сдернул маску и вытер рукавом лоб. Витька пожал ему руку и, поворачиваясь к трибунам, будто случайно заехал локтем ему под дых.
— Еще не вечер, — приветливо сказал он и чарующе улыбнулся трибунам.
Сашку защитила плотная куртка, потому он просто отодвинулся и помахал Андрею, который уже поднялся и направился к дорожке, чтобы занять его место. Еще он поймал взгляд Игоря и подумал с ехидством: «Что, не нравится тебе такое? Вот и посмотри на себя со стороны!».
Лошадиное лицо Игоря изображало неодобрение. Вряд ли его обеспокоил удар, по комплекции он был как Витька и тоже драчлив; Сашка с Андреем проверили это пару раз на собственной шкуре. Видимо, не понравилось ему именно то, что удар был нанесен исподтишка.
Андрею тоже досталось от Витьки. Наблюдая за боем как ястреб, Сашка заметил по меньшей мере два молниеносных удара рапирой совсем не по корпусу, и подумал: «Вот скотина! Ничем его не проймешь». Он повернулся к Маше проверить, заметила ли она. Но, судя по выражению ее лица, она всей душой болела за Витьку и ничего подозрительного не замечала.
Как Андрей ни старался, он проиграл. Расстроенный, он уселся рядом с Сашкой на скамью и остальные бои смотрел, не говоря ни слова. Разве что пробормотал разок «Эх, надо было притормозить его магией…», но поймал взгляд Сашки и махнул рукой. Затем он почти демонстративно проиграл Ольге Москвиной и сразу ушел переодеваться, не оставшись смотреть бой между Витькой и Игорем. И очень зря.
Сашка с Андреем достигли цели: Витьку из равновесия они вывели. Когда Игорь в танковой манере попер на него, тот и глазом не успел моргнуть, как пропустил один за другим два укола.
Витька попытался прибегнуть к обычным подлостям, но координация движений у него была уже не та, и это стало заметно с трибун. В результате, после того как его пару раз хорошо освистали, а Горыныч снял очко, Самоходов окончательно взбесился.
Когда Игорь в очередной раз пошел в атаку, Витька рванулся во встречную, его клинок сломался, и обломком он проткнул руку Игоря выше локтя. Кровь хлынула по белому рукаву, Горыныч остановил бой. Но не раньше чем присудил Игорю победное очко за то, что тот успел коснуться рапирой нагрудника Витьки.
Сашка представил, как Витькина рапира проникает в его собственное тело, и ему стало нехорошо. На скамью рядом с ним опустился переодевшийся в обычную одежду Андрей.
— О, мы уже кровь проливаем! — воскликнул он, провожая взглядом Игоря, который, зажав рану на руке, побежал в медпункт. — А как наш подопытный, выиграл?
— Проиграл! Чуть Игорька не зарезал, — сразу отвлекся Сашка и стал с любопытством наблюдать за спором, что развернулся между Горынычем и Витькой.
Сашка знал, что на Горыныча где сядешь, там слезешь, оттого не удивился, когда Самоходов отправился переодеваться несолоно хлебавши. После закончившегося поражением боя он вылетел из дальнейшей борьбы.
— Есть всё-таки мировая справедливость, — с удовлетворением заметил Андрей, тоже наблюдавший за этой сценой. — Ладно, раз больше не будет ничего интересного, я пошел домой! Потом расскажешь, кто победил в результате. Я завтра еду с предками в Италию кататься на лыжах, отец расщедрился. А у меня еще ничего не собрано. Давай, пока! — хлопнул он Сашку по плечу и вышел из зала.
Самоходов из раздевалки тоже отправился домой, по крайней мере, на трибунах он не появился. Сашка посмотрел бой Маши, проигравшей Мишке Сыромятникову, потом сходил попить воды. А когда вернулся, его поджидал Горыныч. Рядом стоял Игорь, одетый в застиранную куртку с дыркой на рукаве.
