И вот мечта, к которой он шел с таким упорством и настойчивостью, сбылась. Берегового назначили командиром космического корабля «Союз». С такой же, как и прежде, тщательностью готовился Георгий к новым испытаниям. Он знал: все, что было сделано и пережито раньше, — лишь первая ступенька крутой лестницы, ведущей в большое небо. Второй ступенькой становится сам космос. «Ведь небо — война человечества с высотой, и космос берется в бою».
Пришел день, а затем и час его старта. В чем-то он был обычный, в чем-то очень волнующий, напряженный…
«Докладываю Центральному Комитету Коммунистической партии Советского Союза и Советскому правительству — полет проходит нормально. Выполняю научные эксперименты. Системы работают отлично. Состояние отличное». Это он докладывал с орбиты, когда проводил испытание звездного корабля, выполнял маневр в космосе и сближение с другим, беспилотным, «Союзом».
Когда программа полета была завершена, включились тормозные двигатели, и корабль «Союз-3» совершил посадку в заданном районе. Еще не успел космонавт собрать свои вещи, а к нему уже спешили люди.
Казахстанская земля встретила Георгия Берегового со свойственным ей радушием. Не первый раз садятся космические корабли в степях республики. Казахстанцы в шутку называют свои края космическими посадочными площадками. В этом гордость народа и счастье тоже.
Помнится митинг тружеников сельскохозяйственной бригады, в районе которой приземлился «Союз-3», теплые слова земледельцев и животноводов. В тот день космонавт Георгий Трофимович Береговой был единогласно избран членом бригады. «Работать будем так, что и его норму выполним с лихвой, — прозвучали слова казахстанцев. — Пусть родом он и из других мест, но земляком мы его отныне считаем…»
Есть древняя легенда. О ней и сейчас помнят в республике. «Кто хоть раз вдохнул прозрачный воздух казахстанских степей, тот обязательно вернется сюда снова…». Об этом я услышал от самого Георгия Тимофеевича. Ему же рассказали красивую легенду на встрече в Караганде.
Кто знает, быть может, и ему придется еще раз вдохнуть воздух казахстанских степей, выйдя из кабины космического корабля. Сам он говорит так:
— Каждый летчик всегда мечтает взлететь еще выше. Мне удалось почувствовать неземные скорости и высоту — побывать в космосе. Это истинное счастье. Однако человек так уж устроен, что мечтает иметь чуточку больше счастья, чем у него уже есть. Я не исключение. Хочу быть еще нужнее делу, которому служу…
В космосе уже побывали русский, чуваш, украинец. Сыны казахского народа пока еще не выходили на подзвездные орбиты. Пока. А ведь Владимир Шаталов родился в Петропавловске, на казахстанской земле. Алексей Елисеев жил в Щучинске в эвакуации. Андриян Николаев служил в войсках ТуркВО. А Герман Титов родом с Алтая — это совсем рядом с Восточным Казахстаном.
Кстати сказать, после исторического полета кораблей «Союз-4» и «Союз-5», после стыковки и перехода в космосе Владимир Шаталов, Евгений Хрунов и Алексей Елисеев приземлились в районе Караганды, а Борис Волынов — у Кустаная.
Помните рассказ космонавтов о том, какой они видели казахстанскую землю, когда сработала парашютная система? В ту пору лютовали морозы. Степь покрылась глубоким снегом. «От теплоты и сердечности встречи друзей мы не ощущали мороза, хотя температура была минус 37 градусов»…
Стартуют в космос корабли, прославляют нашу Родину отважные космонавты. «Устремленные к звездам», — говорят о них в народе. О них и о стране, которая снаряжает героев в заоблачные выси и радушно встречает на своей земле победителей космоса.
