Раги Молчун - [16]

  - Ну, как же? Два года назад мы с тобой встречались невдалеке отсюда в районе Софлей.

  Да было такое. После этого я вспомнил вольного альманзорца-конкурента из города Юхио, что невдалеке от Бельгарда. Иногда он водил в Видархейм группы "героев" из имперской аристократии, но далеко от берега не совался. Было дело, я встречал его в Сумеречных землях, но близко мы никогда не сходились. Привет-привет, пока-пока, гуляй и не кашляй.

  - Понятно, Софлей вспомнил. Здесь что делаешь?

  - Искателей приключений на прогулку вывел.

  - А куда идете?

  Руф замялся и, кинув косой взгляд в сторону имперцев, которые еще не пришли в себя, ответил:

  - В крепость Ас-Вар.

  "Елки-моталки! - мысленно воскликнул я. - Да что же там всем, медом, что ли намазано? Следопыты, недобитые защитники, паладины и наемники, а теперь еще и непонятные имперцы. Что за хрень!?"

  - Сколько тебе заплатили?

  - Сорок империалов.

  - Ага! А что про имперцев сказать можешь?

  - Они воины. Думаю, что дружинники.

  - А чьи?

  Аргон хотел ответить, но один из имперцев очнулся, резко дернулся и прошипел:

  - Заткнись! Молчи!

  Проводник поежился и в его глазах я увидел страх. Андро ударил очнувшегося пленника пяткой сапога по голове и вновь его вырубил, а я снова обратился к Руфу:

  - Так чьи это люди?

  - Молчун, не спрашивай, - конкурент поморщился. - Зачем тебе это? Отпусти нас, да и все. Мы ведь тебе ничего плохого не сделали. Ну, отпусти. Слышь...

  Моя правая ладонь метнулась к горлу Руфа и сжала его:

  - Говори, кто они?

  - Ос-ла-бь хва-т-ку! - прохрипел Аргон. - Ска-жу-у!

  Рука разжалась, проводник сделал пару глотков воздуха и произнес:

  - Это люди герцога Алоиза Крамера.

  - Вот как...

  Итак, герцог Крамер послал своих людей в Сумеречные земли, да еще и в крепость Ас-Вар. Зачем? Непонятно. Однако ясно, что не просто так. Какой у бывшего верного императорского сторонника, а ныне мятежника, который как и Кетиль Первый, воевал с демонами, здесь может быть интерес? Надо спрашивать его дружинников.

  - Раги, - к моему плечу склонился Андро, - посмотри, что я у одного из имперцев во внутреннем кармане нашел.

  Жук протянул мне запечатанное в серый конверт письмо с сургучным гербом герцога, синим грифоном в круге (кстати сказать, он излучал магию), и я без долгих раздумий вскрыл его. Внутри находился исчерканный иероглифами, квадратиками, треугольниками и непонятными черточками лист бумаги. Это были знаки демонов, которые, как и всякий высокоразвитый народ, имеют свою письменность. Вот только я и мои товарищи по группе этого языка не понимали, а ближайший специалист из "своих" находился в Бельгарде. И что же выходит? Мятежный герцог пишет послание демонам, да еще и на их языке? Да так все и получается, и только за одно это его можно со спокойной совестью отправить на очистительный костер, ибо древние законы любого человеческого государства толкуют это просто и ясно - измена.

  Я встал и подошел к имперцу, который пытался заткнуть рот проводнику. Обычный вояка и, наверняка, верный слуга своего господина. Суровое лицо с парой шрамов, на подбородке и щеках мозоли от каски, а под носом темная щетина усов. Его товарищ такой же. Крепкие мужчины, именно с такими я стоял бок о бок на Перешейке. Но они пособники врага. Пусть не по собственной воле, но сути это не меняет. Так что чикаться с ними никто не станет.

  Одновременно с этими моими размышлениями в башне вместе с двумя связанными имперцами появилось наше прикрытие, и Красный Конн, скидывая с плеча два рюкзака, выдохнул:

  - Демон рядом! Молчун, только что никого не было, а тут раз, и мои талисманы запищали! Он идет по следу этих!

  Конн кивнул на пленников, а я спросил:

  - Далеко от нас рогатый?

  - Нет. Через несколько минут он будет здесь.

  - Его точное местонахождение определить можешь?

  - Не получается. Направление есть, а дистанции нет.

  Это значило, что демон не из слабых, хотя сильный по дебрям бродить не станет. Выходит, середнячок, как минимум.

  - Артан! - я окликнул полукровку.

  - Да!? - отозвался он.

  - Что отряды?

  - Прошли равнину. За ними следом всякая мелочь потоком прет. Слабосильные твари, но их много.

  - Что скажете, - я оглядел товарищей, - будет биться с демоном или попробуем через равнину уйти?

  Следопыты переглянулись и один за другим отозвались:

  - Смерть рогатому! - Андро положил ладонь на скьявону.

  - Забьем тварь! - поддержали его Гауки.

  - Мы сильнее! - произнес Конн и в его руках появился артефакт с ледяными стрелами.

  - Бой! - Артан кивнул и добавил: - Иначе придется оставить ему на съедение пленников, которые еще не все рассказали.

  - А я как все, - добавил Габриэль.

  Усмехнувшись, я взял свой арбалет, спустил тетиву, отстегнул магазин и только после этого согласился с друзьями:

  - Тогда уничтожим тварь. Боеприпасы, что я раздавал, при вас?

  Люди ответили утвердительно, и началась предбоевая суета. Мы быстро перезарядили арбалеты и приняли убыстряющие реакции человека магические эликсиры, которые Красный закупил перед рейдом. Связанных пленников, которыми заниматься времени не было, сложили в один ряд вдоль стены. На страже остался Габриэль, а остальные стали готовиться к схватке с противником, который, скорее всего, сам пойдет в бой, ибо он демон, а не рядовая пешка. Впрочем, многое будет зависеть от того, кем рогатый был у себя на родине, до того как его изгнали, и сколько ему лет, ведь они, как и представители человеческой расы, разные.