Раги Молчун - [3]

  Но нет, Габриэль не выдерживает и все же спрашивает меня:

  - Господин Раги, а как вы стали следопытом?

  Моя правая ладонь сама по себе ложится на потертую рукоять длинного кинжала, стального убийцы, который остался единственной памятью о доме и близких мне людях. У него есть имя - Кровопийца, а назвал его так еще мой прадед, потомственный воин и сотник королевской гвардии Раги Таин. Поэтому когда я родился, как-то совершенно естественно, кинжал был подарен мне, ибо меня тоже зовут Раги Таин. Правда, я не сотник, и даже не рядовой солдат, а всего лишь бродяга, у которого нет семьи, родовой земли и своего угла. Мои родные погибли, город, где я появился на свет, превратился в руины, страна исчезла с карты мира, а на ее месте вот уже больше двадцати лет красуется серая неровная клякса под названием Сумеречные Земли. От вопроса паренька воспоминания, которые до этого момента были похоронены в глубинах памяти, вновь всплывают на поверхность, а мое лицо, как это иногда случается, превращается в маску сродни каменной.

  Гадство! С чего бы начать? Пожалуй, с небольшой предыстории.

  На окраине материка, занимая большой полуостров Мараг, раскинулось королевство Видархейм, моя родина. Короли там правили разные, добрые и злые, трусливые и храбрые. Жители тоже были самыми обычными людьми, со всеми своими плюсами и минусами. Однако была у нас одна особенность, Орден Защиты, который имел два десятка крепостей и замков, где братья-рыцари, как местные выходцы, так и добровольцы из-за границы, держали под присмотром входы в населенные демонами подземелья. Эти дырки в земле находились в нескольких горных долинах и оттуда перла всякая нечисть: рогатые демоны, пожиратели душ, бесы, вампиры, призраки и ходячие мертвецы. Воины Ордена встречали тварей бездны на поверхности и уничтожали, а солдаты короля иногда им в этом помогали.

  Так пролетали века. Жители Видархейма существовали в своем мире, а рыцари в своем, и пересекались они очень мало. Со временем подземные твари стали появляться редко, и в год случалось всего два-три прорыва, которые рыцари останавливали без всякого труда. Чувство опасности притупилось, и многим казалось, что вскоре жители подземного мира перестанут нас беспокоить и воинам Ордена, наконец-то, удастся завалить все проходы под землю. Но, благодаря нашим шибко умным магам-целителям, было сделано очень интересное открытие. Оказалось, что кровь демона способна омолаживать людей, а порошок из их рогов исцеляет практически любые болезни. Это было открытие века, которое изменило все, ибо спрос рождает предложение, и против подземных жителей началась настоящая война.

  Тысячи искателей приключений и желающие заработать на новых лекарствах люди со всего белого света устремились в Видархейм и с благословения жрецов бога Талая стали вступать в Орден Защиты. Приток добровольцев был огромным, а финансирование Ордена превысило все мыслимые пределы. Поэтому вскоре рыцари и присоединившиеся к ним маги разных школ легко собрали сильную армию и начали наступление на жителей подземелья. Головы демонов, крылья мелких бесов, зубы харваров (пятиметровых змей с мордой и клыками льва), шкуры подземных гончих и сердца вампиров. Все это обладало какими-то необыкновенными свойствами и шло в дело. Лекарства от старости и целебные микстуры стали основным экспортным товаром Видархейма, который помимо всего прочего имел серьезные серебряные рудники, и королевские хранилища были переполнены золотом. Любой крестьянин в нашем государстве был богаче имперского дворянина средней руки на материке. Мой отец, оружейник, поставлявший Защитникам арбалетные болты и кое-что из снаряжения, еще при жизни отлил себе статую из бронзы в полный рост, а мать ходила в шелковых платьях. Все было просто замечательно, и жителям Видархейма казалось, что жизнь прекрасна и наступил Век Процветания. Девушки мечтали выйти замуж за героев подземных войн, а парни непременно хотели вступить в армию Ордена. Ремесленники ковали оружие. Торговцы его перепродавали. Крестьянские хозяйства поставляли рыцарям продовольствие. Маги изучали добытые под землей артефакты и книги. Медикусы изготавливали все новые и новые настойки и эликсиры. Ну, а король построил новый дворец и в четыре раза увеличил армию и флот.

  В общем, для нас, людей, все складывалось очень хорошо, а для жителей подземелья, которые покидали свои территории и спасались бегством, конечно же, плохо. Окончательная победа Добра над Злом была близка. Еще несколько лет и армии орденцев и чародеев достигли бы самого сердца подземного царства. По крайней мере, так бы всем хотелось. Однако рыцари, чародеи и король недооценили противника. Людьми было занято всего несколько верхних уровней огромнейшего подземелья, а основные вражеские силы находились на глубине. И когда демонам, которые подобно людям имели своих королей и порой враждовали между собой, надоело нас терпеть, они собрали огромное войско, и перешли в контрнаступление. Этого никто не ожидал, и армия Ордена была разбита. Темная бездна в одночасье поглотила свыше пятидесяти пяти тысяч человек, большинство из которых превратились в ходячих мертвецов. Королевство замерло в предчувствии беды, и в горы срочно были отправлены все мужчины призывного возраста, которые должны были любой ценой удержать горные твердыни Ордена до подхода подкреплений.